Гедеон знал и ничего не сказал! Я посмотрела на него, как на предателя, и промолчала. Слов не было. Да, им всем несказанно повезло, что у меня сейчас не нашлось слов, чтобы нажелать им всякого этакого.
Дальше – больше! Меня определённо решили добить.
Папаша выдал:
– Мы бы предпочли, чтобы ты стала женой Родерика, это закрепило бы твой наследный статус. Но, зная тебя, я дам тебе выбор.
Выбора от меня хотят? Ну, сейчас они его получат! Так получат, что шишки на тыквах вскочат!
– Я выбираю вообще не выходить замуж! И если вы ещё раз посмеете решать что-либо за меня, я вам такой государственный переворот устрою, что по миру пойдёте, цокая по мостовой козлиными копытами! Я ясно выразилась?
Не растерялся только Барнабас:
– Ты уже ступила на эту стезю, Жупердилья. Обратного пути нет.
– Проторю, – упрямства мне не занимать.
А затем я встала и на остатках чувства собственного достоинства вышла. Скрылась в спальне, заперла замок и максимально драматично упала на кровать, чтобы прорыдаться.
Да вашу ж мать! Почему вокруг меня творится лютая хрень?!
– Жу? – Гедеон забарабанил в дверь.
– Убирайся, предатель! – крикнула ему.
– Жу, открой! – кое у кого совершенно нет чувства самосохранения.
«Хочу, чтобы у Гедеона вместо ступней выросли козлиные копыта!» – вырвалось само. Или это Вторая пожелала?
– Эй? Жу, ты что творишь?!
– Проваливай, козёл! – для ясности добавила я.
За дверью послышалась возня, перебиваемая стуком копыт, затем всё стихло.
«Надо было его полностью превратить в козла, – внесла предложение Вторая. – Я бы его превратила, да мне потом твои стоны слушать не хочется».
Вдоволь наревевшись, я уснула тревожным сном, в котором Второй стала я, а моя сестрица-императрица торжествующе смотрела на меня сверху вниз, как на холопа.
«Я же говорила, что придёт моё время», – усмехнулась она.
А я... Из последних сил держала плечи прямо, понимая, что меня словно выгнали из собственной жизни.
Надо бы бежать из этого сна, только вот куда?
Глава 55. Дела любовные
Из кошмарного сна меня кто-то выдернул, и это был, к его счастью, не Гедеон, а то бы он схлопотал рога вслед за копытами.
– Жу? Жу, проснись! – меня за плечи бережно тряс Родерик.
Сначала я и его хотела приложить «проклятием сисек» или «вырасти нога из зада», но не стала. Кронпринц всё-таки...
– А? – я огляделась и поняла, что всё, кошмара больше нет и Второй на троне тоже.
– Ты металась по постели и стонала.
– Да, снится тут всякое... Спасибо, что разбудил, – тут я вспомнила сегодняшний скандал и неприветливо спросила: – Зачем пришёл?
– Объясниться. Скажу сразу: я не знал о решении наших отцов.
– Да ну? Ты, кронпринц, – и не знал? – не поверила я.
– Видимо, меня, как и тебя, берегли от волнений, – лицо у него при этом было в доску честное, сожалеющее о несправедливости сущего. Сам Родерик выглядел уставшим и держащимся гордо на остатках силы воли. Он сидел на кровати радом со мной, а к прикроватной тумбочке была прислонена изящная трость.
Трости у меня всегда ассоциировались со старостью и немощностью. Бр-р-р... И так жаль стало кронпринца! Ещё жальче, чем себя! Он за последние три месяца постарел на двадцать лет. И я ещё на него бочку качу...
– Жу, я был бы счастлив, если бы ты согласилась стать моей женой, но ни за что не стану принуждать тебя. И никому не позволю этого делать, даже брату.
– Мне жаль, но... – я не успела завершить мысль, потому что:
«Э! Э-э-э! Ты что творишь, кошёлка?! А ну не смей моему мужику отказывать!» – взорвалась Вторая, да подняла такой бунт, что меня буквально выщелкнуло из сознания во тьму.
Вторая, твою мать!!!
***
Я пришла в себя во время жаркого многообещающего поцелуя... С Родериком!
В панике я оттолкнула его и сама отлетела на противоположный край кровати.
