— Герцог! — появился один из его людей, — У “серых” пересменка и очень удобный случай предоставляется выманить шлюшку к нам, пока она в одиночестве.
Сомнения резко отступили. С ведьмой или нет, но он сделает то, о чём давно мечтал — покажет в очередной раз Фаннории Ливайской, кем она на самом деле является.
— “Слугу” сюда! Внимательно отслеживаем, чтобы “серые” не появились в ненужное время!
Стоя за углом, похитители слышали стук каблучков по паркету приближающейся жертвы. Вот она совсем рядом.
Пириасс выскочил первым и, откинув капюшон Фаннории, схватил её за волосы, в надежде рывком повалить на землю. И тут случилось странное — волосы рабыни остались в его руке, а она, как ни в чём не бывало продолжала стоять.
— Что?! — спросил герцог Харийский, тупо пялясь на явно мужское лицо со щетиной и большим лбом.
— А всё! — последовал не менее лаконичный ответ ухмыляющегося уродца, и раздался щёлчок арбалета, который тот ловко выудил из-под плаща.
Лёжа на спине и зажимая руками живот с торчащей стрелой, Пириасс отрешённо смотрел, как внезапно появились люди в сером и великан с лысой башкой, который тут же схватил двоих из банды похитителей и так шибанул их головами, что надежда выжить вряд ли осталась. Ещё троих, оторопевших от быстрой смены происходящего, быстро прирезали “серые”.
Пириасс, понимая бессмысленность сопротивления, попытался отползти в укромное место, но каблук огромного сапога появился перед глазами.
— Как таракана! — раздался знакомый голос королевского шута.
Это последнее, что услышал герцог Пириасс Харийский перед тем, как его кости смялись, впечатываясь в мозг.
— Как таракана… — повторил Скала, вытирая подошву о коридорную дорожку, — Живи сестрёнка! Теперь ты свободна! Все свободны…
— Фань! А, Фань! — выходи!
Голос Парба заставил вздрогнуть.
— Выходи, говорю — нечего больше бояться! Тебя Сыч зовёт!
Девушка тихонечко выползла из укрытия и посмотрела на довольного названного братца.
— Вы их…
— Всех! Сейчас сама всё увидишь!
Место кровавого побоища заставило Колокольчика сглотнуть, подступивший к горлу комок. Всё так страшно! Даже Гон и его последствия не вызывали таких эмоций, как несколько человек, лежащих посреди роскошного коридора в лужах крови.
— Держи — это теперь твоё, — будто сквозь вату, послышался незнакомый голос, — Запомни: попала Харийскому в живот.
Немного придя в себя, Фанни увидела паренька её роста, который протягивал небольшой арбалетик.
— Это ты был мной? Спасибо.
— Не за что! — подмигнув, ответил карлик. — Мы, малявки, должны держаться друг дружки! Авось и ты когда-нибудь мне поможешь!
— Только скажи и я…
— Фанни! — перебил разговор Сыч. — Я сейчас к Илию, а ты со Штихом, он уже на подходе, и Парбом распределите где, кто и как кончал хариийских прихвостней! Времени нет! Соберитесь, шуты!
5. Камень, брошенный в воду.
Первая Советница сидела в обшарпанной камере дворцовой тюрьмы, со злостью глядя на дверь, за которой топтались охранники. Дожила! Её — второе лицо государства — держат словно безродную воровку! И хоть с магическими способностями можно легко было бы выйти отсюда, но Веблия ясно отдавала себе отчёт, к чему приведёт подобное. Пусть Ипрохан и недалёкий пьяница, только, когда дело касается угрозы его власти, с напором, присущим Перволюдям, найдёт её и уничтожит, не глядя на прошлые заслуги. Ещё и других дружественных Владетелей подключит с их магическими армиями. Согласятся обязательно — слишком ценят они свою жизнь, и карают любого без ”крови Творцов”, осмелившегося выступить против.
