В малой гостиной шёл пир горой, братья с энтузиазмом термитов поглощали предложенные блюда, на моё появление они вместо того, чтобы церемонно встать и поклонится, лишь поспешно кивнули и принялись за отложенное занятие. Артур взмахом руки отослал слуг и лично отодвинул стул, помогая присесть к столу. Затем устроился рядом и стал терпеливо дожидаться конца обеда. Видно, переживал, что мы поперхнёмся от новостей.
— Итак, — отодвинулась я от стола. — Рассказывайте.
Братья согласно кивнули, но жевать не прекратили. Полагаю, их от законного перекуса не отвлечёт даже мировой Апокалипсис.
— Что вы знаете о Ведущих магах мира? — осторожно начал придворный маг.
— Только то, что их пятеро и они имеют максимальный магический потенциал, — честно призналась я. Озабоченная приближающимся госом, ситуацией с Мортифором, а также восстановлением из упадка собственно княжества, я как-то не интересовалась Ведущими магами мира. Знала, что они сильны, что связываться с ними не стоит, но не биографии, ни жития, ни молитв не читала. Понимаю, непростительная глупость, но из всего обилия информации приходилось выбирать первостепенную, прочую оставляя на дальнейшее изучение.
Маг вздохнул, понимая мои мотивы столь явной невежественности, и принялся рассказывать:
— Давным-давно Великий Эквилибриум создал наш мир. Однако через некоторое время Он понял, что управление Геей никак не согласуется с Его творческой личностью. Ему хотелось идти вперёд, навстречу новым открытиям, приключениям, хотелось совершенствоваться, а тут надо было присматривать за целым миром да ещё исполнять просьбы его жителей. И тогда Мастер подошёл к делу по-своему. Он сотворил пятерых сильнейших на свете чародеев, наделив их полноправными полномочиями в управлении Геи.
— То есть он создал богов? — перебил управляющего Вик.
— Нет, — поморщился Норри. — В нашем мире вообще не существует такого понятия. Ведущие маги мира — просто существа, наделённые огромным могуществом, но они так же как и все живут, надеются, влюбляются, развлекаются и умирают.
— Но у них же у каждого есть множество храмов. Я сам видел, разъезжая со Светой по стране!
— Есть, — согласился Артур Семину. — Но эти храмы больше переговорные пункты, чем места поклонения. Если вам нужен, например, совет или исполнение желания, вы идёте в храм, читаете специальную молитву, чтобы Ведущие волшебники смогли уловить ваше присутствие, а затем загадываете желание, приносите подношение, своеобразную плату за услуги, и со спокойной душой отправляетесь домой. Ведущие маги всё сделают сами.
— Другими словами храм — это большой своеобразный мобильник, а молитва — звонок от исходящего абонента, — услужливо пояснил Норри.
— Не стоит всё так кардинально упрощать, молодой человек, — вздохнул придворный маг. — Следует заметить, что кроме бытовой помощи людям, чародеи обязаны следить за равновесием и порядком в мире, а потому способны вмешиваться в чужие судьбы. И вообще они здесь Высшая инстанция, а за свои поступки отвечают только перед Создателем.
— А почему на моей земле мало храмов?
— Потому что Драко не признают Ведущих магов мира. Драконы никому не молятся, ничего не просят и всё предпочитают делать сами. Надо признать, что и Ведущие маги мира откровенно недолюбливают вас.
— За что? — обиделся Вик. — Мы милые и пушистые!
Управляющий сцедил в кулак улыбку и продолжил:
— Это очень долгая история, мои господа. Сейчас нет времени рассказывать, но думаю, если у вас выдастся минутка, вы с большим удовольствием почитаете длинную и увлекательную повесть о взаимоотношениях ваших предков с великими чародеями мира, а также с их сёстрами и дочерьми. Честно говоря, ими вся Гея старше восемнадцати зачитывается.
— А что детям неинтересно? — вдруг пробрало меня любопытство. Что же там за легенды такие?
— Лицам младше восемнадцати данную литературу читать запрещено, — ухмыльнулся Норри. — Это только орки да урки её ввели в школьную программу в качестве учебного пособия. Ну, да они всегда были извращенцами.
— Что же там такого написано?! — загорелся Вик.
— Я тебе потом на ушко перескажу, — хитро подмигнул эльф, — чтобы сестричку не смущать страшными семейными тайнами. У предков, оказывается, многому можно научиться!
Ой! Кажется, я догадываюсь, что там за книжка! Полагаю перед ней полная версия "Тысяча и одной ночи" отдыхает!
