Так чья-то навязчивая мания переросла в семейный подряд. Дальше по сюжету где-то через три поколения юная княжна Драко соблазнила своего преследователя-недруга (хотя га сторона предпочитает придерживаться мнения «совратила»), В общем, взаимоотношения наших с Виком родов не только сводились к выяснению, у кого меч острее да рука длиннее, но также неизменно да методично вращались около постели. Кто-то кого-то соблазнял, кто-то кому-то клялся оторвать все выпирающие части тела, и постепенно порча вражеского генофонда стала маленькой семейной традицией.
Думаю, к тому времени, как мой любвеобильный дед прелюбодействовал с супругой супостата, оба клана уже здорово породнились. К несчастью, официальный дедушка Вика был бесплоден, а так как истинной Венатор была бабка и против такого «божественного вмешательства» не возражала, то пикировку между противоборствующими сторонами вскоре благополучно неофициально замяли. Сводные братья выросли во взаимном мире да согласии и перепортили совместно всех девиц в округе, отчего список личных врагов увеличился вдвое. Вот такая вот, блин, дружба семьями!
Итак, совместными любвеобильными стараниями моих пращуров перечень врагов почти полностью совпадал с переписью населения, включая не только крупные родовитые представительства, но даже мелких, забытых в официальном подсчете дворянчиков.
Папа с дядей усовершенствовали и дополнили неприятельский учет семьями священнослужителей, королей да прекрасных колдуний, а также, не обременяемые расовыми предрассудками, не обошли вниманием и высокородные кланы нечисти. В черный список попали эльфы, друиды, оборотни, вампиры, один вид неизвестного названия, пара людоедов и даже суккубы! Как им такое удалось провернуть, ума не приложу! Знаю одно: все, до чего не добрался папа, стало жертвой дяди! Поэтому там, где меня не прибьют, четвертуют Вика, и наоборот.
А потом наши предки женились и остепенились. Слабо верится, но факт.
Мои скорбные размышления прервал портрет. Точнее, это было изображение удивительно красивого, черного с рыжевато-красным отливом дракона, благодушно, словно на троне, сидящего у пещеры в горах на фоне потрясающего пейзажа. Желтые прищуренные глаза ящера хитро и озорно блестели, временами, казалось, лукаво подмигивая. Весь его бесстыже-наглый и одновременно торжественно-благородный вид завораживал, вселяя уважение и восхищение.
— Нравится? — тихо спросил подошедший управляющий.
— Красивый.
— Полностью согласен! — выдохнул Виктор. — Он великолепен!
— Кто? — опешила леди Каракурт. — Здесь же пустая стена!
— Они видят дракона, — пояснил Артур. — Только истинные потомки Аргелла могут видеть своего родоначальника.
Так вот он какой, зачинщик всей этой катавасии! И все-таки обаятельный, гад! Словно в ответ на мои мысли дракон на картине подмигнул и улыбнулся, а медальон стал чуть теплее.
— Итак, теперь вы верите в происхождение своего рода? — вкрадчиво уточнил господин Семину.
— Не совсем. У меня еще пара вопросов.
— Я слушаю, — обреченно вздохнул придворный лекарь.
— По достижении его отпрыском двадцати одного года князь, получается, утрачивает право на трон. Так?
— Не совсем. Князь правит сколько ему заблагорассудится, а дети по достижении совершеннолетия считаются официальными наследниками. Вас, кстати, должны были нам представить в ближайшее время. А очередь следующего господина приходит тогда, когда предыдущий уступает место главнокомандующего. При этом право владения остается за всем семейством, а право управления только за властвующим Драконом.
— Тогда почему на зов не откликнулись отцы?
— Возможно, они слишком заняты и не услышали, — пожал плечами Артур. — В таком случае престол автоматически перешел к вам.
— Несостыковка, — буркнула я, но перед глазами уже стоял тот пергамент из Витькиного кабинета.
— Все в порядке. Свет, — поморщился Вик. — Ты что, забыла, что сейчас горячий сезон? Нашим предкам даже в туалет некогда сходить!
При упоминании о сантехнике в душе шевельнулся образ старого знакомого из кабинки номер три.
А ведь братишка действительно прав! Наши отцы совместно открыли туристическую фирму и с наступлением «горячего сезона» пропадают там с утра до ночи. Что-что, а им вправду некогда разбираться с фамильными проблемами! Придется согласиться. Выходит, тот загадочный князь — мой отец, а я — наследница, со всеми вытекающими из этого последствиями. Вот повезло так повезло! Хоть вешайся от радости! Но кто же тогда те ультиматисты? Э нет! Так быстро подписываться на неприятности не стоит!
