Она снова мотнула головой.
— Так пойдём. Ну что ты обняла эту трубу, будто это твой жених?
Столь неожиданное сравнение заставило принцессу отпустить трубу и даже отскочить от неё, словно от таракана. В итоге она обнаружила, что удерживаться на крыше в вертикальном положении совсем не так сложно, и почувствовала себя несколько увереннее.
— Похоже, ты не в восторге от своего жениха. — Реакция принцессы не укрылась от внимания трубочиста.
— Я от них ото всех не в восторге, — пробурчала в ответ принцесса.
— Ото всех?! У тебя их что, много? Ты собралась завести гарем?
— Тебе-то что за дело? Тоже в мужья набиваешься?
— Ну, если на полное содержание, как в настоящем гареме, с бассейнами, слугами и восточными сладостями, то я подумаю! А что, возьмёшь?
— Только в качестве евнуха! — отрезала принцесса.
Подобная перспектива трубочиста, по-видимому, не вдохновила.
— Ладно, видать, не судьба мне на всё готовенькое устроиться, — подытожил он. — Давай руку, пойдём потихоньку.
— Не дам. Она у тебя вся в саже!
— Твоя что ли чище? — возмутился трубочист.
Других аргументов для отказа у принцессы не возникло. Рука у трубочиста и впрямь была вымазана в саже, зато сжимала ладошку принцессы крепко и уверенно, но в то же время и бережно. Это было как дружеское похлопывание по спине, когда тебя вроде бы и толкают, но осторожно, подбадривая, дескать, не бойся, всё получится. Позволять такой руке себя вести оказалось на удивление приятно, и сам этот факт принцессе крайне не понравился. До сих пор она предпочитала сама решать, куда идти, как и зачем.
— А где мы будем спускаться? — Она попыталась хотя бы до некоторой степени возвратить ситуацию под свой контроль.
— А это тебе виднее, — подыграл трубочист. — Всё зависит от того, хочешь ли ты "светиться" во дворе или предпочитаешь добраться до наружных ворот по крышам.
Принцесса задумалась. А трубочист совсем неглуп, в его словах была логика. Внизу горел костёр, виднелась и пара факелов; был риск, что кто-нибудь её увидит и узнает.
— А если по крышам, то сколько надо пройти?
— Ну здесь до конца, и потом ещё пара построек, точно не помню. Да ты не бойся, там пониже, и крыши вроде прямые, не как здесь. Нормально, доберёмся!
— Ну ладно, тебе видней, — смирилась принцесса. Всё-таки на то он и трубочист; крышы — это его стихия. Вот спустятся на землю, там она снова будет сама решать, что к чему…
Первый переход прошёл благополучно. Крыша соседнего здания подходила почти вплотную к главному терему, и спрыгнуть на неё было даже проще, чем долго удерживаться на краю. Зато со следующим прыжком дело обстояло совершенно иначе. Крыши были плоскими и располагались приблизительно на одном уровне, но между ними было расстояние с аршин. Вроде бы не так уж много, но если промахнёшься, мало не покажется, и принцесса ни в какую не была готова прыгать. Трубочист для наглядности прыгнул два раза, туда и обратно, но это не придало девушке уверенности.
— А если я поскользнусь? — умоляюще спросила она.
— Да не поскользнёшься ты, там не скользко. Ну, давай же, — поторопил он, начиная терять терпение. — Тут главное что: не смотреть вниз. Просто оттолкнись и прыгай как можно дальше. Сама не заметишь, как всё будет позади.
Принцесса сразу же посмотрела вниз. Свет факела выхватывал из темноты кусок кирпичной стены. Высоко…
— Ох, ну что ж вы, бабы, никогда не делаете так, как вам говорят? — возмутился трубочист.
— Да потому что падать-то в случае чего мне, а не тебе! Тебе-то легко говорить! — заныла принцесса, умышленно забывая о том, что трубочисту тоже предстоит прыгать вместе с ней.
— Да здесь невысоко, не разобьёшься, в крайнем случае руки-ноги переломаешь, — обнадёжил он. — Или это…у тебя выпивки с собой случайно нет?
— Ну вот, я так и знала, чем всё кончится! — рассердилась девушка. — Все вы одинаковые! Даже взятое на себя дело доделать до конца не можете.
