— Я так и не понял, что такого было на том представлении? — ухнул кулаком по столу дородный лысый дядька, серый форменный камзол которого выдавал в нем местного пекаря. — Певичка пела, маги работали, девки плясали. Эти потехи можно в любой таверне найти!
— Где ты видывал, чтобы маги по тавернам работали? — возразил долговязый мужик, выделявшийся из толпы наличием длинных усов, которыми явно очень гордился.
Лысый смутился.
— Ну, можа с магами я и загнул, но девки и певички точно есть!
— Смотря какие девки и какая певичка, — небрежно бросили ему из-за соседнего столика. — Человек же тебе говорит, что там была какая-то столичная краля, которая уши самого короля ублажает, а танцующие девки вообще огонь! Породистые кобылки. Таких в наших забегаловках не сыскать. Я правильно понял, Гийон?
На вопрос откликнулся щербатый тип, сидевший за столиком в центре зала. Козырный стол, как его называли местные.
— Так и есть, — небрежно отозвался он, свысока поглядывая на окружающих. Ему, Гийону Калу, больше известному по прозвищу Гийон Морской, посчастливилось войти в сотню счастливчиков, которую Хромой снарядил в охрану «Инферно» на вечер открытия. — Слышь, че ты там базаришь? Сомнения в моих словах есть?
Дородный пекарь, в общих чертах наслышанный о Гийоне, поспешно сдал назад.
— Нет, нет! Что ты! Верю, но… Слишком уж все у тебя красочно! Как в сказке.
Гийон довольно усмехнулся, невольно возвратившись воспоминаниями во вчерашний вечер. Затем вспомнил, что сегодня, в первый день работы клуба, ожидалось шоу не хуже вчерашнего, и расстроился. Впервые в жизни Гийон пожалел, что именно он отвечал за прием идущих от побережья караванов, следовавших с грузами из Гарика и Шама.
— Там и было все, как в сказке, — вздохнул он и потянулся за пазуху.
Извлек обработанный кристалл кварца, поставил его на стол и коснулся верхней грани. Народ в таверне охнул, когда над камнем развернулось объемное изображение.
— Это что?
— Это видеокристалл, — важно пояснил Гийон. — На нем записано не вчерашнее открытие, но многие, кого вы сейчас будете зырить, там были. Те же танцовщицы. Смотрите!
Ткнув в верхнюю строку на голубоватой полупрозрачной поверхности, Гийон откинулся на стуле. В следующий миг собравшийся в таверне народ охнул еще раз. Над столом засветился участок лестницы, на которой с задумчивым видом сидел темноволосый паренек. Рядом с ним на четвереньках, демонстрируя всем соблазнительные формы, стояли две ослепительные красотки.
— Так это же магический кристалл, который все повторяет! — воскликнул кто-то.
— Говорю же, это видеокристалл. А то, что на нем записано, называется видеоклипом. А это Гарет, — успел пояснить Гийон, и в следующую секунду в зале громыхнули первые аккорды.
Под торжественную музыку, приведшую слушателей в напряжение, по залу поплыли слова незатейливой песни:
Приве-етству-ую люди-и!
И послу-ушайте, что я вам скажу-у!
Видите-е э-эти-их де-е-евчоно-о-ок?
Они сегодня обе-е мои-и-и!
И весь ми-ир то-оже!
Люди слушали с придыханием, боясь оторвать глаза от постоянно меняющейся картинки. В их числе было два человека, оказавшиеся в Элдраме первый раз в жизни. Когда-то уважаемые граждане королевства кордов, состоявшие на хорошем счету у самого Ольга Запа, а теперь просто беглецы, в ужасе бежавшие от недавних собратьев. Когда-то их звали Орликом и Оксиленом, а ныне… ныне они представлялись всем троюродными братьями, Орлой и Оксой, уроженцами графства Линдкен.
Я пью в кабине-ете-е ре-ектора-а,
И все-е падаю-ют передо-о мною-ю-ю!
….
— Это что, он и вправду в кабинете ректора своей Академии? — склонился к уху соратника Орлик.
Оксилен потрясенно покачал головой.
— Однозначно! Смотри, на полке регалии архимага!
— И на столе тоже, — добавил Орлик, пораженно глядя, как одна из танцовщиц, одетая в весьма вызывающую одежду, подходившую скорее для ночи, забралась на стол и развернулась к зрителям спиной и начала под музыку трясти задом. — Ого! Оксилен, она шарф с вензелями архимага взяла!