Ладно! Здесь, в этой клетке, есть и свои преимущества — никто не мешает спокойно подумать и понять, что произошло. Итак… Камень Душ. Не было его у этого идиота, что так спешил к королю. Лёжа во втором, уже мнимом, обмороке, она бы почувствовала присутствие артефакта на таком маленьком расстоянии, но как ни пыталась — пусто. Получается, что Кортинар её обманул? Исключено! Тогда как он… Илий! Старик сказал, что услышал информацию от него! А если учесть, что Король Шутов первым оказался на месте странной аномалии, то… Всё сходится — этот шут просто дал ложную информацию архимагу, зная, что тот сразу побежит докладывать. Зачем иномирцу это? Ему ли? Сыч! Только Глава “серых” мог разработать подобную операцию по её очернению и докопаться до связи с Пириассом, который, наверняка, уже мёртв, вляпавшись ещё в одну ловушку во время похищения недоразвитой.
Пириасс… Демоны! Теперь Хария остаётся без хозяина, и Камень Душ надо оттуда срочно убирать! Самой — поручить некому. Значит, не она, а герцог Харийский был целью этого представления, а её просто убрали подальше в последний момент — против магии “серые” бессильны. Зачем Сычу камень? Уничтожить его не сможет ни один архимаг Малии, так как вещица из другого мира. Управлять, точнее “договориться” ещё можно, но вот воздействовать… Веблия сама по первости несколько раз пыталась прикоснуться к нему своим даром и получила такой ответ, что долго потом приходила в себя, а Камень даже не покраснел, полностью проигнорировав крупицы сущего также, как их игнорируют хатши или… Опять Илий!
Ведьма заметалась по камере, чувствуя, что наклёвывается какая-то умная мысль. Король шутов инертен к магии… Инертен ли? Откуда он взялся тогда, когда посреди дворца стал изменяться мир? При этом она — опытная магесса, чуть не погибла, а иномирец был бодр и свеж, как если бы только что проснулся! Уж не его ли это рук дело? Кортинар, правда, говорил, что шут совсем без магии, но это было давно. Надо допросить мерзавца ещё раз — мог легко утаить информацию. Это потом…
Представим, что Илий имеет возможность уничтожить Камень Душ. Зачем это надо Сычу? Ведь даже если она и уйдёт со своего поста, то при Ипрохане во дворце особо ничего не изменится — все, скрипя зубами, пляшут под его дудку. А где тогда изменится? В… В Босвинде! Выпустить принцессу Греяну из магической тюрьмы и поставить её вместо Ипрохашки! Похоже на то… Значит намечается большой переворот, и Илий вместе с Калеваном Танлийским его пытаются провернуть. Её же на время удачно вывели из игры — уверена, что дело о покушении будет состряпано таким образом, что от меня останется только макушка, торчащая из дерьма. Скажу королю о своих подозрениях — не поверит теперь.
Веблия остановилась посреди камеры и замерла, глядя на дверь со змеиной улыбочкой. Кажется, заговорщики сами себя перехитрили, оставив ей жизнь! Что ж! Она подтвердит каждое их слово, будет ходить “побитой собакой”, а сама… Скоро возле трона никого не останется, кроме Первой Советницы Веблии Затнийской, и всё Нагорное королевство будет лежать у её ног, а первым ляжет невменяемый Император!
* * *
Утро. Кабинет герцога Танлийского. Я сижу напротив Сыча со скованными кандалами руками.
— Не волнуйся — так надо, — успокоил он меня. — Проявляю как бы рвение и предусмотрительность. Ипрохашка срочно вышел из загула. Не поверишь, но ты сам тому поспособствовал — твоя разрушительная магия и его коснулась, напугав так, что без охраны и на горшок не ходит. Понять можно — впервые такое с Первочеловеком случается. Оно и к лучшему — покушение на Владыку теперь будет выглядеть более реалистично, а ты становишься настоящим спасителем. К тому же, появляется возможность смертоносным даром воздействовать на короля, пока чисто гипотетическая, но форсировать события не будем в этом плане.
— Думаешь, “грохнуть” смогу, если припрёт?
— Уже не сомневаюсь в этом. Другой разговор, что это крайняя мера, к которой прибегать совсем не стоит. Смерть одного из Владык от руки не владеющего кровью Творцов, заставит остальных объединиться против такой угрозы, и Нагорное королевство разнесут всем миром, камня на камне не оставив. Нет! Подобное лекарство намного хуже самой болезни! Лучше Ипрохан на троне! Забудь!
Я пожал плечами, мысленно соглашаясь с его доводами.
