Старый прохиндей заслушался. Последняя фраза сбила его с толку, этого он не ожидал.
– Можно, я съем вашу кукурузу? С позавчерашнего дня не жрамши, ну пожалуйста!
Польщённое сердце ёкнуло, старик одобрительно кивнул. Накось подвинул ящик, встал на него и принялся изо всех сил выкручивать початок. Вставные зубы заскрипели и подались в разные стороны…
– Понимаете, какое дело,- кряхтел голодный студент в волосатое ухо мага,- я давно мечтал попасть к вам в ученики, но эти профессора, чёрт бы их побрал, да и ректор тоже, не могут сидеть спокойно. Всегда найдётся пара томов для переписывания или срочно понадобится подменить кого-нибудь на занятиях… Не дёргайтесь, пожалуйста, уже идёт, идёт… ага… ап!
Початок вышел из господина Горо Великомудрого и Сногсшибательного с чмоканьем и хрустом. Счастливый Накось, крепко сжимая добычу, ещё раз поклонился своему спасителю и, пока тот восстанавливал способность говорить, схватил конспекты и бросился ужинать в укромное место.
– Хамы! - хрипло проорал волшебник, пробуя голос. - Издеваются над пожилыми людьми! Развяжите меня, я историческая личность!
В лагерь на Дзоге прилетел Барди. Убедившись, что первый из списка «друзей короля» уже доставлен, он спрыгнул с дракона и пошёл на крики. Заприметив его величество, оскорблённый голливудский шарлатан умолк и сделал обиженное лицо.
– Хотел с тобой посоветоваться,- как ни в чём не бывало заговорил Барди. - Надо подобрать имена для кораблей. Чтобы и звучало, и ребятам нравилось.
Вислые щёчки волшебника налились кровью, он-то рассчитывал услышать как минимум хотя бы формальные извинения.
– Фиг вам!
– Неплохо. - Главнокомандующий коснулся указательным пальцем подбородка. - И звучно, и сразу понятно, что мы несём народу Америки! Давай ещё что-нибудь.
– Негодяй! - проорал чародей, изо всех сил пытаясь разметать по лагерю молнии.
– Вполне воинственно…
– Подлец!! - С молниями ничего не вышло, способности исчезли напрочь.
– Не годится, попробуй другие варианты.
– Насмешник!!!
– Приемлемо.
– Упрямец!!!
– Тоже хорошо.
– Подонок, однозначно!
– Это нет, с этим утонем… Ещё?
– Авантюрист хренов!
– Вот! - Барди победно помахал кому-то синим платочком. - «Авантюрист» - это самое оно! Спасибо. Эй, кто-нибудь, развяжите его почтенное превосходительство, каюта для советника уже готова. Спасибо, Горо, ты очень помог! И помни, у нас ещё двенадцать безымянных посудин, я на тебя рассчитываю.
Только мага развязали, как что-то сильное схватило его под мышки и подняло над лагерем. Вид, открывшийся горе-волшебнику, был прекрасен, но сам Горо взвыл не хуже корабельной сирены.
– Кто посмел меня хватать? - болтая ногами и теряя красные тапочки в белый горошек, вопил он. - Я возмущён, слышите, я скоро начну свирепствовать! С магами так нельзя! Я боюсь высоты! Я с детства не выношу высоких кроватей! Мама-а! Великий Дзенга, неужели ты пришёл за мной, чтобы забрать навсегда?!! А-а-а-а!
Дрын (а это был не кто иной, как он) грохочуще расхохотался. Затем, совершая круг за кругом, решил подурачиться, переходя на певуче-бардовскую речь:
– Спокойствие, только спокойствие! Пристегните ремни, мы начинаем перелёт на корабль! Почтенное собрание, обратите внимание! Редкостная комедия, без цирка и медведей! Воины и прочие, смотрите воочию, господин Горо собственной персоной, в дырявых носках и исподних штанах, только раз в этом месяце визжит и бесится! Он в гневе страшен и кричит не по-нашему, великая сила - Круче гургила!
– Эй! Хватит издеваться над моим другом! - В небе рядом появился строгий Дзог. - Сын, во всём должна быть мера, особенно в шутках. Вот простудишь его, всю жизнь на лекарства работать будем. По судам затаскает…
– Не расплатитесь! - подтвердили из-под брюха дракончика. - По ящику коньячку для начала, I гам посмотрим! Что ещё адвокат посоветует…
Боевой корабль колдуну не достался - высадили на судно с пищевыми припасами. Когда Дзог сообщил, СКОЛЬКО продуктов в корабельных недрах, у старого скряги возник неподдельный интерес к своей новой участи. А когда дали каюту - теплую, отделанную ковролином, трёхсекционную с туалетом и ванной,- он почти перестал страдать О споём покинутом коттедже. «Неплохо,- думал он, обозревая новые владения,- надеюсь, развлекательная программа до окончания путешествия у них тоже предусмотрена. Танцы, пиры, стриптиз… хм, мужской».