— Угу, — глаза Оксилена напоминали блюдца. — Ого!!!
— Ничего себе! — пробормотал Орлик, глядя, как танцовщица весьма соблазнительно продела шарф себе между ног и сделала им несколько движений взад-вперед. Потом небрежно откинула его в сторону. — Интересно, а как им это ректор разрешил?
— Он им не разрешал, — бывшие шаманы не сразу смогли оторвать взгляд от изображения и посмотреть на подсевшую к ним девушку, ответившую на вопрос Орлика. — Я в этом уверена, поскольку Гарет и Содер полные кретины, с отсутствующим чувством самосохранения.
— Что? — наконец, перевел на гостью взгляд Орлик и обмер.
Рядом с ним сидела та, о существовании которой он не хотел вспоминать. Вампирша из Проклятых земель!
— Духи инферно! — выдохнул Оксилен, тоже узревший Лею.
— Тссс!!! — приложила девушка к губам пальчик и кивнула на объемное изображение в центре зала.
С трудом уняв дрож, шаманы вернулись к просмотру того, что Гийон назвал видеоклипом. Гарет пел, демонстрируя показную роскошь. Танцовщицы танцевали, будоража умы присутствующих в таверне мужчин своими откровенными нарядами. Немногочисленные женщины смотрели молча, проявляя к тем же нарядам осторожный интерес и украдкой наблюдая за восторженной реакцией мужской половины. Пара замужних дам даже были вынуждены одернуть своих супругов, чересчур увлекшихся комментариями.
— Смотрю, Гарету неплохо живется, — весело подмигнула шаманам Лея, когда началась следующая песня, исполняемая группой незнакомых музыкантов. — Цветет и пахнет. Наверное, Содер тоже где-то рядом. Ну, а вы что?
Орлик и Оксилен кисло переглянулись.
— Мы путешествуем, — после затяжной паузы нашелся с ответом Орлик.
Лея поморщилась.
— Орлик, мне ты можешь не врать. Я ложь чувствую еще до того, как она вылетает изо рта.
— Он не врет, — подтвердил слова друга Оксилен. — В данный момент мы просто путешествуем. Думаем посетить наиболее дикие и необжитые места, куда трудно добраться человеку.
Вампирша прищурилась.
— Дикие и необжитые? Скажите, а не связано ли ваше путешествие с тем необыкновенным камнем, который вам вручили Содер и Гарет?
Шаманы дружно дернулись.
— В смысле? — сдавленно переспросил Орлик.
— В самом что ни на есть прямом. Я с самого начала заприметила у них тот камень. Идиоты все время боялись, как бы я у них его не отобрала. Даже не пытались разобраться в чем его ценность, и подумать, зачем он мне может понадобиться.
— Ты много требуешь от студиозов. Как они могли разобраться в магическом артефакте, если даже мы не смогли этого сделать? — возразил Оксилен. — Мы же тоже его видели истинным зрением. Просто вида не показывали.
— Как раз они могли. В отличие от вас, они в конце нашего совместного пути спокойно выходили в астрал. Тонкие планы бытия по-вашему. Как-то на привале я из любопытства объяснила им, как выглядит из астрала магический портал. У них даже не хватило ума сравнить мое описание со своим камнем, который они наверняка неоднократно рассматривали из астрала!
Орлик громко сглотнул.
— Так ты знала, что это портал?
— Ну, это не совсем был портал, — поправила его Лея. — Артефакт представлял собой якорь. Однако его отсвет из астрала аналогичен отсвету обычного портала. Лич был не способен работать с иными планами, поэтому не мог избавить якорь от характерного астрального блеска.
— Ты знала, — сделал вывод Орлик и на секунду горестно прикрыл глаза. — Могла бы хотя бы намекнуть нам…
Лея хмыкнула.
— Зачем? Кто вы мне такие, чтобы о чем-то намекать вам? К тому же, артефакт был не у вас. Вы о нем даже не подозревали, а я не знала, что эти два шалопая всучат его вам. Скажите, как вы умудрились выжить после атаки лича?
Шаманы пригорюнились.
— Он ударил, когда мы сдали все артефакты старшим братьям и ушли в другое стойбище, — Орлик коротко рассказал о несчастьях, свалившихся из-за них на голову их народа.
