– Что это?
– Уведомление о том, что вам оказана высокая честь. Ваш дом станет пристанищем и началом новой дороги для сбившегося с пути истинного странника…
– Всемогущий Юпитер! Только не сейчас! Неужели… – Квинт от волнения прикрыл лицо руками.
– Ваше Агентство, которое одновременно является и местом работы, и местом, где вы все проживаете, – занудным голосом начал Манипулятор, – в этом году стало одним из домов, в который отдают на перевоспитание преступников Единого закона. Распределение обжалованию не подлежит. Вот вам сам указ – там ниже изложена характеристика того, кто к вам попал. Теперь распишитесь о доставке. Отлично. Кстати, перевоспитание необходимо осуществить за срок, равный одному году. До свидания. – Манипулятор поклонился и, не теряя ни секунды, вышел из дома.
Лица друзей обратились к виновнику переполоха. Тот был невысокого даже для гнома роста, а сейчас под обращенными на него взглядами сделался еще ниже. Лицо гнома от смущения покрылось красными пятнами. Он снял мокрый эквит, тряхнул рыжими вихрами, отдал поклон и поздоровался.
– Меня зовут Фокс, – сказал он, – а вас?
Квинт схватился за то место, где, как он догадывался, у него находится сердце, застонал и предоставил Дарию решать все проблемы с новичком. Фокс, увидев, что в компании кроме него есть еще один гном, заметно обрадовался. Крион и Эрик стояли, не зная, что делать. Они как-то свыклись с мыслью о том, что распределение каждый год обходит их дом стороной. Эрик вообще всегда говорил, что затея Министерства с распределением – это плохая идея.
– Ну и что нам с тобой делать? – Дарий осматривал Фокса со всех сторон.
– Не знаю, – гном с унылым видом пожал плечами. – Может, дадите мне какую-нибудь работу? Я, правда, мало что умею делать. Манипулятор предупредил, чтобы я не вздумал от вас бежать, потому что когда меня поймают, то посадят в Купол. А оттуда не сбежишь.
– Ты голоден? – спросил Квинт.
– Да, я не ел с самого утра.
– Сейчас будем ужинать. Ты весь мокрый. У тебя есть запасная одежда?
Фокс отрицательно покачал головой.
– Как? Совсем нет? Где же твои вещи?
– Все мое имущество вы видите. Больше у меня ничего нет.
– В Патруле сидят какие-то звери. Надо же, прислать тебя совсем без вещей. Дарий, посмотри, пожалуйста, что-нибудь из своих.
Фокса переодели, немного подогнав по росту вещи Дария, и сели ужинать. Как следует наевшись, Квинт принялся изучать указ. Хотя в принципе его интересовала только характеристика Фокса. Немного не по себе становится, когда внезапно узнаешь, что с тобой под одной крышей целый год будет жить преступник. Конечно, совершившие серьезные преступления не включались в распределение, а отбывали свой срок в Подводном Куполе, но Квинту от этого было не легче. Его друзей тоже очень интересовало содержание характеристики.
– Так, так, – Квинт принялся за чтение, – возраст, имя, характер… Вот. Совершенные преступления и правонарушения, – при этих словах Фокс вжался в стул, а Эрик от напряженного ожидания выпрямился, – подземные беспорядки, попытка кражи на базе номер семьдесят пять, нападение на охранников, сопротивление при аресте. Ничего особенного. Ладно, будешь у нас младшим сотрудником.
– Что ж такого нужного было на той базе? – спросил гнома Крион.
Фокс с опаской взглянул на высокого техномага и пожал плечами.
– Мне необходима была ручная установка для огранки драгоценных камней. Я видел такую на рынке, но там она стоила втридорога и к тому же была очень древняя. На базе их лежит без дела несколько десятков, вот я и решил взять одну. К сожалению, меня застукали охранники. Наверное, там стоят какие-то охранные заклинания.
– Наверняка. – Крион согласно кивнул.
– В твоем возрасте я тоже заглядывал на базы, – доверительно сообщил Дарий Фоксу, – только мне везло больше. Я ни разу не попался.
Друзья удивленно взглянули на Дария.
– Странно, ты никогда не рассказывал нам об этом.
– Как-нибудь в другой раз, – скромно пообещал гном и, помолчав немного, добавил: – Взять что-нибудь с базы – не самое страшное преступление, но делать это без особой нужды не стоит. Ты ведь мог обойтись без машинки для огранки камней? – спросил он Фокса.
– Мог, – тот согласно кивнул, – наверное, поэтому я и попался на глаза охранникам. Я еще легко отделался. Меня хотели на целый год отослать в Купол под воду или в Башни, чтобы другим неповадно было пытаться стащить что-нибудь, но так как я в первый раз нарушил Единый закон, то изменили наказание на распределение.
