Целый час друзья летели спокойно. Груня перепел все авиационные песни и перешел на блатные:
Слушать было страшновато, но зато скорость полета увеличилась. Чувствовалось, что Груню эти жутковатые напевы вдохновляют. Через час Яромир снова глянул вниз и обалдел: окутанная клубами пыли карета мчалась прямо под ними. На козлах, цепко сжимая руль, сидела Яга, а дед Пахом, он же граф Рокфор, перебирая ногами не хуже механического мужика, толкал карету вперед.
Богатыри озадаченно переглянулись.
— М-да! — вздохнул Илья Муромец. — Недооценили мы эту парочку! Придется принимать меры!
Яромир хотел было спросить, какие меры можно предпринять в этом случае, но не успел. Илья снял с головы шлем, вздохнул и швырнул его вниз!
Пущенный со скоростью снаряда шлем загудел и со всего маха наделся Пахому на голову! Матерый шпион по инерции сделал несколько шагов, споткнулся и кубарем полетел в пыль.
— Ну, ты даешь! — восхитился Добрыня.
— Глаз — ватерпас! — расцвел Илья.
Между тем карета съехала на обочину, прокатилась немного по инерции и остановилась. Бабка вскочила, замахала кулаками и что-то проорала:
— …сех …ридушу!.. — донеслось до друзей.
Мы сами тебя придушим! — захохотал Илья и тоже погрозил ведьме. Оглянувшись, они увидели, как Яга пытается привести графа в чувство.
Между тем местность под ними постепенно менялась. Хвойные леса сменились лиственными, прозрачными насквозь. Затем и лес пропал, и пошла степь. Только изредка, словно островки, мелькали зеленые рощицы. И когда впереди ровным, могучим сиянием открылась река, Груня пошел на снижение.
Распустив крылья, выставив вперед лапы, он проехался по земле, оставляя за собой вспаханную полосу, и замер, уткнувшись всеми четырьмя носами в землю. Впрочем, четвертый нос принадлежал Илье Муромцу. Ремни лопнули, не выдержав могучего богатыря, и он в мгновение ока оказался на земле.
— Апчхи! Апчхи! Тьфу! — Илья вскочил на ноги и принялся отряхиваться.
— Апчхи! — это три Грунины головы одновременно чихнули, и остальные богатыри, словно кегли, слетели на землю. Дракон проморгался и преданно уставился на Илью:
— Все, дальше не могу. Там Урмыния. Можно, конечно, у здешней нечисти запросить воздушный коридор, но все равно не дадут. — Он потоптался на месте. — Ну, так мы договорились? А валюту я принесу, аккурат сюда. Все два мешка.
— Через неделю! — напомнил Муромец.
— Заметано! — Груня облегченно вздохнул и взмыл в небо.
— Вот она, Европа! — восторженно прошептал Яромир, в предвкушении потирая руки.
Я покинул темный лес,
В просвещенный край залез!
Здесь народ живет культурно:
Что ни шаг, то сразу урна.
И любому дураку
Скажут здесь — мерси боку!
Друзья немедленно восхитились экспромтом, но не удержались и от критических замечаний.
— Европа — она большая, — прищурился Илья. — Есть у нее голова, а есть, извините, и прямо противоположная часть.
— Выходит, мы в заднице? — хохотнул Добрыня.
— Ну, нам не привыкать, — возразил Попович. — В другие места нас не посылают.
— И правильно делают! — ляпнул Яромир. Друзья замолчали и с интересом уставились на него. Илья надул щеки, выкатил глаза. Было видно, что мыслительный процесс дается ему нелегко. Добрыня тоже уловил в словах Яромира какое-то обидное несоответствие:
— Почему правильно?
— Потому что мы гнем и мечем! — Яромир приосанился и провел рукой по еле-еле наметившимся усам. Друзья покатились со смеху.
— Не гнем и мечем, — поправил его Попович, — а огнем и мечом!
— Да какая разница! — сказал Муромец. — Сначала нагнем, а потом огнем! Вперед, братцы, нам время терять нельзя!
Впереди топорщился злой, костистый подлесок. За ним поднимались тяжелые холмы, заросшие разлапистым ельником, а еще дальше, словно грозовые тучи, темнели и клубились неприветливые горы. Здесь, в низине, воздух был горяч, сух и пересыпан щелканием кузнечиков.
— Благодать! — сказал Яромир, поднимая лицо к солнцу. Но в этот момент чьи-то мелкие и удивительно острые зубы вцепились ему в каблук и отхватили начисто, словно ножом.
— Это что? — Яромир наклонился, разглядывая сапог. — Братцы! Мне кто-то на ходу каблук отъел!