– О боже, что я творю... Что же... – бормотала я себе под нос, ощущая себя распоследней изменщицей.
– Жу, я понимаю, что тебя раздирают противоречия, и это нормально, – попытался успокоить меня Рик.
– О, ещё какие! – согласилась я.
– Часть тебя хочет быть со мной.
– Ты даже не представляешь, насколько прав, – я отвернулась, чтобы не смотреть на раскрасневшиеся от страстного поцелуя губя Рика. – Меня в прямом смысле разрывает на части.
– Хочешь, я сам поговорю с братом? – он не придрался к словам, не подозревая, что во мне живёт такое явление как Вторая.
– Нет!!! – звуковые волны моего визга срикошетили от стен и ударили мне же по ушам. Рик тоже поморщился. – Сама разберусь!
– Жу, ты же понимаешь, что тебе придётся выбрать?
Выбор, выбор... Почему меня всё время заставляют делать какой-то выбор?!
Надо объясниться с обоими принцами, сказать, что Вторая доросла до полноценной личности внутри меня и влюбилась в Рика. И что я к её поведению не имею ни малейшего отношения! Я Рика не люблю! Только если по-дружески. Зато Вторая решительно настроена занять трон Роисса.
Да я с ума схожу от тесноты в собственном теле! А тут ещё этот выбор...
На самом деле мне было страшно. Вторая перехватила контроль над телом, выбросив меня в небытие. А что, если меня вовсе не станет? Как же Гедеон без меня?
Впрочем, он козёл с копытами. Видеть его не хочу!
***
Как бы я ни злилась, а выяснить отношения с пока ещё женихом мне пришлось.
Ноги у Гедеона восстановились, из чего я сделала заключение, что Вторая, пока владела моим телом, отменила желание (как это по-человечески!).
Был поздний вечер, и принц застал меня за ужином в гостиной моих покоев, в которые я перебралась час назад.
– Привет, – тихо и даже застенчиво поздоровался он.
– Угу, – я чуть не подавилась чаем.
– Прости, я ждал подходящего момента, чтобы рассказать тебе. Я не хотел тебя ни к чему принуждать. Думал, мы наедине спокойно всё обсудим и решим.
– Ты был уверен в моём согласии!
– Мне казалось, мы любим друг друга, и жениться сильно ничего не изменит.
– Когда любят, не манипулируют! – я нервно пихнула в рот тарталетку.
– Прости, Жу, я не знал, что всё так обернётся с Нотешей. Поначалу Родерик был решительно настроен жениться на ней, но после того, как вас спасли из камеры, резко передумал. Я счёл его отказ временной слабостью после потрясения, но нет: Род в самом деле отказался от женитьбы. Потому что влюбился в тебя!
– Хм, – я всё ещё нервно жевала, да и вообще что-то голод разыгрался – спасу нет!
– Я подозревал, что это случится. Не хотел вас знакомить, дразнить его. Стоило ожидать, что ты ему понравишься. И эта его просьба, чтобы ты морально поддержала его, пока он прикован к постели. Подло... Как же подло! И это всё, когда я искал заговорщиков, едва не убивших его! Я должен был догадаться, что это всего лишь хитрый план!
Мне из вредности захотелось помучить его, сказать, что разлюбила, но...
– Я не люблю Родерика, Гедеон.
– Вы же прекрасно спелись? К тому же он кронпринц, – мне явно не поверили.
– Мне повторить?
Гедеон посмотрел на меня с робкой надеждой, что я не шучу.
– А... меня? – спросил.
– К сожалению, да, хоть ты и козёл последний.
– Жу, я был против решения наших отцов!
– Да ну?
– Всё, что мне удалось, это отсрочить свадьбу на две недели. Им нужно было установить конкретную дату свадьбы. Твой отец...
– У него нет права называться моим отцом! Не называй его так, меня это бесит!
– Хорошо. Триас с самого начала хотел заменить Нотешу тобой, сказав, что у обладательницы дара должна быть великая судьба, и что ты не имеешь права хоронить эту силу в себе.
– Похожу, ему давно не зашивали рот! – я почувствовала, что вот-вот вскиплю.
– Его предложение меня немало удивило: он готов был подменить Нотешу тобой, якобы ты и есть она, и выдать тебя замуж сразу за двоих, то есть за нас с Родом.
