— В самом деле?
— Да. Может, поэтому и Дом На Полпути пропал.
— Лорд Кармин не сообщил, когда вернется?
— Нет. По какой-то причине — из-за неполадок, что ли — он не может выбраться оттуда, где сейчас находится.
— Понятно.
Похоже, ему крупно повезло.
— Когда мы обнаружили, что ты исчез, Снеголап порывался тут же кинуться в тот мир тебя разыскивать. Мы его едва удержали.
Снеголап! Этот жуткий зверь — его друг?
— Надеюсь, вы его отговорили?
— Отговорили. Снеговичок — не дурак. Он знает, что нарвется на неприятности, если будет разгуливать по Земле, тем более по этой странной, измененной Земле. Ведь в этом все дело, так ведь? В другой Земле, где нет Дома?
Он не знал, что это такое — «Дом На Полпути», но мог догадаться. В его замке стабильного Земного портала не было.
— Наверное, — ответил он.
— Как бы то ни было, портал еще там, не исчез, и через него кто-нибудь может проникнуть.
— Будем надеяться, что этого не произойдет. Есть еще что-нибудь важное?
— Ну, один из слуг сообщил мне, что видоизменился мир с полем для гольфа. Не знаю, имеет ли это значение. Но возможно, Такстон и мистер Далтон сейчас там, и, вероятно, у них неприятности.
— Надо послать людей на поиски.
Линда просияла.
— Слава Богу, что появился кто-то способный принимать решения. Да, конечно. Почему мне самой это в голову не пришло?
— Тайрин наверняка об этом позаботился. В его обязанности входит присматривать за Гостями.
— Ты прав. Слуги, наверное, ему сообщили, но я все-таки тоже скажу. — Линда шлепнула себя ладонью по лбу. — Ну-ка, мозги, пора вам пошевелиться. Похоже, на нас навалился очередной кризис. Но я так за тебя волновалась.
— И зря.
Сэр Джин огляделся. Пока дела идут неплохо. Но здешний придурок Джин может появиться в любую минуту, если только не затерялся на этой странной Земле. Хотелось бы.
— Я голоден, — заявил он. — Что, если нам...
— Снеговичок, наверное, сейчас в столовой. Ступай прямо туда.
Хм. Да уж, «Снеговичок». Он не в восторге от этой встречи, но, по-видимому, она неизбежна. А теперь что? Она как-то странно на него смотрит.
— Что-то не так? — спросил он. Она нахмурила брови.
— Ты что, подстригся?
— А... нет. А что?
— В тебе что-то изменилось... А, ты снова переоделся в замковые шмотки!
Шмотки? Ах да. Он расправил камзол, позаимствованный им в комнате Джина.
— Ты волнуешься за Вайю?
Вайя? Осторожно, осторожно.
— Нет... не особенно.
— Я теперь тоже не волнуюсь, когда ты в безопасности. Будем надеяться, что мистер Далтон и Такстон благополучно вернутся.
— Я уверен, что с ними ничего не случится. Пошли в столовую?
— Я поднимусь на лифте в лабораторию и переговорю с Джереми. Хочу в точности знать, что сказал Кармин. Джереми должен был записать разговор.
— Отлично. Тогда до скорого.
— Увидимся.
Линда пошла прочь по коридору. Сэр Джин проследил, как покачиваются ее обтянутые коричневыми леггинсами бедра. В этой вселенной леди Линда была более сдержанной и, как ни странно, более привлекательной. У той, которую он знал, были плохие зубы и дурно пахло изо рта. В этом замке Опасном определенно приятнее существовать.
Но он просто умирает от голода! Плевать на Снеголапа, отправимся-ка мы в столовую. Амбиции могут подождать, а сейчас не помешает удовлетворить голод естественный.
Мяч описал идеальную кривую через паттинг-грин и попал в лунку. Далтон выпрямился и улыбнулся:
— Это третья берди.
Такстон держал в руке флажок.
— Эх, как не хватает кэдди! Я не нанимался мячики подносить. — Он тоскливо оглядел поле. — Кругом — ни души.
— Должно быть, праздник.
— Чушь. Что-то не так, даже если не обращать внимания на эти дурацкие садово-парковые работы.
Поле вокруг пяти лунок кардинально изменилось. Лес исчез, его заменили розовые скалы и торчащие, как столбы, пальмы. Палило жаркое солнце, а ветер пустыни вмиг высушивал пот.
— Мне бы чего-нибудь выпить, — заскулил Такстон.
— Мне бы тоже не помешало, но мы играем в гольф, не так ли?
— Конечно. Извини. Будь добр, подержи, пожалуйста.
Такстон положил мяч, подняв маркер, подготовился к броску.
Далтон стоял рядом, наблюдая.
На лбу Такстона выступили капельки пота. С минуту он стоял неподвижно. Затем отвел клюшку, неторопливо двинул ее вперед и аккуратно ударил по мячу.