— Артур, а есть какие-нибудь испытания на истинность князя?
— Собственно, четыре из них вы уже успешно прошли.
— Какие? — опешила ваша покорная слуга.
Блин! И когда успела?!
«Мои поздравления! — гадостно прошипело подсознание, свернувшись компактным комочком внизу живота. — Еще чуть-чуть, и ты возьмешь первый приз в номинации „Козел отпущения“! Давай! Дерзай!»
Мозги слаженно матерно согласились.
Надо срочно что-то предпринимать!
Придворный маг вежливо подождал, когда мой взгляд снова сфокусируется на нем, и начал атаку:
— Начнем с фамильного сходства. Надо отметить, вы очень похожи на отца.
Ладно, против этого действительно не попрешь. Что еще?
— Вас признали медальон и Призрачные Гончие, которые веками натренированы преследовать и истреблять род Драконов.
— Погодите, а разве они чувствовали меня, а не камень?
— Вначале так, но постепенно призраки настраиваются на вас, так как ваша кровь и медальон — вещи одного порядка.
— А Вик? Он же тоже Драко. Они его чувствуют?
— Естественно, но следует также учесть, что именно его предки создали Гончих, поэтому они чуют его еще и как хозяина.
— Значит, я могу ими управлять? — встрепенулся братишка.
— Не стоит обольщаться, молодой человек, власть над ними вы получите только тогда, когда восстановитесь на троне своего княжества, а оно также захвачено. Поэтому до этих пор Гончие с превеликой радостью прибьют за компанию и вас.
— И кто же управляет моими холопами? — хмуро вздохнул Виктор.
— Михей эль Туцир.
— Вот за кого надо было выходить замуж! — скорбно вздохнула леди Каракурт.
Вот не поворачивается у меня язык назвать ее «леди Драко»! Никогда не признаю этот брак!
Общий враг — это хорошо! Это двойные неприятности на его пятую точку! Хотя Вик утверждает, что с таким недругом, как я, противнику гуманнее будет застрелиться самому.
— Мэтр, — осторожно спросил брат, — а вы можете мне объяснить, почему я так странно сюда попал?
— А как, если не тайна?
— Я спрятался в кустарнике. Внезапно земля под ним разверзлась, оттуда, словно змеи, выползли корни и обвили мои ноги. В общем, это газонное насаждение с опытом заправского людоеда сожрало меня на глазах у подъехавших рыцарей.
И снова мне вспомнилась коррида в туалете. Кажется, у меня появился пикантный секрет, если, конечно, магистр не проболтается. Что странно, кости целы и висок не болит! Память тоже вроде бы в порядке. Артур проследил машинальное движение моей руки к голове и улыбнулся:
— Очевидно, княжна успела активировать переход, поместив медальон в ту стихию, где его нашла. В вашем случае в воду.
— Это я уже знаю, — поморщился Вик. — Мне интересно, есть ли в этот мир переходы попроще?
— В первый раз всегда как получается, — ободряюще похлопал его по плечу управляющий. — У вас, надеюсь, сомнений по поводу вашего происхождения не возникает?
— Нет, — широко улыбнулся Вик. — У меня меньше проблем с населением, поэтому так настойчиво отпираться не стоит.
— Где это меньше?! Над списком работали оба рода! А расхлебывать мне одной?!
— Так вы признали?! — радостно подпрыгнул управляющий.
— Нет!
— Правильно, Света, все отрицай! — подбодрил Витька.
— Но вы увидели дракона!
— И что с того? Может, это мои глюки!
— Ваша фамилия говорит сама за себя!
— Простое совпадение!
— Хорошо, — вздохнул придворный маг, — тогда будьте так любезны пройти три оставшиеся испытания.
— С удовольствием! — в тридцать три зуба плотоядно оскалилась моя природная вредность.
— Соблаговолите пройти за мной, — деловым тоном попросил управляющий и направился прочь из галереи.
Мы вошли в просторную комнату, облицованную серым с серебряными прожилками мрамором. Неровный пол образовывал в центре низину, от которой во все стороны шли желобки в четыре угла, в которых на невысоких стеклянных столиках хранились различные предметы. Прямо посередине углубления возвышался постамент с книгой.
— Это Проверочный зал для отпрысков Дракона, — объявил Артур, останавливаясь возле каменной подставки. — Старайтесь не наступать на канавки и не становитесь в центр. Уважаемая испытуемая, возьмите, пожалуйста, в руки книгу, раскройте и прочитайте, что вам уготовано.
