Вилль спланировал в рощицу, усыпанную светляками точно фосфорическими бусинами, где стряхнул наземь задубевшего на ветру, отчаянно лязгающего зубами Лиса. Поначалу кицунэ бравировал, прося взлететь выше, к самым облакам. Ну-ну. Уже на четвёртой версте подъёма затрясся, как заяц под гончей, и пришлось снижаться до приемлемой высоты.
Аватар показал на широкую, почти идеально ровную полосу жёлтых звёздочек зверобоя.
— Там проведён опознавательный круг. Ты всё запомнил? Дурить не будешь?
— Разве что импровизировать…
Алхимик вдруг просиял. И прежде, чем Вилль успел глазом моргнуть, наклонился, вырвал из травы здоровенный серый булыжник… и треснул себя по лбу со всей дури! А дури оказалось с избытком. Кровь так и хлынула из рассечённой брови, заливая правую половину лица.
— Я не мог сдаться без боя! — самодовольно пояснил Лис.
Вилль покачал головой. Подобное членовредительство со стороны выглядело неприятно, но аватар понимал, что на месте алхимика поступил бы так же, не раздумывая.
— Лис, пообещай, что…
— Если спалимся, я убью тебя быстро. Обещаю, — кицунэ поднял руки, демонстрируя жала стилетов, проклюнувшиеся из манжет. — Теперь вяжи, да поласковей.
Аватар глотнул полной грудью ветер, пропитанный горьким запахом полыни, присоленный морем. Хорошо, когда рядом друзья, на которых можно положиться.
— Гвардеец Винтерфелл к террористическому акту готов… Дожил! — вздохнул Вилль, затянув узел на запястьях товарища злоумышленника.
— Мы-мы-мы!
Аватар вытащил кляп.
— Мы — крылья Империи! — горячо зашептал Лис.
И гвардеец Винтерфелл поддержал гимн Сознающих!
На холм поднимались неспешно, зная, что в лаборатории о них уже известно. Когда-то в охранном пункте мерцал экран, отображающий местность в пределах сигнального круга, но несколько дней назад над ним в очередной раз потрудились проказливые баги — местное подобие шушелей. Маг-настройщик отсутствовал, и это существенно упрощало задачу. Сейчас от круга в охранный пункт шёл импульс, передающий общие сведения о визитёрах: количество, расу и примерную степень угрозы. Вилль зловеще оскалился, представив, как столбик индикатора подскочил до красной отметки. О, да, злить аватар чревато для здоровья.
Плоский камень на юго-восточном склоне, похожий на могильную плиту, был материальной иллюзией. Очень хорошей иллюзией, с замшелым бочком, привлекательным для виноградных улиток. Вилль смахнул в траву коричневые раковины, и почти прижался к камню губами.
— Per aspera ad astra, — отчеканил он, мысленно ухмыльнувшись. Благодаря Володе выяснилось, что тайный язык, якобы выдуманный Одарёнными, на самом деле называется латынью. А уж как гордилась Геллера, сыпля крылатыми фразами на украденном наречии! Эту — "Через тернии к звёздам" — маги выбрали своим девизом и паролем. Резонно. Эти шакалы не то, что через тернии, по трупам полезут.
Иллюзия начала истончаться, обнажая металл. Одновременно уступ, на котором стояли террористы-смертники, просел на добрую сажень, и перед глазами появилась металлическая дверь без признаков ручки или замка, казалось, растущая прямо из земли.
— Бынь-бынь! — сквозь кляп прогудел Лис, видимо, изображая серебряный дверной колокольчик. Выглядел он настоящим бандитом: над волосами точно потрудился пёс, вообразивший себя брадобреем-стилистом, бровь вздулась шишаком, размером и цветом похожим на селекционную сливу…
Вилль насторожился: подобные аналогии были характерны для Алессы. Канал перекрыт… вроде… Или это безобразие называется "муж да жена — песня одна"?!
Лязгнув, открылось зарешеченное рябицей окошко размером пядь на полторы, и аватар встретился с щенячьим взглядом из-под бровей таких кустистых, что филин позавидовал бы. Парень, похоже, визитёра узнал, но Виллю вся охрана казалась на одно лицо, не обезображенное признаками интеллекта.
— Имя! — гаркнул охранник, пытаясь сдвинуть брови, и стремительно бледнея.
— Не узнал, пища? — нарочито ласково поинтересовался Вилль. И поразился тому, насколько просто далась роль циничного шэдхе.
— Отвечать на в-вопрос!.. — охранник осёкся, сглотнул и заблеял. — Вы же знаете, что у нас приказ проверять каждого сотрудника без скидок на должность. Назовите ваше полное имя… саар.
«Демон» одобрительно ухмыльнулся. Со слов парня выходило, что Вилль — уважаемый господин и феодал вдобавок. Охранник, конечно, уже активировал детектор лжи, обмануть который будет элементарно просто, как эту размазню с куриными мозгами.
