– Только у нас последняя минута заканчивается.
– Блин! Быстро - почему вы вообще работали на своего господина?!
– Господин ведал, что я…
Склнътастар замер на полуслове. В помутневших глазах забрезжило понимание происходящего. И прежде, чем я успел сообразить, что действие благовония Зкауба закончилось, этот героический камикадзе снова выдернул из груди штырь и отшвырнул его как можно дальше.
Конечно, я тут же метнулся следом. Но на этот раз штырь закатился за пульт-орган, и пока я его доставал, эг-мумия превратился в настоящую мумию - высохший труп без признаков жизни. Над ним клубилось облако черного дыма - Тлен Йсехироросетха, чародейский газ, наделяющий этих существ жизнью. В первый момент я даже дернулся собрать его обратно, но тут же понял, что это, мягко говоря, трудновыполнимо.
Порошок Эрр-Ах… Где тут этот порошок? Ага, вот. Матерчатый сухо шуршащий кисет с намалеванной руной «Q». Конечно, так она только звучит, а выглядит… на перевернутую табуретку похожа. Буквы Наг-Сотха в звучании почти полностью соответствуют латинским, не хватает только «K» и «U».
Я посмотрел на подергивающуюся «батарейку», висящую на стене. Гуманизм требовал освободить его или хотя бы добить. А здравый смысл требовал оставить в нынешнем положении. Потому что если он умрет, здание лишится энергии. И почти мгновенно обрушится - кроме всего прочего, эти приборы контролируют систему вентиляции и шлюзования, не пускающую воду внутрь, а воздух наружу. Специальные чары поддерживают жизнь и сознание этого человека - он будет жить, пока не придет смена. А сменять их надо обязательно - чем дальше, тем меньше он будет давать энергии, а потом ослабнет настолько, что процесс пойдет в обратном направлении.
– Рабан?
– Меня не спрашивай, это должно быть твое решение.
– Ладно… - выпустил когти я.
– Только не убивай! Сначала надо подняться на крышу и провести сеанс связи!
Я спрятал когти обратно. Да, рассуждение логичное - эта башня мне пока еще нужна.
– А какого хрена ты тогда кобенился? - саркастично поинтересовался я. - «Это должно быть твое решение», бе-бе-бе… Высокий штиль, иху его мать! А вариант-то все равно только один!
– Да, но вдруг бы ты сам сделал правильный выбор? - удивился Рабан. - Тогда бы мне не пришлось тебя останавливать.
Ну вот что тут можно ответить? Я достойного ответа не придумал. Просто прихватил кисет с порошком и пошел искать эту магическую рацию, для приличия извинившись перед несчастным страдальцем. Хотя тот меня даже не услышал - из-за постоянной невыносимой боли он вообще не понимает, что происходит вокруг.
Данное здание оказалось одним из высочайших в Р’льиехе. Проход довольно быстро вывел меня наружу, и дальше пошла спиральная лестница, вьющаяся вокруг полой бронзовой трубы, по которой я летел час назад, и в которой меня едва не поймали в хитрую ловушку. А там, на самом верху, находится выходное отверстие с оплавленными краями - когда-то отсюда ежедневно вырывался раскаленный пар и дым, за тысячи лет изрядно повредивший прочный металл.
Рядом с трубой расположилась наблюдательная платформа, снабженная защитным жаропрочным щитом и куполообразным навесом. Вероятно, когда-то тут располагались всякие приборы, но теперь от них осталась только курильница на тоненькой подставке и пара неуклюжих бронзовых табуретов. И то, и другое изначально было неотделимой частью платформы, и только потому осталось на прежнем месте. Все остальное наследники Древних давно раскрали.
Я щедро высыпал в курильницу весь порошок (я ж не знаю, сколько его надо) и заже… а чем мне его зажечь-то? Спичек нет, зажигалки нет, магией я не владею… Смотри-ка, насколько магия въелась мне в сознание - в прошлой жизни я даже не подумал бы о таком варианте, как зажечь огонь чарами!
– Опять споткнулся на ерунде… - проворчал я, безуспешно отряхивая карманы. - Эм-м-м… мхм-м-м… э-э-э… у-у-у…
Из всех вещиц, что имелись при мне, некоторое отношение к зажиганию огня имеет разве что зеркальце. Но такой способ и на Земле прокатит только в очень жаркий летний день, когда даже простой солнечный зайчик может привести к пожару. А в Лэнге ничем не поможет даже самая толстенная линза - эти дурацкие луны и светят-то слабо, а тепла от них вообще нет.
– Ну что, идеи есть? - обратился я за помощью. - Где здесь ближайшая зажигалка?
– У тебя в замке. Извини, патрон, в Лэнге зажигалки - дефицит. А в Глубинном Царстве огонь вообще не в почете.
– Ну тогда думай! Почему мне вечно отравляют жизнь всякие мелочи?!
– Это какие?
– Спички… стулья… штаны… ты… Особенно ты.
