– Поэтому, когда брат собирается лгать, он по привычке прикрывает глаза, даже если собеседник не в состоянии понять значения цвета его глаз, – с потрохами сдал родича Ариэн.
– Зараза, – усмехнулся Владыка в ответ на разоблачение своего маленького секрета.
– Как и ты!
– А то!
Позавтракали вполне душевно, потому что готовил снова Райвэн, что было гораздо лучше, чем стряпня Эрта, который отравить, как девушки, не мог, но не баловал особым разнообразием. При виде его похлебки у доброй половины собравшихся возникала мысль, что лучше уж умереть голодной смертью, чем в очередной раз давиться «рационом рыцаря». Так что возвращение Райвэна в мир живых все встретили с огромным восторгом, часть которого носила чисто гастрономический характер.
Лэн не отлипал от дракона, обвившись вокруг ящера, как вьюн вокруг забора. От столь сильной симпатии Владыка даже слегка нервничал, глядя на эльфенка с некоторой опаской. Лаэлэн только невинно хлопал ресницами и делал вид, что он ну совершенно ничего такого пакостного не задумал. Стоило Райвэну на миг расслабиться, как юный эльф схватил его за плечи и пристально уставился в изумленные драконьи глаза с расширенными зрачками.
– Как ты это сделал? – растерянно пробормотал Владыка, глядя на Лэна, как мужик на тещу, вернувшуюся с того света.
– Молча! – гордо задрав подбородок, заявил Перворожденный, всем своим видом излучавший удовлетворение.
– Айэллери, твой брат только что самовольно запечатлился на меня, – обреченно, с самой кислой миной сообщил дракон.
– Этого быть не может!!! – аж подскочил на месте понявший, что произошло, Эгорт. – Это просто невозможно!
– Ты это ему объясни, – кивнул на сияющего от счастья эльфенка Райвэн. – Ну ладно. Я забираю тебя с собой, – устало сказал Лэну ящер. – Ты выиграл. Доволен?!
Судя по обреченно-отчаянному выражению на драконьей физиономии, особого восторга от возни с малолетним Перворожденным он не испытывал.
– Прости, Лери, – вздохнул Райвэн. – Мне придется забрать твоего брата с собой. Уж извини…
Айэллери посмотрел на брата, на дракона и тяжко вздохнул.
– Да ты-то что извиняешься, а? – хмыкнул эльф. – Можно подумать, тут от тебя хоть что-то зависело… Это у нас семейное… Забирай этого прохвоста, я надеюсь, что ты будешь заботиться о нем как следует.
– Уж постараюсь.
– Райвэн – замечательный старший брат, – заверил Айэллери Ариэн, похлопав того по плечу. – Все с твоим Лэном будет в порядке. Можешь за младшего не волноваться.
– Да знаю я, – отмахнулся от увещеваний Единорога эльф. – Я Райвэну во всем доверяю.
Потрясающе. На меня сгрузили одно наглое ушастое недоразумение, попутно возвестив, что меня все подряд любят и уважают. И почему я только так доволен этим? Но как все-таки этот паршивец умудрился восстановить нашу связь?!
– Он латентный телепат, – шепотом пояснил мне брат, видя мои мучения. – Скоро его дар пробудится, и будет он невероятно сильным. Странно, что ты сам этого не заметил.
– Не до того было… – вздохнул я.
– Ему не хотелось расставаться с тобой, а ты не желал вновь запечатлять его, так что у мальчишки не было другого выхода. Наверняка он знал о своих будущих возможностях, острое желание не расставаться с тобой помогло на мгновение разбудить его дар, а интуиция подсказала, что именно нужно делать. Смирись, от этого подарочка судьбы тебе так просто не избавиться.
– Я это уже понял. Придется забрать с собой…
– А что насчет… – заикнулся было Ариэн.
– А вот это не твое дело! – оборвал я брата.
– Понял, умолкаю, – покладисто заткнулся младший, одарив меня презрительным взглядом.
Знаю, братишка, знаю. Я круглый дурак, но не могу же я…
А может?..
Попрощаться с Райвэном и Лаэлэном решили еще через два дня. Никто не признавался, но расставание с Черным Драконом оттягивали до последнего все члены отряда, кроме Килайи. Она пребывала в состоянии тихого бешенства и, похоже, за короткий срок успела стать дракононенавистницей. За то время, которое друзья провели вместе, они привыкли, что Райвэн, язвительный, невозможный, веселый, самоотверженный дракон всегда рядом, готов помочь выслушать, прикрыть. Просто привыкли к его присутствию. Райвэн перестал восприниматься, как чужеродное существо, даже то, что он оказался жутким Черным Драконом, которым пугают детей, ничего не смогло изменить. Райвэн стал просто Райвэном…
– Ты уж не забывай о нас, дохляк, а? – до странности трогательно попросил ящера Грэш. – В степи тебе всегда будут рады! Приезжай!
