- То есть к нам на смерть приходят почти живые люди? – не поняла одна из фиф.
- Нет, это самые неадекватные, которые уже успели почувствовать кровь. Как выяснилось, если человек удержался от первого зова, то его ещё могут вернуть. А вот этих собирают в определённых точках и открывают сюда порталы. Потому что в нашем мире есть магия и некроманты. А в том – вирусологи, которые уже отличились. И нет, это не живые люди. В них остались только зачатки воспоминаний и знаний, которые помогают загонять жертву.
- Хотите сказать, что это не прорывы нежити, а их специально отправляют сюда? – Феофан был в шоке.
- Да, мы ведь едем не на войну. Вспомните, на зачистку.
- А ведь точно. – кивнул некромант. – Мы просто закрываем порталы и зачищаем территорию. А как же молния и мёртвый артефакт?
- Молния это тоже артефакт. – всех удивил в этот раз Алекс. – Самый простой способ оповестить, об открытии порталов. И, да, она всегда летит в артефакт, убивая его. Отсюда и название.
- Что он даёт? – вклинился великий сноб. – Силу, звание, возможности? Зачем за ним так старательно охотятся?
- Не знаю, - кураторы тоже пожали плечами, - те кто смог удержать при себе артефакт в течение двух недель, причём, двух последних недель, приносили его в ведомство. А оттуда выходили довольные и молчаливые. И ни один не раскололся, что получил взамен. Мы интересовались.
Джоури говорил про информацию, но что-то мне подсказывает, что всю историю, которую могли бы рассказать, только что поведали кураторы. Что ещё? А может ничего? Может, просто приходишь, сдаёшь неработающий артефакт, тебе говорят спасибо и отправляют обратно. Поэтому никто не раскололся, стыдно было признаваться, что тряслись над побрякушкой просто так. С одной стороны можно отдать этот кругляшок да тому же торгашу, а с другой, мой уровень магии действительно вырос, я это чувствую. Всё, запуталась.
- Между прочим, молния ударила в вашем городе, - как бы между делом сказал Алекс, разглядывая всех по очереди, - возможно, мёртвый артефакт находится у кого-то из вас.
Именно в этот момент его взгляд остановился на мне, ненадолго, так, чтобы этого никто не заметил. Но самое противное, что торгаш тоже смотрел на меня внимательно, как будто знал. Оба знают? Или это паранойя?
- Так, не расслабляемся, нам ещё воевать. – хмыкнул Агрин и обнял меня за плечи, отводя в сторону. Я настолько обалдела от жеста, что пошла, не выделываясь. А куратор тихо, так что никто не услышал, прошептал на ухо: - никому его не отдавай. А потом нам расскажешь, что можно получить взамен. Интересно же!
Не поняла, в этой группе есть те, кто не знает, у кого артефакт? Что за пляски с бубнами в мою честь?
К этой теме больше не возвращались. Ребята разделили между собой обязанности, благополучно забыв про «книжную крыску, толку-то от неё». Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось. Села за руль, всё равно же до места на машинах поедем. Минут через пять, когда торгаш показал на меня, все стали занимать свои автомобили. А Алекс, помахав рукой, ушёл в лес, догонять Костика и Кешу.
- Это ты хорошо придумала. – сказал довольный Феофан, который только устроился на сиденье. – На машине-то быстрее доедем, чем пешком.
- В смысле? – серьёзно, не поняла.
- Да мы уже собрались идти, пересчитали друг друга и заметили, что тебя нет. Нашёл торгаш, он и сказал, что можно поехать.
- Так, вы действительно собирались идти пешком, повоевать, а потом обратно за машинами топать? – могу спорить и кураторы бы ни слова не сказали, просто, чтоб урок был.
- Да! – радостно подхватил качок, подумал и добавил: - Как-то глупо получилось бы, да?
- Радуйся, ты не безнадёжен! – улыбнулась я, заводя двигатель.
В этот раз первым ехал Ренат, за ним наш автомобиль, кураторы замыкали. Проехали на черепашьей скорости километр, ничего не изменилось. Толпа нежити не бросилась на железные повозки, да и просто рядом не проходила. И когда я уже начала сомневаться в том, что она вообще существует, первая машина, помигав фарами, остановилась.
