— Что это было? — спросила она.
— Слушай, что-то я плохо позавтракал, — сказал Стас, взглядом показывая на шлемы, которые они все еще держали в руках.
Взяв оба шлема, он отнес их в ванную, плотно закрыл дверь, жестом поманил Владу на середину комнаты, подальше от стен и розеток, в которых могли быть спрятаны «жучки». Все розетки и патроны он, как обычно после вселения в новые апартаменты, проверил, но мало ли что…
— Что это было? — чуть слышно повторила свой вопрос Влада.
— План нашей ликвидации.
— За что? И почему мы до сих пор живы?
— Не знаю и еще раз не знаю. Впрочем… Возможно, такие планы разрабатывают загодя, на всякий случай.
— И может быть, кто-нибудь уже тренируется…
— Натс! Пару убийц, которые в случае чего будут нас ликвидировать, зовут Натсы! — догадался Стас.
— Мне совершенно все равно, как их зовут, — нахмурилась Влада. — Что будем делать?
— Что мы делали, когда нам показали видеофильм, в котором мы играли главные роли?
— Я, кажется, плакала, — честно призналась Влада.
— Нас просто еще раз хотят запугать. Хотят, чтобы мы больше старались. По-моему, так, — предположил Стас.
В ванной что-то противно запищало на два голоса. Стас открыл дверь, прислушался.
Пищали их шлемы. Когда Стас взял свой в руки, писк прекратился.
— Чего это они вдруг?
— Требуют, чтобы мы их надели. Помнишь, в «Алисе» — съешь меня! А в нашем зазеркалье — надень.
Как только они надели шлемы, инструктор спросил:
— Ну как, Твикс, обсудили ситуацию?
— Обсудили, — подтвердил Стас.
— А теперь слушайте меня внимательно, только по возможности молча. Если будете задавать вопросы, то вполголоса. И отойдите подальше от входной двери!.. Отошли?
— К самому окну, — подтвердила Влада.
— Так вот, Твикс, убитый вами директор «Сигмы» ожил, и заказчики знают об этом. Даже если вы уцелеете при штурме штаб-квартиры Смоли, вас все равно примерно накажут, а потом убьют, и не хотел бы я оказаться на вашем месте! Хотите спастись? Отвечайте вполголоса!
— Хотим. Кто ты? — спросил Стас так спокойно, словно всю жизнь ждал этого вопроса.
— Такой же пленник, как и вы.
— Ты не боишься, что нас подслушают?
— Нет. Об этом я позаботился.
— Как мы можем спастись?
— Выход один — штурмовать базу, но не Смоли, а того бандита, который поймал вас и меня в ловушку.
— Если база такая же, как у Смоли, то взять ее невозможно. Мы еще вчера это поняли.
— Возможно. После тренировки все возможно, а тренироваться вы будете целую неделю.
— Когда, где?
— Здесь, начиная с сегодняшнего дня. Но для наблюдателей все должно остаться по-прежнему!
— Каких наблюдателей?
— За вами в зале непрерывно наблюдают двое.
— Они сразу догадаются.
— Нет. Наблюдатели будут уверены, что вы штурмуете базу Смоли. Они же не видят картинок, которые я показываю на экранах ваших шлемов!
— А если они все-таки догадаются? А если ты нас выдашь?
— У вас нет выбора, у меня тоже. Сейчас мы имеем два шанса из десяти освободиться от Хозяина. После тренировок этих шансов станет девять из десяти, я все просчитал. Поможете нам всем вырваться или собираетесь безропотно на тот свет отправиться, подобно овцам, привезенным на скотобойню?
— А что, если это — очередная уловка, чтобы мы лучше отработали номер?
— Мне нечего вам сказать. Вы мне можете только верить, как поверил вам я.
— Мы согласны.
— Сникерсы тоже согласны. Инструкции будете получать по ходу дела. Можете выходить!
Как только Стас и Влада вышли из комнаты, пошла картинка: асфальтированная дорога, ведущая к металлическим воротам. Влево и вправо тянется высокий бетонный забор, над воротами — четыре телекамеры.
— Да это же… — прошептала Влада, но Стас второй раз за сегодняшнее утро схватил ее за руку: «Молчи!»
Да, перед ними была база Горчичника. Стас даже антенну узнал, торчащую над флигелем.
— Попрошу без комментариев! — рассердился их невидимый, но зато хорошо слышимый опекун. — Не ойкайте и не айкайте, не выдавайте себя и меня! Тренируйтесь молча!
Стас отпустил руку Влады, напоследок неловко пожав тонкие пальцы.
