- Угу... – с явной завистью в голосе посочувствовал я.
- А после еще был случай – в другом монастыре. Только мужском. Все точно так же – молодой послушник, стоит ко мне задом, что-то уронил, наклонился... И опять ведь я в искушение впал! Опять согрешил точно так же!
- Святой отец... – аж передернуло меня.
- Да, впал в искушение, согрешил... – вздохнул дю Шевуа. – Опять пнул со всей силы! Да ведь сапогом!
Тут уж я вообще ничего сказать не смог.
- И ведь ничего не могу с собой поделать! – посетовал кардинал. – Как ко мне кто задом наклонится – непременно ногой ударю. А если передом кланяются – по голове бью кулаком, али еще чем потяжельше. Так что ты на всякий случай мне не кланяйся, не искушай лишнего. Наследственное, может?
- Угу. Наследственное. Святой отец, а чем вы занимались до того, как сутану напялили? Или вы прямо с детства готовились...
- Да нет, отчего же? Сан я принял лет тридцать всего как, а до того был простым мирянином. Фамилия у меня хоть и дворянская, но род у нас очень уж обедневший, так что начинал я на мясобойне. Бычков молодых забивал... Кулаком. Потом уж на дорогах работать стал...
- Караваны охраняли?
- Да нет, караваны-то я как раз грабил... Ладно, что это мы все обо мне, да обо мне? Говоришь, обо всех грехах рассказал, ничего не утаил?
- Ничего, святой отец.
- Ну, тогда отпускаются тебе грехи твои, сын мой. Прочтешь трижды «Pater noster», трижды «Верую» и трижды «Богородице, дево». На досуге. А сейчас скажи-ка мне, где здесь обитает некий злокозненный кудесник по имени Магнус, а по прозванию Рыжебородый?
- А вам зачем? – насторожился я.
- Как это зачем? Мы с ним еще с прежних времен знакомы – вместе караваны грабили. Он с арбалетом, я с палицей... Это потом уже я сан принял, а он в кудесники подался. Пойду, выпью со старым приятелем!
Глава 31
Я намного сложнее! Внутренние проделки моего разума загадочны и темны...
Патрик Стар
Прошло три дня с тех пор, как был подавлен бунт епископа Каролюса. Дваглич вновь пришел в норму, простонародье успокоилось. Новых волнений пока что не было. Эксцессов со стороны верхов также не последовало – большая часть зачинщиков мятежа погибла еще во время неудачного дворцового штурма, а проводить массовые казни Лорену отговорил Сигизмунд. Характер у него мягкий, но из этой девицы он просто веревки вьет.
Королевна и кардинал отдельно друг от друга написали письма королю Ягдошу и отправили их на заставу с горгульями. Сегодня утром уже пришел ответ – опять-таки с горгульей. Его величество выразил радость по поводу удачного разрешения народного мятежа, признал свою вину в том, что оставил слишком мало солдат для охраны дворца и поздравил кардинала дю Шевуа с вступлением в должность, со своей стороны пообещав ему всяческую поддержку. Как я догадываюсь, ее высочество в своем письме всячески расхвалила бывшего уголовника.
По поводу избрания папы Леона король тоже порадовался. Оказалось, что он узнал об этом еще до того, как вести дошли до столицы – его святейшество действительно вернул горгулий в Ромецию и разослал их по всем европейским королям с добрыми новостями.
Судя по всему, обо мне королевна и кардинал тоже писали только хорошее – иначе почему бы его величеству так переменить свое мнение о демонах? В конце его письма имелась специальная приписка лично для меня, в которой он извинялся за былые непонятки, предлагал все простить и забыть, а также просил меня позаботиться о его дочери, пока он отсутствует. Тут уж, конечно, хрен ему в сумку – дуэнья из меня так себе.
А вот о принце Сигизмунде, как мне кажется, кардинал и королевна написали несколько по-разному. Его высокопреосвященство сухо и бесстрастно изложил факты, ее высочество же написала очень восторженно, порадовав папочку новостью о том, что он-де скоро станет тестем, так что пусть поторопится, иначе опоздает на свадьбу. Ну хорошо, хорошо, я подглядывал! С помощью Направления, оказывается, отлично можно читать чужие письма на расстоянии.
Так или иначе, этому факту его величество не слишком-то обрадовался. С одной стороны, он поздравлял дочь с тем, что она наконец-то нашла принца своей мечты, с другой же – напоминал ей, что она не крестьянская дочка, не купеческая и даже не герцогская. В королевском браке любовь, конечно, тоже желательна, но в первую очередь таковой союз должен преследовать политические и экономические выгоды. То, что Сигизмунд равен Лорене по происхождению, очень хорошо, но его родная Империя находится, мягко говоря, далековато, а значит, никаких реальных плюсов Дотембрия на таком браке не заработает.