Раздался гром, и земля затряслась. Мяч Такстона отклонился от курса и в лунку не попал. Почва содрогалась секунд тридцать, затем все успокоилось.
— Ничего себе толчок! И как вовремя! Ну надо же, такой удар запороть!
— Не повезло.
— Я должен перебросить. Нет, правда.
— Я не знаю, какие тут правила.
— Хочешь сказать, что я проиграл удар?
Далтон отставил клюшку.
— Ладно, если хочешь, перебрось.
— Так будет справедливо, — не унимался Такстон.
— Да, пожалуйста.
Такстон опустил руки.
— Нет, ты прав. Извини. Не знаю, что на меня нашло. Землетрясение относится к естественным помехам. — И он подтолкнул мячик в лунку. — Двойной богги, чтоб их всех.
Как раз в этот момент из-под земли недалеко от фервея вырвалось облако пара. Шипение послышалось такое, словно чайник взбесился.
— А это еще что?
Пар рассеялся. На их глазах из быстро расширяющегося отверстия изверглись огонь и дым.
— Похоже на извержение вулкана, — заметил Далтон.
— Вулканы тоже относятся к естественным помехам.
— Конечно. Продолжим?
— Я к твоим услугам.
Они направились к извилистой тропинке, пролегавшей через оазис. За их спинами вырос дымовой гриб, а на фервей посыпался черный пепел.
Гравиевая дорожка извивалась между мимозами, фиговыми пальмами и кустами, усеянными розовыми цветами. Далтон остановился и окинул взглядом пейзаж.
— Славное место для пикника. «Кувшин вина, краюха хлеба...» — сам Омар Хайям бы позавидовал.
— Не говори о еде. У меня кишки от голода сводит.
— Нет в тебе романтики.
Пройдя дальше, они вскоре вышли из оазиса и, приблизившись к краю следующей метки «ти», огляделись по сторонам.
— Невероятно.
Фервей, казалось, вытянулся на милю. А грин походил на отдаленную точку с другой стороны полосы песчаных препятствий.
— Омар Хайям? Чтобы отсюда выбраться, нужно быть не поэтом, а разведчиком. До грина — добрая миля.
— Есть где разгуляться, на мой взгляд. Приблизительно пар семь.
— Пар семь? Поле явно нестандартное. Наверное, мы в какой-нибудь рехнувшейся вселенной, помяни мое слово.
— Все равно здесь безумно интересно.
— Да уж, вот именно — безумно. Драконы, вулканы, а дальше что?
Из-за утесов справа от просеки что-то появилось. Необычное животное футов десяти в длину и около пяти в высоту, с головой и телом кошки и крыльями хищной птицы. Две передние ноги заканчивались птичьими когтями, а задние были кошачьими лапами.
— Что-то знакомое, — задумчиво произнес Такстон.
— Кажется, у парадного подъезда моего особняка стояла парочка таких же.
— А, ну да, сфинксы.
— Нет, грифоны.
— Конечно. Ух ты, какой красавец.
Грифон повернул голову и уставился на людей, а потом, разинув изогнутый клюв, издал душераздирающий крик.
Такстон отступил на шаг.
— Опять-таки...
Грифон не двинулся на них. Наоборот, прошагав через просеку, пропал из виду за разноцветными скалами.
— Твоя очередь, — напомнил Далтон.
— Но... он же может вернуться.
— Обещаю, что после девятой мы прервемся и перекусим.
— Перекусим? Но какое отношение... И где, Бога ради?
— Что-нибудь найдем. Это же гольф-клуб. Коммерческое заведение, так что клиентов должны обслуживать.
— Извини, конечно, но, по-моему, у тебя что-то с головой.
— А разве мы можем вернуться? Такстон сник.
— Черт возьми, ведь верно. — Он фыркнул, потом выпрямился. — Ладно. Что ж, поехали дальше.
— Приблизительно пар семь, — продолжал рассуждать вслух Далтон.
Такстон выбил свой мяч с метки, сложил ладони у рта чашечкой и крикнул:
— Я впереди!
— Хорошо положил.
— Мы же ведь не хотим раздробить череп какому-нибудь грифону?
— Ни в коем случае.
— Мы к ним со всем уважением, к этим вымирающим сказочным тварям.
Фонтан дыма взметнулся справа от просеки, неподалеку от того места, где возник грифон.
— О-хо-хо, — Такстон некоторое время оцепенело таращился на пробуждающийся вулкан, затем перевел взгляд на Далтона. — Ладно! — Он ударил по мячу.
Они продолжали играть, то и дело уворачиваясь от капелек докрасна раскаленной магмы и постепенно приближаясь к просеке. Кругом распространялись ядовитые миазмы, и Такстон начал кашлять и задыхаться. Далтон повязал лицо платком. Несмотря на все это, Такстон ухитрился пятым айроном красиво провести мяч между двумя препятствиями и положить его легким ударом недалеко от грина.