Но друзья отреагировать не успели. Несокрушимый, словно скала, Илья Муромец сделал шаги, словно споткнувшись, упал в траву. Яромир, как зачарованный, уставился на торчащие из сапог голые подошвы богатыря. В следующую секунду и Добрыня подскочил, как ужаленный:
Екарный бабай! Кусаются! — и стал вертеться, рассматривая свои ноги. Только сейчас Яромир заметил вокруг какое-то мельтешение, трава буквально ходила волнами, словно в ней копошились невидимые зверьки. Это мельтешение подкатилось к его ногам. Яромир молниеносно нагнулся и выхватил из травы нелепое, бешено барахтающееся существо. Существо тяпнуло его за палец, но безуспешно. Бронированная перчатка выдержала, чего нельзя было сказать о зубах. Послышался хруст, и два передних резца, прощально сверкнув, упали на землю.
— Извини, приятель, ты сам напросился! — Яромир поднял руку, чтобы шваркнуть гнусное создание о землю, но так и замер на месте, как соляной столб. Из травы выскочило еще несколько подобных существ и бухнулось перед богатырем на колени:
Не губи, отец родной! — завопили они хором, да так, что у богатырей заложило уши. Только сейчас Яромир разглядел их по-настоящему. Это были маленькие мужички, ростом не больше зайца, с такими же Длинными и острыми зубами. Одеты они были в холщовые штаны и рубахи, и каждый был подпоясан красным кушаком. Илья Муромец удивленно пошевелил пальцами ног и принял сидячее положение.
— Вы кто? — спросил он, не отрывая от недомерков зачарованного взгляда. — Как посмели на богатырей святорусских зубы навострить? А ну, отвечать! Иначе в землю вколочу!
Недомерки затряслись. Затем из их рядов вышел самый крупный. Он сложил на груди руки и густо откашлялся:
— Мы — подкаблучники! — грустно доложил он. Богатыри ахнули:
— Вот что бабы с мужиками сделали! — насупился Илья. — До какого позора довели! Глянуть не на что. Тьфу! А вы, идолы, тоже хороши!
— Мы не идолы! — вздохнул подкаблучник. — Это у нас племя такое. Мы на ходу подметки режем и этим питаемся! И прохожим убыль невелика, и нам пропитание!
— Да разве каблуки вкусные? — удивился Яромир.
— Не очень, — признался подкаблучник, — но другого ничего нет.
— А хлеб?
— Откуда хлеб? Мы его раньше сеяли, а теперь не можем.
— Нечисть лютует! — добавил другой.- Даже днем сожрать норовит!
— Н-да! — Яромир вздохнул и опустил подкаблучника на землю.
— Мы уж которое поколение так живем, — продолжил недомерок. — Измельчали вот, подыстрепа-лись. Странничков-то все меньше и меньше!
— Выходит, если у вас нечисти не будет, вы за ум возьметесь? — спросил Илья.
— А как же! Сразу и возьмемся! — сказал недомерок, сверкая вороватыми глазками. — Мы, урмынцы, народ степенный!
Илья вздохнул. По всему было видно, что, с одной стороны, ему страсть как хочется пришибить эту зубастую гвардию, а с другой — жалко мужиков, с которыми жизнь обошлась так сурово. Илья запыхтел, пытаясь разрешить дилемму, и чуть было не сошел с ума. В какой-то момент лицо у него покраснело, потом кровь отлила к кулакам, которые раздулись непомерно, затем снова прилила к голове. Богатырь пошатнулся и, не поддержи его Яромир, рухнул бы на подкаблучников, разом решив все их проблемы. Друзья не на шутку перепугались и обступили богатыря.
— Что это с тобой такое? — спросил напрямик Добрыня. — Может, съел чего?
— Нет, братцы! — насилу выдохнул Илья. — Я думать начал, да чуть не надорвался с непривычки!
— А я знаю, о чем ты думал, — сказал Яромир и тоже покраснел.
Илья Муромец окончательно пришел в себя:
— О чем? — немедленно заинтересовался он.
— О девках! — еще больше покраснел Яромир. Илья несказанно удивился:
— Да почему ты так решил-то?
— А о чем же еще думать? — в свою очередь удивился Яромир. — Я всегда о них думаю! И у тебя морда стала такая красная! А потом кулаки…
— А при чем здесь кулаки? — взревел Илья. — Ты на что намекаешь?
— На баб… — простодушно ответил Яромир. Друзья покатились со смеху. После такого разговора Илья расслабился и просветлел:
— С тобой, Яромирка, полезно разговаривать! Прямо как рукой все сняло. Снова в голове хорошо, звонко… А насчет девок — обещаю. Мы тебя обязательно кой-куда сводим! Говорят, есть во Франкмасонии такие места, только крякнешь! К нам ихний феа'Ф приезжал. Так Алешка цельный месяц на кровати крутился, не мог спокойно спать! Все девки чужие снились! — Илья облегченно вздохнул. — А этих недомерков я прощаю! Кстати, где они?
Друзья завертелись на месте, пытаясь понять, куда делись подкаблучники, хотя и так было ясно: ушли под шумок, куда подальше.
— Эй, подкаблучники! — громовой бас Ильи прокатился по округе. Но в ответ только далеко-далеко зашуршала трава. — Утекли! — добродушно констатировал Муромец и перевел взгляд на объеденные сапоги. — Однако придется босиком идти!