– Интересно, – проворчал Эрик, – но мы-то ничего не нарушали. За что же нам такое наказание?
– Не преувеличивай, – Квинт неодобрительно покачал головой, – к тому же не тебе говорить о ненарушении Единого закона. У кого сегодня была сделка с Патрулем?
Эрик благоразумно промолчал. Фокс начинал нравиться Квинту. Он видел, что Дарий ничего не имеет против новичка, а в этом случае он безоговорочно доверял Дарию. Крион тоже не высказывал недовольства. В глубине души он был очень добрым. Немного поворчал Эрик, но он не мог ничего изменить, и поэтому ему пришлось смириться. У Квинта было смутное подозрение, что Министерство беспокоится не о перевоспитании правонарушителей, а просто хочет распределением сэкономить немного денег, пока нарушители Единого закона живут за чужой счет. Хорошо хоть к ним прислали гнома, а не дымца. Дымцы – огромные существа, не очень умные и поэтому часто попадают в истории. Зато едят дымцы за пятерых. У Криона Кайзера были знакомые, к которым однажды по распределению попал дымец. Это случилось по ошибке, и Министерство забрало его обратно, но ошибку обнаружили спустя неделю. За эту неделю дымец сильно сократил сбережения семьи. Практически все деньги ушли на то, чтобы прокормить этого любителя хорошо поесть.
Пока друзья обсуждают прибавление в их семействе, пришло время рассказать о состоянии дома и привычках его обитателей.
Начнем с дома. Это большое двухэтажное здание. Кое-кто поговаривал, что его мог спроектировать только очень сильно пьяный архитектор. Не знаю, возможно, так оно и было. Левое крыло дома намного выше правого, вдобавок оба они в трещинах – следствие времени и постоянных экспериментов Криона Кайзера. Дом зеленый, но в желтых пятнах, так как во время последнего ремонта краски хватило не на все здание. Крыша ярко-синяя и была бы видна издалека, если бы дом со всех сторон не закрывали здания повыше. Цвет крыши – это гордость Квинта. Именно благодаря его стараниям ее покрасили в этот цвет. Синяя краска в столице стоит довольно дорого, но что значат деньги, когда речь идет о престиже! На первом этаже стекла в окнах частично отсутствуют, застеклены только комнаты левого крыла и кухня. Над дверью висит большая бронзовая табличка с надписью «Агентство». Ее сделали Крион и Эрик. Крион всегда хорошо ладил со сплавами, а Эрик неусыпно следил за тем, чтобы техномаг не увлекся и чего-нибудь не натворил. Вот так дом выглядит снаружи. Теперь мы узнаем, что же у него внутри…
Первое, на чем останавливается взор утомленного путника, – это огромный, во всю стену аквариум с золотыми рыбками. Любитель водной фауны – Эрик. Если вас все-таки не прельщают золотые рыбки, то на первом этаже можно увидеть и кое-что поинтереснее. Где только можно (и нельзя тоже) развешано разнообразное холодное оружие. Оно благотворно влияет на нервных посетителей Агентства, которые, пользуясь его услугами, хорошо платят за работу. Дарий – страстный коллекционер холодного оружия. Некоторая часть развешанных экземпляров была изготовлена им самим. На кухне тоже есть на что посмотреть. Ее большая часть занята яйцами пещерного дракона. Яйца эти серого цвета в красную крапинку. Когда дракончики вылупятся и вырастут, то будут размером не больше обычной лошади. Будущие дракончики – это имущество Криона. Они достались ему по наследству. Присутствие Квинта в этом доме можно заметить только по нескольким минимально одетым мраморным статуэткам, изображающим мифологические сцены, но они находятся на втором этаже (чтобы не шокировать случайно забредающих на огонек соседей). Над лестницей висит большое ярко сверкающее яблоко из горного хрусталя, над которым немного поработал техномаг. Яблоко попросил повесить Феликс, когда стал жить в этом доме. Каждую ночь горный хрусталь освещает ступеньки лестницы, чтобы никто не упал в темноте, если вдруг захочет перекусить на кухне. Теперь вы имеете небольшое представление об этом интересном жилище. После ужина Дарий заполучил Фокса в свое полное распоряжение. Они направились в комнату Дария, чтобы там в тишине и спокойствии потолковать о гномьих делах. Им не мешали. Посидев немного в гостиной, остальные сотрудники Агентства тоже принялись расходиться по комнатам. Был напряженный день, и всем хотелось как следует выспаться.