- Господи, дай мне сил! – сказал торгаш, когда мы все подошли. – Эти две не самые мудрые женщины путаются в показаниях. Одна говорит, что зомби отодвинулись на километр. Вторая, что они здесь. – парень показал рукой влево. – Милана, давай, не глядя махнёмся пассажирами, я же их побью к концу поездки.
Фифа первая и вторая стояли и смотрели каждая в свою сторону. Рядом появились снобы, судя по надменному выражению лица, пытались понять, где нежить. Наконец первый сказал, махнув рукой в лес:
- Они там. – вторая фифа довольно заулыбалась и даже пододвинулась поближе к эльфу, который подтвердил её теорию.
- Они там. – столь же пафосно и одновременно с первым, произнёс великий сноб. Но показал при этом на дорогу. К нему пододвинулась первая фифа и победно посмотрела на вторую.
Четвёрка злобно разглядывала друг друга. Придя к какому-то выводу, резко, синхронно развернулись в сторону Меркурия. Некромант отшатнулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Осмотрел суровым взглядом сплотившихся одногруппников и шёпотом спросил, почему-то обращаясь ко мне:
- Крыска, ты же умная, что они хотят?
- Наши классические некроманты нашли своего лидера и интересуются, кто из них прав. – так же шёпотом ответила, глядя на композицию «маги на шабаше, в ожидании главной ведьмы».
- Почему я-то? – ужаснулся дроу. – Ты тоже можешь посмотреть.
- Потому что я слабенький универсал, а ты сильненький классик. И пока мы припираемся, нас окружают.
- Ну, хоть кто-то это заметил! – громко сказал Агрин, разбив какую-то интимность момента. – Милана ты с Флорой и со мной идёшь в лес. Остальные разбираются с теми, что на дороге ждут.
- Вы нас бросаете? – взвизгнула пятая фифа, которая буквально недавно готова была одна идти на нежить.
- Вы все дипломированные некроманты. – мило улыбаясь сказала фея. – Мы в вас верим!
- А она. – фифа грудью показала в мою сторону. Парни зависли. Мы с Флорой тоже, но больше из зависти, так как зеленокрылая такая же миниатюрная, во всех местах, как и я.
- И в неё верим. – сказал Агрин, взяв нас с напарницей под локти и потащив в нужном направлении. – Но в Милану больше. – добавил тихо, когда уже никто не слышал.
- Да, - подтвердила фея, - поэтому забираем с собой.
Глава 3
В лесу было тихо, как на кладбище. Так себе сравнение, но зато верно описывает ситуацию. Птицы не поют, звери не бегают, насекомые не ползают и даже ветер шевелит листву беззвучно. Но, мы втроём шли, не таясь. Под ногами хрустели ветки и опавшие иголки хвойных деревьев. Агрин насвистывал себе под нос какую-то мелодию и периодически хлопал по стволам, как по ударному инструменту. Флора останавливалась у кустов поздних ягод, собирала плоды и с удовольствием их ела. Глядя на эту беззаботность, я тоже присоединилась к фее. Когда ещё будет возможность поесть свежих ягод?
Шли мы целенаправленно, но не вглубь леса, а параллельно дороге. Появление нежити не стало ни для кого сюрпризом. Зомби вышли не спеша, даже немного вальяжно. Особей пятьдесят окружили по периметру и остановились. Выглядели вполне себе стандартно, как восставшие мёртвые. Энергия смерти тоже присутствовала. А то, после рассказа не до конца поверила, что эти люди уже когда-то умерли. Сейчас же убедилась окончательно. О разуме говорило только то, что нас окружили.
- Чего они ждут? – поинтересовалась у кураторов.
- Команды лидера. Не замечаешь ничего необычного? – ответил Агрин.
- Привязки нет. Это нормально, если отталкиваться от истории, которую ты рассказал. Зомби же не поднятые, а изменённые. – надоело путаться и называть куратора то на вы, то на ты. Решила для себя оставить такой вариант. Судя по тому, что мужчина даже не дёрнулся, его всё устраивает.
- Вот, среди них всегда находится лидер, который не только хочет жрать, но и может просчитать риски. – пояснил Агрин. – Он стоит правее за кустами и оценивает нас, как противника. С одной стороны, мы лёгкая добыча, а с другой, чего бы нам делать в лесу. А пока лидер пытается собрать мозги в кучу и решить данную головоломку, ты отработаешь петлю Края.