Сунув свой крючкообразный нос во все углы и щели, Горо обнаружил полностью укомплектованный мини-бар. Внутри на зеркальных полочках ютились непочатые бутылки различной формы с разноцветным наполнением. Открыв и понюхав одну, он схватил рюмку, плеснул до краёв и долго смаковал, погружаясь в раздумья.
«Вот так, значит, да? В Америку поедем… В Америку, милую мою, любимую страну Америку. Э-хе-хе-хе-хе-хе-хе, не видать тебе, старый Гороудод, Голливуда, того, единственного в своём роде, настоящего, с кучей придурков, готовых выбрасывать деньги, не видать! Что же остаётся? Только ехать! Если не светит телепортироваться, ехать, плыть и пешкодралить. А там уж высадимся в Америке, нахватаем земель, поработим индейцев, капитализм построим…»
В иллюминаторе возник змеиный глаз Дзога.
– Эй, старый юнга с «Титаника»! Ты там особо не увлекайся алкоголизмом, мы тебя сюда просто на примерку привезли. Барди сказал, что тебе пару дней для привыкания надо. Слышишь? Походи по палубам, изучи, где что находится, подумай, может, вещей из дома привезти надо? Отплытие ещё на неделе…
Захмелевший пенсионер вдруг и впрямь вспомнил и вскочил. Добежал в дырявых носках до иллюминатора, открыл его и выкрикнул:
– Книгу! Книгу заклинаний привезите! Она в университете на выставке. И скажите там, чтоб за прокат уплатили, как договаривались! Я всё помню-у…
Барди долго взвешивал, кого из молодого поколения брать с собой. Женщины, то есть дочери, не в счёт - нечего им мотаться и простывать, им ещё рожать когда-никогда всё-таки… Под вопросом были сыновья. Что касается Дзога, тот наверняка без Дрына никуда не поплывёт. Если так, то оставить Виктюка - значит разлучить друзей. Тогда совсем ерунда получится: дракончик вернётся с боевыми шрамами, весь в медалях, а собственный отпрыск будет за мамкину юбку держаться и от зависти зеленеть?
Король аж побагровел от осознания несправедливости такого развития событий.
Не бывать тому!
Вот хоть тот же Рок Свенсон, между прочим, своего Рельса от мамы Лины оторвал. С боем, слезами, криками, но оторвал же! И он, Барди Ландрийский, оторвёт. Объяснит Хельге ситуацию, она поплачет и согласится. Ибо такова её женская доля. Преисполнившись решимости, глава Объединённого королевства прямо с утра, не вставая с постели, объявил супруге свою волю.
– Ни за что! - отважно воспротивилась Хельга. - Война - это опасность и смерть, а другого сына у меня нет!
– Послушай, дорогая,- попытался успокоить любимую Барди. - Мальчик превращается в мужчину, негоже ему всю жизнь возле мамки быть!
– Хорошо ты рассуждаешь, а возле папки, значит, можно? - возмутилась королева. - Он и так весь в тебя пошёл: всё сам делает, а мне даже поцеловать себя лишний раз не даёт! Стесняется…
– Всё верно, у тебя для поцелуев дочка остаётся. А ему с нами веселее, там и я, и лучший друг. Неужели мы не позаботимся о Виктюке?! Все будет в порядке, дорогая!
– Тогда зачем моё согласие, раз всё решено? - всхлипнула королева.
– Хочу, чтобы ты поняла, зачем я поступаю так, а не иначе. Юношество всегда нуждается в закалке, и от нашего сына в конечном счёте зависит будущее Объединённого королевства. Я хочу крепкого парня в наследники, а не слюнтяя в кружевной рубашечке… Обещаю, милая, и волосинка из его носа не выпадет!
– Силён ты в обещаниях,- простонала Хельга.
– И честен в исполнении таковых! - отсёк король. - Я научу его охотиться на китов, стирать носки и ругаться, как настоящий боцман. Вот увидишь, он станет звездой портовых кабаков и грозой контрабандистов.
– О боже!
– Он будет есть сырую рыбу, приносить жертвы морским богам и свистеть против ветра…
– Не продолжай! Просто я… я хочу сказать… У меня нет другого сына,- повторила Хельга в последней отчаянной попытке сопротивления.
– А у меня есть, что ли?!
– Ты говорил с Роком и Линой? - спросила с надеждой женщина.
– Рок берёт своего Рельса, Лина давно к этому готовилась, ещё до совета, она в отличие от тебя всегда понимала, зачем на этот свет рождаются мальчуганы.
– Я тоже прекрасно всё понимаю, они рождаются, чтобы стать мужчинами, жениться и уехать на войну. Как ты там говоришь, свистеть против ветра? За сотни лет ничего новенького.
– Да. Есть ещё один разговор.
– Дочку не дам!!!
– Успокойся, не о ней речь, а о государстве. Я обмозговал этот вопрос и знаю, чем тебе заняться в моё отсутствие.
– Постричься в монахини?