Все было чертовски похоже на правду. Крокодил Гена, которого заставили разрабатывать программы тренировок киллеров, пытается вырваться с помощью этих самых киллеров. А для этого, как обычно, разработал еще одну программу тренировки. Все сходится: база, которую им предстоит штурмовать, именно та, которую они недавно — да позавчера только, позавчера! — выследили.
— Вы должны одновременно со Сникерсами ворваться на территорию, вывести из строя машины, чтобы Кукловод и Горчичник не могли смыться, разыскать их в особняке и уничтожить. Портреты даю на экраны, смотрите и запоминайте.
Вначале Стас увидел Кукловода — в бороде почти до самых глаз и черных очках. Потом его же, но уже без очков, через десять секунд — без бороды, но с усами, еще через несколько секунд — без усов и, наконец, без парика, совершенно лысого.
— Без очков, парика и бороды Кукловода никто никогда не видел, этот ряд портретов — компьютерная реконструкция; надеюсь, она не очень отличается от оригинала. Но вам пора двигаться, так что Горчичника покажу позже. Вперед, мелкими шагами! — приказал Невидимка.
Стас и Влада медленно приблизились к бетонному забору. Ворота открылись — совсем как позавчера, совсем как в натуре.
— Ворота не закроются. Один или два охранника выйдут посмотреть, в чем дело. Их нужно убрать, и — добро пожаловать к нам в гости!
Из ворот выехал автомобиль, поехал прямо на Стаса с Владой. Они инстинктивно уступили дорогу, но, не доезжая до них пару метров, джип растворился в воздухе.
Из ворот вышел охранник, огляделся.
Стас хотел уже выхватить пистолет, но его опередили Сникерсы. Материализовавшись примерно на том месте, где исчез автомобиль, их изображения — довольно схематичные, надо сказать; быстродействия процессора и графической платы явно не хватало для создания нормальной виртуальности, — бросились к воротам. Охранник упал, второй, едва показавшись из-за левой створки, тоже ткнулся грубо нарисованным лицом в серую плоскость, изображавшую землю.
— Твикс, не отставать!
Стас и Влада побежали к воротам. В виртуальности до них было два шага, в реальности, конечно, больше, но втиснуть большой двор в относительно маленький зал даже гениальный Крокодил не смог.
Ha площадке между особняком и флигелем стояло пять джипов. Стас и Влада начали методично простреливать им колеса, Сникерсы побежали ко входу в особняк.
Особняком его можно было назвать лишь условно — слишком велик. Скорее он напоминал центральное строение усадьбы чудаковатого помещика, увлекавшегося в детстве рыцарскими романами и пристроившего к просторному двухэтажному дому две башенки, правда, не с зубцами, а с куполами, похожими на те, которые венчают обсерватории.
Из флигеля выскочили двое. Стасу и Владе пришлось отвлечься на них, потом они вновь продолжили калечить джипы.
Сникерсы тем временем шмальнули из гранатомета. Бронированная дверь дома окрасилась желтым и исчезла. В проем немедленно влетела вторая граната.
Стас и Влада закончили обрабатывать джипы и вслед за Сникерсами вбежали в особняк.
Здесь, к своему удивлению, они обнаружили вчерашнюю лестницу, ведущую на второй этаж.
— Закрепляем вчерашний опыт, — подтвердил Невидимка. — Но сегодня вам будет труднее — из флигеля может прийти подмога.
И действительно, вслед за Владой через взорванную дверь вбежали сразу четверо.
Вот еще…
Стас лениво поднял пистолет, выстрелил — и получил удар током, от которого потемнело в глазах. Он вскрикнул и ухватился обеими руками за шлем, пытаясь его снять. Потом вспомнил: кончится это все тем же ударом тока, и вторая пуля, которую он может поймать в любую секунду, — это снова удар током!
Стас начал действовать так быстро, как только мог. Хорошо, Влада подстраховала и уложила троих, вторую пулю он не получил… пока.
— А, чтоб тебя! Мы что тебе, дети, играющие в игры? — возмутился Стас.
— Работай, Твикс, работай! От этого ваши жизни зависят, или ты об этом забыл?
— Ты уменьши напряг-то, еще одна пуля — и «скорую» придется вызывать!
Кто-то засмеялся грубым незнакомым голосом, но сразу же замолчал.
Наблюдатель. Их караулит пара наблюдателей. Вот потешаются, наверное…
Стас стиснул зубы.
Сволочи. Это, конечно, очень смешно — четыре чудака, бегающие по залу, взбегающие, высоко задирая колени, наверх по несуществующей в реальности лестнице, падающие на пол и палящие по невидимым врагам из игрушечных пистолетов. Этакие живые оловянные солдатики, точнее, шоколадные — Твикс, Сникерс… а еще кто — Марс, Натс?