– Обязательно! – столь же проникновенно пообещал дракон, хлопнув орка по плечу. – Пару тысячелетий не был в ваших краях, пора вспомнить молодость!
– Ты сперва состариться успей! – добродушно фыркнул Эрт, взлохматив черные волосы Владыки.
Тот показушно возмутился столь неподобающему обращению с собой.
– Ну… я еще и повзрослеть не сумел полностью, – покаянно признался дракон. – Но надеюсь, что старость меня все-таки минует. А ты загляни-ка в мои Чертоги. Аэлле ты понравился…
При упоминании золотой драконицы на лице драконоборца появилось странное выражение, которое гармонично сочетало в себе панику и восторг. Ариэн понимающе захихикал.
– Не знаю, тактично ли звать тебя в резиденцию нашего ордена… – заикнулся было Эрт.
– Конечно, тактично, – ухмыльнулся Райвэн. – Если принять во внимание, что пятая часть всех ваших братьев и все магистры являются драконами…
– Что?! – ужаснулся драконоборец, ловя свою челюсть. Но, как ни странно, Владыке он на этот раз поверил сразу и безоговорочно.
– А как бы тогда могли совершаться все те славные подвиги? – влез Единорог. – Полнейшая подстава! Один играет жуткое чудище, другой его якобы побеждает… Все довольны, и репутация ордена опять же поддерживается…
– А головы? – все-таки решился уточнить рыцарь.
– А это, можно сказать, народный промысел в моих Чертогах! – рассмеялся Черный Дракон. – У нас делают просто потрясающе красочные, а главное – достоверные имитации!
– Это подло! – возмутился напоследок Эрт.
– Ну я же Темный! Чего от меня можно еще ожидать, как не подлости? Айэллери, за твоим братом я присмотрю. Обещаю, из него получится что-то пристойное. У меня очень большой опыт в воспитании…
– Я тебе верю… – кивнул эльф, который с тихой грустью ждал момента, когда последнее для него родное существо покинет его.
«Не глупи, Лери. Он же не умер… – раздалось в создании Перворожденного. – Считай, что твой брат уехал на обучение. Это так и есть. Он вернется к тебе… Повзрослевший, набравшийся опыта… А тебе нужно научиться жить без него, Лери. Ведь старшему не следует так зависеть от младшего брата. Не надо грустить».
«А ты умеешь утешать…»
«Эх, Лери. Тьма – это отражение моей души, так же как Свет – отражение души Ариэна. Тьму называют милосердной и всепрощающей, а Свет – справедливым и карающим. Делай выводы…»
«Уж постараюсь…» – Айэллери улыбался пусть не слишком уверенно, но все же не так грустно.
– Я хочу принести тебе клятву Служения! – в очередной раз попытался пристать к Владыке Кот.
К слову, Райвэн, как только пришел в себя, тут же подвергся бессовестным домогательствам со стороны демона, который уперся и не желал отставать от дракона даже после угроз съесть его тут же. Парень стоял над душой Владыки как смертный грех и никак не желал оставить драконьего правителя в покое. Райвэн умолял, прятался за всех друзей по очереди, обещал, что подумает как-нибудь потом, но на Кота ничто не действовало. Он желал получить достойного господина, и его ничуть не смущал тот факт, что господин был активно против. Райвэн был так же настойчив в желании не получить еще одного подданного. Остальные спутники дракона с откровенным любопытством наблюдали за этим противостоянием и даже устроили небольшой тотализатор. Ариэн во всеуслышание заявил, что поставил три золотых на Кота.
– Только попробуй! – устало выдохнул Владыка, отходя от потенциального подданного как можно дальше.
– А ты не дашь мне пару уроков большой политики? – хитро сощурилась Илнэ, кокетливо глядя на Райвэна из-под длинных ресниц.
Килайя вспыхнула от негодования.
– А разве он требуется вам, леди Илнэ? – в тон ответил Райвэн, согнувшись в легком поклоне.
Рассмеявшись, волчица и дракон с удовольствием обнялись на прощанье.
Гном с Владыкой прощаться не пожелал, поскольку был намерен через пару месяцев вернуться домой. С одной стороны, Мастер действительно должен был пообщаться с некоторыми клиентами, но все понимали, что он просто не сможет спокойно отправиться в полет на спине Владыки. Такого потрясения сердце старика просто не выдержало бы.
– Килайя… Рэйлэнэ… – начал было Райвэн, подойдя к демонессе, стоявшей неестественно прямо, но, напоровшись на прожигающий взгляд, потерянно умолк, отведя взгляд в сторону.