— Да не для меня выпивка, а для тебя! Если выпьешь, точно не покалечишься. Пьяному всё нипочём, сама что ли не знаешь? Он с любой высоты может упасть — и хоть бы что! Ему ничего не страшно, окромя похмелья.
Так, за интеллектуальной беседой, он снова подвёл её к краю крыши, от которого она успела было отскочить. — Ну давай, представь себе, что тебя там ждёт бутылка горилки.
Принцесса хихикнула, но прыгать не стала.
— Я горилку не пью, — возразила она.
— Ну хорошо, — продолжил трубочист, чувствуя, что лёд тронулся. — Что тебя может привлечь?.. Цацки какие-нибудь, золото, бриллианты?
— Холодно, — включилась в игру принцесса.
— Кусок сала?
— Теплее…но нет.
— Жених? Ладно, не бей меня, не бей! О! Идея! Представь себе, что твой жених стоит сейчас здесь, на этой самой крыше! И единственный способ от него убежать — это перепрыгнуть на соседнюю! — Для пущей убедительности он поднял над головой руки и скорчил страшную гримасу.
— Пойдёшь ли ты за меня замуж, девица? — протянул он противным голосом.
Принцесса хихикнула…и прыгнула. И, разумеется, благополучно приземлилась на соседней крыше. Трубочист был в чём-то прав. В сущности именно от этого она и бежала. Только не от одного жениха, а ото всех сразу. От такой колоритной толпы и на три сажени прыгнешь…хотя лучше, чтобы не пришлось.
Трубочист так обрадовался, что она наконец-то прыгнула, что сам расслабился…и прыгнул недостаточно далеко. Успел коснуться ногами самого края крыши, но не удержался и едва сумел уцепиться за край. Взвизгнув, принцесса подскочила и принялась тянуть его наверх. Надо же какой тяжёлый, а так не скажешь! В результате совместных усилий ему, наконец, удалось поднять на крышу одну ногу, а затем и влезть целиком.
— Ты сам что, пьяный, что ли? — поинтересовалась принцесса, тяжело дыша.
— Не, если бы я был пьяный, можно было бы смело падать, — напомнил он. — Это я просто проверить решил, станешь ты мне помогать или наоборот, ускорение придашь.
— А что, я произвожу такое впечатление?
— Я лучше промолчу. Пока мы не отойдём подальше от края. — Он расправил плечи и потянулся, внушительно хрустя позвонками. — Что ж ты так неуклюже тащила-то?
Принцесса от такой наглости чуть не поперхнулась.
— Как умею, так и тащила! Я не скалолаз, откуда мне знать, как надо?
— Ну не за куртку же!
— Вот точно надо было тебя так там и оставить.
— Ну вот, а я что говорил!
— Мы дальше пойдём, или ты всю ночь будешь здесь прохлаждаться? — Принцесса легонько притопнула ножкой.
— Ну вот они, женщины, даже немного отдохнуть не дадут, — проворчал трубочист. — А всё-таки выпивка — великое дело, — продолжал он разглагольствовать по дороге. — Вот один мой приятель как-то раз — на свои именины — хорошенько напился в кругу друзей. А потом захотел. ну, в общем, отлучиться. Так он перепутал окно с дверью и вышел на улицу из окна…третьего этажа.
— И что? — всплеснула руками принцесса, невольно увлекшись рассказом.
— А ничего. Поднялся с земли, отряхнулся и пошёл себе дальше. Я же говорю: горилка — это вещь.
— А как он обратно возвратился? Тоже через окно третьего этажа?
— Чего не знаю, того не знаю, — развёл руками трубочист. — Стоп! А мы, кажется, пришли.
И правда, крыша кончилась, а впереди легко можно было разглядеть верхушку высокого частокола, окружавшего терем и двор. Спуститься вниз оказалось неожиданно легко: трубочист быстро обнаружил оставленную кем-то лестницу; для того, чтобы до неё добраться, по стене пришлось пролезть лишь совсем чуть-чуть. А вот дальше начались проблемы…
Они уже практически подошли к южным воротам, как вдруг принцесса резко развернулась и двинулась в противоположном направлении. Ничего не понимающий трубочист последовал за ней.
— Что случилось? — Он смог задать этот вопрос лишь после того, как они повернули за угол, и принцесса, наконец, остановилась.
— Этот стражник…Он меня знает. Я не смогу мимо него пройти.