По-моему, Рабан обиделся. Но это даже хорошо - от обиды он начал фонтанировать идеями. По большей части дурацкими, конечно… К примеру, предложил поискать в трубе уцелевших угольков. Но потом все-таки придумал кое-что дельное. Я попросту выпустил все когти и начал с бешеной скоростью точить их друг о друга. Все быстрее, быстрее, быстрее… и в конце концов сумел получить несколько искорок. Большего магическому порошку и не потребовалось - вспыхнул практически мгновенно.
К небесам поднялось облако фиолетового с багровыми проблесками дыма. Точно над курильницей в куполе имеется круглое отверстие. Правда, оно закрывается задвижкой, которую я, конечно же, забыл отодвинуть. Так что этот дурацкий дым обволок все вокруг.
– И сколько ждать?
– Зависит от того, как этот тип добирается. Если телепортируется, то с минуты на минуту. Если другим способом, то, конечно, придется подождать…
– Угу. Может, тогда приготовить ему чего-нибудь неприятного? Как он мне?
– А кого ловить-то собираешься, патрон? Надо же знать, на какого зверя ловушку ставим. А то поставишь мышеловку, а придет волк. Или установишь капкан, а будет мышка…
– Ладно, тогда просто подождем.
Потянулось время. Спустя полтора часа я окончательно убедился, что неизвестный враг добирается не самым быстрым транспортом. Значит, это уж точно не Носящий Желтую Маску - тот не признает ничего, кроме телепортации.
Конечно, я ожидал не на виду. Не думаю, что этот тип появится, если я буду торчать тут, как тополь на Плющихе. Вместо этого я залез в трубу и затаился там, просеивая Направлением все вокруг и одновременно вглядываясь в небеса. Гость может появиться воздушным или морским путем - по суше до Р’льиеха не доберешься. Но если морским, ему придется входить через шлюз, а потом долго-долго подниматься по лестнице на самый верх. Да и вообще мне это кажется сомнительным - водный демон не стал бы назначать местом встречи вершину башни. А вот для летающего тут раздолье…
Все-таки, кто это? Вряд ли Кутулу - он сейчас здесь, в Р’льиехе, и к этому времени уже успел бы появиться. Про Носящего Желтую Маску я уже сказал. Хастур, как и водные демоны, не стал бы выбирать такое место встречи - чересчур громоздкий, эта башня под его тушей просто обвалится. Да и не захочет он лезть в океан. Может быть…
Я не успел додумать до конца - вдалеке показалась черная точка. С северо-востока стремительно приближалось все увеличивающееся облако черного дыма. Больше я пока ничего не могу сказать - магическая завеса полностью скрывает его хозяина и от глаз, и от Направления. Но движется он очень быстро…
– Патрон, сразу бросайся! - предупредил Рабан. - Если сбежит, хрен мы его потом снова заманим! Прыгай и сразу втыкай когти - от сильной боли заклинание развеется.
– А мы его не убьем? - засомневался я.
– Архидемона так легко не убьешь.
– А вдруг это все-таки не архидемон? Может, Скл-язык-сломаешь ошибся?
– Вот и проверим.
Дымное облако приземлилось на платформу и слегка завибрировало. По-моему, демон, скрытый в его недрах, недоуменно оглядывался, не понимая, куда делся тот, кто зажег курильницу.
– Склнътастар? - окликнул он. Голос звучал немного неестественно - словно говорил безликий автомат. Покрывало Тумана полностью меняет тональность и звучание речи. - Цюрмле? Кто вызывал меня? Где вы?
Я подобрался, изготовившись к броску. Но все еще не прыгал - надеялся, что он скажет что-нибудь полезное.
– Безмозглые дети Лэнга! - раздраженно воскликнул неизвестный демон. - Куда вы подевались? Что это за шутки?! Я очень надеюсь, что у вас найдется убедительное оправдание, иначе…
Дальше ждать становилось опасно - судя по колыханиям дымного облака, демон вознамерился взмыть в воздух. Я расправил крылья и прыгнул на цель, резко выпуская когти из пазух. Если б только знать, спиной он ко мне стоит или лицом… И какого он роста…
– Орара, да ты же Лаларту! - изумленно воскликнул демон, чуть только я показался из трубы. Значит, лицом. - Как ты зде…
Больше он не успел ничего сказать - я приземлился на него и воткнул все когти, куда дотянулся. У меня практически отсутствует чувство осязания, и я не могу сказать, каков на ощупь тот, на кого я напал. Он достаточно крупный и твердый, вот все, что я смог определить точно. И дьявольски сильный - уже в следующий миг меня оторвало от него и швырнуло назад. Похоже, удар огромной лапы или хвоста. Но я все-таки сумел причинить ему сильную боль - заклятие Покрывала Тумана медленно сползало со своего хозяина. Тот было спохватился и попытался вернуть его на место, но уже слишком поздно - я увидел, кто это.