— Кхм, — откашлялся Артур Семину, только подтверждая мои опасения. — Позвольте вернутся к прежней теме. Это очень важно. Запоминайте. Всего в мире существует пять ведущих магов. У каждого из них свои возможности и сферы влияния. Например, Квипрокво имеет специфический дар чувствовать неприятности и казусы. Он специалист по недоразумениям
— Прямо как ты! — поддел меня Вик, но под серьёзным взглядом Артура потупился и принялся поспешно жевать что-то в тарелке.
— Всюду, где он появляется, случаются несчастья, глупости. Из любой даже самой хорошей вещи он может сделать хлам, разрушить любую даже самую стабильную линию судьбы, приведя к невероятным последствиям. Его дар построен так, что он просто не может не вредить. В народе его прозвали "Зап@дло". Есть даже пословица: только гладко всё пошло, появилось Зап… в общем, Квипрокво. На фресках данного мага чаще всего изображают с завязанными глазами, чтобы ненароком порчу не навёл. Обращаются к нему только в крайних случаях и обычно когда надо кому-то что-нибудь напакостить. Красавица Либ-им-и-до покровительствует влюблённым, способна вызывать желание, приносить любовь, королева приворотных зелий. К ней чаще всего обращаются влюблённые либо недовольные жизнью девицы да юноши. Девиз Прекраснейшей: любви много не бывает!
— Это уж точно! — согласился Вик, Норри также одобрительно кивнул. — Надо будет заглянуть к красавице на досуге!
— И тщательно проработать данную концепцию! — поддержал Норри.
Ох, чую, скоро в жизни одной женщины появятся очень насыщенные будни! Артур Семину энтузиазма братьев не разделил.
— Скоро вам представится такая возможность, милорды, но лучше, чтобы её у вас не было. Поверьте, к данной даме, как и ко всем прочим лучше не соваться. Признаюсь даже, они вас откровенно ненавидят, а посему вряд ли порадуют лояльностью и гуманизмом.
— Это за книжку-то? — обиженно выдохнул Вик.
— Скорее за её содержание, — хмыкнул Норри.
— А точнее за то, что оно построено на реальных событиях, — обрезал Артур. — Однако продолжим: третьим колдуном является Колиго Авидидас, прозванный в народе Хапугой. Способствует получению прибыли, финансовым махинациям, удачным сделкам и прочее, покровительствует банкирам, торговцам, вымогателям, шантажистам, аферистам и как ни странно замужним женщинам.
— А вот это вполне понятно почему! — хмыкнул Вик, вспоминая, как тётя Ира выбивала на днях у дяди Олега немного денег "на шпильки".
— Девиз, высеченный на порогах храмов, — невозмутимо продолжил придворный маг, — хорошая вещь нужна всем.
— В корень зрит мужик! — восхитился Витька.
— Думаю, вы уже догадались, какая раса прямо-таки поселилась в его храмах? — улыбнулся советник.
— Неужели сарки официально признали его своим папочкой?
— Совершенно верно, миледи! — кивнул мужчина. — Хотя в принципе он у них нечто даже большее, я бы сказал кумир и пример для подражания. Они его холят лелеют, пылинки сдувают и даже готовы отдать ему пятьдесят процентов собственной прибыли.
— А вот это уже клиника! — не одобрил прижимистый бухгалтер. — Не ожидал от парней такой глупости!
Да, права народная поговорка, гласящая, что хуже сарка может быть только чахнущий над златом дракон!
Придворный советник невозмутимо продолжил:
— Айрессен Задир владыка власти и войны, кровожадный, хладнокровный воин. Покровительствует королям, царям и прочим сильным мира сего, а также военачальникам, наёмным убийцам, психологам и философам.
— Жизненное кредо, небось, чем тяжелее аргумент тем лучше? — попыталась угадать я. Длинная лекция почему-то начинала сильно тревожить. Зачем Артур нам это всё рассказывает? Неужели мы перебежали дорожку сильным мира сего?
— Надо признать вы почти угадали главный принцип данного волшебника, — улыбнулся маг. — Задира, как принято его называть за глаза, руководствуется заповедью: семь раз избей, один раз зарежь!
Сердце предательски ёкнуло.
"Ох, не к добру это всё, хозяйка!" — прошипел спинной мозг.
"Молчи уже! — цыкнули на него мозги. — У тебя всё не к добру!"
— Последний чародей — Тих-о-инь, что в переводе с древнего языка народа убитого вами Твана кон Су означает "бог с искусными руками". Это покровитель карманников, взломщиков, воров и всех, чья работа связана с ловкостью рук. А потому сюда попадают также фокусники, иллюзионисты, ювелиры, музыканты, художники и врачи. Люди его прозвали Тихоней.