С другой стороны, принц уже успел подробно рассказать королевне о своей родине, а та подробно отписала обо всем отцу и кое о чем – воеводе Владу. Тот, в свою очередь, заявил, что если Сигизмунд пригонит ему из своего мира парочку лазерных танков на воздушной подушке, наполненных боевыми роботами, он за таким королем пойдет в огонь и в воду. Конечно, танки он называл «огненными колесницами», а роботов автоматами (здешние колдуны, оказывается, умели строить нечто, похожее на роботов, только работали они не на электричестве, а на магии). Ягдоша Второго такой вариант тоже заинтересовал, и он как бы между строк интересовался у меня, можно ли подобное обеспечить.
Сам же будущий зять у короля нареканий не вызвал – кардинал описал его достаточно достоверно. Все как есть – умен, образован, в шахматы играет (здесь это считается очень важным умением), в драке не спасует, на танцах не опозорится, дети обещают быть здоровыми и крепкими. Опять же, аристократ в хрен знает каком поколении. Да еще какой аристократ – дотембрийская королевская семья по сравнению с родом Митхату выглядела откровенно жалко!
Сейчас я сидел на небольшом холмике, наблюдая за тем, как вдалеке скачут две великолепные скаковые лошади – ослепительно-белая и гнедая в яблоках. На белой восседала прекрасная королевна Лорена, на гнедой – принц Сигизмунд. Теоретически они скакали наперегонки, на практике же получалась игра в поддавки – оба участника великодушно уступали друг другу победу.
К моему искреннему удивлению, в Дотембрии принцу всерьез понравилось. О возвращении в Империю он говорил очень неохотно, а вчера вечером я обнаружил в его ноутбуке черновик чего-то вроде извинительного письма, в котором он сообщал родственникам, что нашел свое счастье в другом мире и просит-де его извинить – возвращаться он не собирается. Как это самое письмо дойдет до родственников, он, похоже, не задумывался. Мне его везти не хотелось – император Зебр вряд ли обрадуется такому решению правнука.
Бывший заместитель капитана стражи, вчера торжественно повышенный Лореной до капитана, довольно долго уговаривал этих двоих захватить с собой на конную прогулку десяток-другой гвардейцев для охраны, но Лорена только фыркнула и заявила, что предпочитает обойтись одним мной. Моего мнения, конечно, никто не спросил.
Так или иначе, я скучал. Направление говорило, что в пределах пяти километров нет ничего опаснее крестьян с граблями, а больше заняться было нечем. Лучше бы я во дворце остался – с кардиналом бы в шахматы поиграли...
От скуки я даже начал собирать цветочки. Раз ромашка, два ромашка, три ромашка... о, блин, жаба! Я потянулся за неожиданной закуской, но меня тут же отвлекло новое событие. Прямо передо мной сгустился воздух и я увидел... правильно, Серого Плаща.
- О, кто у нас здесь?! – даже как-то обрадовался я. – А я-то думаю – чего мне в последнее время не хватает? Что ж так давно не заходили-то, товарищ, я уж тут, грешным делом, скучать начал!
Серый Плащ продолжал стоять и смотреть. Я широко зевнул, равнодушно глядя на него – после того, как он спас Сигизмунда, я уже не мог ненавидеть этого типа так, как раньше.
Вдруг... в голове как будто что-то взорвалось. Я упал на живот, корчась от дикой боли, Рабан заорал, и от того места, где он предположительно находится, начал распространяться приятный холодок. Но медленно, слиш... ком ме... длен... нооооо...
Неожиданно что-то внутри меня щелкнуло и время вокруг как будто остановилось. Боль ушла бесследно, а вместо нее пришла полная ясность и... куча новых воспоминаний! В меня словно загрузили информацию – передо мной с устрашающей скоростью прокрутилась вся моя предыдущая жизнь. Итак, Эликсир Памяти наконец-то подействовал...
Магнус Рыжебородый был прав, когда говорил, что я вспомню все вплоть до родовых криков. В данный момент я действительно ясно видел всю свою предыдущую жизнь – от младенчества до смерти. Рождение в захолустном роддоме на окраине города Петропавловск-Камчатский... средняя школа... морское училище... служба на флоте... и много-много других событий. Очень много! Слишком много! Теперь я ясно видел, что мое превращение в яцхена стало всего лишь логической кульминацией моей же жизни!
Я родился очень некрасивым ребенком. Некрасивым в смысле уродливым. Передо мной ясно вспыло мое отражение в зеркале – сначала мальчик, потом подросток, потом мужчина. Каждый из этих образов напоминал какого-то гоблина. У меня очень плохо росли волосы – какими-то странными пучками, оставляя уродливые залысины. Я родился с заячьей губой, а мой подбородок был таким длинным и тяжелым, что нижняя челюсть все время слегка отвисала, оставляя впечатление дебиловатости. Глаза у меня были голубыми, но настолько бледными, что казались почти белыми. Цвет кожи – да вот почти как сейчас, тускло-серый. Меня даже водили по больницам, считая, что это какая-то болезнь. Если это и была болезнь, то, во всяком случае, неизвестная науке.