— Арвиэль туан" Дариэль Винтерфелл" o"ши.
— Должность?
— Гвардеец Его Величества Аристана Первого Эскабиан.
— Вы — демон шэдхе?
— Я - гвардеец Его Величества Аристана Первого Эскабиан, а ты — ослиный выродок. Что, если бы на моём месте был чужак под личиной?
Бедный парень совсем спал с лица.
— Но круг…
— Но кру-уг! — плаксиво передразнил «демон». — Открывай и пшёл вон. У меня сюрприз для зоологов.
Охранник едва не свернул шею, пытаясь рассмотреть «сюрприз», который с увлечением гримасничал, находясь вне поля его зрения.
— Дверь открой, тупая пища, — подсказал Вилль. Проволочка начала раздражать. Мешок с взрывчаткой весил треть пуда, а тонкие лямки натирали плечи. К слову, необитаемая хижина, в которой они так чудесно скоротали день, оказалась ещё и складом.
Дверь отъехала в сторону, целиком утонув в грунте, и за ней обнаружились просторные недра вестибюля, всё ещё отгороженного рябицей, с металлическими скамейками вдоль стен, целыми светляками на потолке и двумя охранниками с кобурами на поясах. Второй был ниже ростом и размерами покомпактнее, а форменная чёрная куртка плотно обтягивала высокую грудь. Замечательно…
Вилль улыбнулся девушке. Он ничуть не чаровал, но охранница растаяла, как масло на сковороде, чуть смущённо улыбнулась в ответ и, нежно покраснев, провела ладонью по коротко стриженым волосам.
Человечка…
"Не мсти, аватар. Ты сам отравишься ядом ненависти, как когда-то отравились они…"
Умоляющий шёпот прозвучал, кажется, прямо в мыслях. Лёгкие пальцы северного ветра пробежались по волосам, заледенили мгновенно взмокшую спину. Она, Душа Мира, стояла рядом, незримая, но осязаемая…
Нет же!
Хотелось возразить, что и не думал он о мести! Только делает то, что не может не сделать и… И просто восстанавливает справедливость. За беспомощность, за боль, за унижение бессловесной подопытной твари…
— Кто он? — спросила охранница низким, грубоватым голосом.
Так и не высказанное оправдание замерло на губах. Вилль взял себя в руки, решительный и хладнокровный. Альтея услышала его мысли. Она поймёт.
— Метаморф.
— Он под гипнозом?
— Сейчас нет.
И это правда. Несколькими часами ранее Вилль действительно пытался загипнотизировать Троя, но тот оказался абсолютно не внушаемым.
— Он один?
— Как видишь.
— Я не один, нас много! И имя нам — легион!!! — выплюнув кляп, вдруг фанатично взвыл Лис, за что получил подзатыльник. Вилль ударил совсем легонько, но алхимик повалился на колени и завертелся, пытаясь цапнуть аватара за голень.
Пинок под рёбра прекратил возню. Кицунэ опрокинулся навзничь, захрипев так реалистично, что "беспощадный демон" испугался, а не сломал ли ему что-нибудь? Видимо, охранники подумали о том же и предусмотрительно шагнули от сетки.
— Мне нужна Геллера. Срочно.
— Атэ" сури Таннаис здесь нет, — парень виновато втянул голову в необъятные плечи.
— Что значит — нет?! И где она? — вопрос был риторическим. Геллера сейчас дома, вместе со своим змеёнышем. А, может, и предатель Шумор с ними.
— В особняке или в столице на празднике.
— Ах, у людишек праздник? — издевательски протянул Вилль. — Тогда почему меня не приглашаете?
Охранники переглянулись. Процесс мышления, туговатый из-за злоупотребления гормональными препаратами для роста мышц, поэтапно отражался на лицах. Да, Геллера и Шумор велели не препятствовать демону, но так скоро его не ждали. Да, шэдхе знают в лицо, но ведь он пришёл не один… А если случится что, кому придётся отвечать?..
Молчание затянулось, и Вилль решил помочь.
— Я голоден. Пока согласен на отбивную, но терпение моё на исходе.
— Хорошо, — неуверенно кивнул охранник. — Я позову старшего.
— Иди, пища, но если не уложишься в минуту, окажешься в моём завтрашнем меню, — милостиво разрешил аватар. И демонически расхохотался, чувствуя себя полным идиотом.
Охранник заискивающе улыбнулся и быстро зашагал по коридору, едва не сбиваясь на бег. Когда он свернул направо, Вилль прижал ладони к сетке, и его пальцев тотчас коснулись чужие, с коротко остриженными ногтями, как у мужчин, и огрубевшей кожей. В блестящих, точно у лани, карих глазах читались бесконечное обожание.
