— А сколько же тебе сейчас лет? — с определенными опасениями спросил Максим.
— Пятнадцать — ответил эльф.
— А-а-а! — с облегчением проговорил Максим — а то я уж подумал, что лет сто! Вон твое дерево какая махина вымахала.
— Они растут очень быстро — улыбнулся эльф — ему как и мне только пятнадцать. Я за ним конечно же ухаживаю, оно мне говорит, что ему нужно, мы с ним часто разговариваем.
— Надо же! — удивился Максим.
— И еще… Все наши фамильные деревья — это как бы одно дерево.
— Что-то уж совсем сложно и мудрено.
— Да ни чего сложного. Главное надо понять, что все эльфьи деревья переплетены в пространстве, поэтому имеется возможность разместить здесь наши жилища.
— Стало не на много понятнее — почесал затылок Максим — без всяких приборов такие шутки с пространством.
— Магия одним словом — махнул рукой эльф — честно говоря я и сам в этом не очень то разбираюсь.
По идее уже должна была наступить ночь, однако из дальнего окна лился яркий солнечный свет, хотя три остальных — как и положено — оставались темными. Максима разобрало любопытство и он подошел к окну. Опять закружилась голова. Судя по виду, открывшемуся за окном, оно находилось на высоте не меньше двухсот метров и пейзаж абсолютно не соответствовал тому, который наблюдал Максим, поднимаясь сюда. Половину горизонта, если его так можно было назвать, занимал океан или море, в общем, открытое водное пространство, в перспективе сливающееся с небом.
— Ого! — проговорил Максим, отпрянув от окна — где это?
— Это портал моего дяди Фистера — ответил Цветогор, показывая на одну из дверей — а это — вид с его дерева — кивнул эльф на окно, из которого только что выглядывал Максим.
— Круто — восхитился Максим — а через эту дверь мы можем попасть на дерево твоего дяди?
— Я могу, а ты — нет, пока он тебя официально не пригласит.
— А если я войду в эту дверь, что случится?
— Кто его знает, может быть окажешься прямо в воздухе. Ты ведь не маг и не птица, поэтому хрястнешься об землю дай боже!
— Ладно, в другой раз, как ни будь — согласился Максим — а почему там сейчас светло?
— Его дерево находится на другом конце континента — охотно ответил эльф.
— А, понятно — ответил Максим — все те же штучки с пространством.
— А это куда выходит? — спросил Максим, подходя к другому окну.
— Это дерево моего куратора из академии волшебства — ответил Цветогор — Говорят теперь академия стоит прямо в центре вашего города?
— Наверное это та черная крепость, возле ЦУМа — ответил Максим.
— Возле чего?
— Ладно, проехали.
Максим подошел к окнам на противоположной стене.
— Что-то совсем ни чего не видно — проговорил Максим, приблизив лицо к стеклу ближайшего из них так, что расплющил об него нос.
— Там ни чего нет — с тяжким вздохом ответил эльф — это окна моих матери и отца.
— С ними что-то случилось? — спросил Максим.
— Когда сюда перенесся ваш город, древо моих родителей осталось здесь, но оно оказалось на самой границе наших измерений, как бы в нестабильном состоянии. Не знаю точно что произошло, но как мне объяснял куратор, при создании моего дома они нарушили равновесие и провалились в ваше измерение.
Даже не знаю, что с ними дальше случилось, на мои мысленные призывы они не отвечают, а их порталы закрылись окончательно — через измерения они не работают.
Максим подошел и обнял за плечи Цветогора.
— У меня абсолютно похожая ситуация, братишка, мои родители тоже остались где-то там, а я здесь.
Юноши в молчании уселись на кровати, грустные мысли обычно не свойственные в столь раннем возрасте, посетили их головы.
Внезапно эльф встрепенулся.
— Старый маразматик приперся.
— Ка-а-а какой маразматик? — опешил Максим.
— Ну-ка встань — скомандовал эльф, совершая какие-то сложные пассы руками перед лицом Максима.
— Что ты делаешь? — испуганно спросил юноша.
— Сейчас сам все увидишь.
Секунд через десять эльф подвел Максима к зеркалу.
— Ого, ни фига себе — опешил Максим — ни чего себе волшебный фотошоп.
На Максима из зеркала глядел какой-то незнакомый эльф. Нет, изменения были совсем незначительные, но как может поменять внешность всего несколько незначительных штрихов! Куда-то исчезли все родинки и подростковые прыщики — ровная, без единой поры кожа — цвет лица — словно розовая попка младенца. Волосы посветлели, удлинились и ровными локонами легли на плечи, уши заострились и вытянулись кверху.
— Ты что со мной сделал? — испугался Максим, дергая себя за острые кончики, однако пальцы встретили лишь пустоту.
— Да ты не бойся, это только иллюзия — довольно осклабился Цветогор.
— А зачем?
— Тихо — прошептал Цветогор, прикладывая указательный палец к губам и подталкивая Максима к кровати — сейчас узнаешь.
В это время тихо скрипнула дверь. На пороге стояло нелепое мохнатое существо ростом с мартышку. Оно не было похоже ни на одно земное животное, не было похоже оно и на человека. Маленькое личико, морщинистое словно печеное яблочко, нос сучок, руки и ноги — словно коряги, ступни — большие, словно у взрослого мужчины, все остальное заросло густой и мягкой на вид шоколадно-коричневой шерстью.
Максим во всю ширь распахнул глаза и с открытым ртом оглядывал незваного посетителя.
— Да не пялься ты так — прошипел Цветогор Максиму, почти не двигая губами.
— Умгу — прошипел в ответ Максим.
Развалившись на кровати, эльф громко произнес: «А, Хилос! Как дела? Где тебя так долго носило?»
— Так вы сами, хозяин отправляли меня в этот противный каменный город разузнать что да как — скрипучим голосом проворчало нелепое существо.
— Ах, так ты оттуда! — обрадовался эльф — ну что там, быстрее рассказывай.
— Монстры, хозяин. На силу ноги унес.
Эмир насупившись сидел в углу скромно обставленной комнаты, этот жалкий король заштатного городишки разговаривал с ним — правителем величайшей державы — словно оказывая им неимоверную честь. Однако пришлось смириться, ведь что не говори, они не у себя дома, здесь они пока всего лишь непрошенные гости.
Ему уже все надоело — эта постоянная стойкая вонь во всех помещениях дворца местного владыки, отсутствие элементарных средств гигиены, простейших удобств. На все приходилось тратить магическую энергию, а ее еще надо было добыть. Единственный достаточно сильный источник ее находился в личных покоях короля Каргерии.
После долгих и нудных расспросов, им все же предоставили все необходимое для работы. Расположившись за широким деревянным столом, вооружившись секстантом и циркулем, Ганиш изучал местные лоции, ему помогал капитан торгового судна, которого прислал министр водных сообщений.
Тщательнейшим образом выверив вектора направлений русла источника магии и сопоставив их с топографией местности, Эмир с Ганишем составили план их дальнейших действий.
— Скажите, милейший, есть ли вот в этом районе воды с глубинами примерно метров пятьдесят-шестьдесят? — обратился Ганиш к капитану, очерчивая овал на карте, охватывающий район около трех квадратных километров.
Внимательно изучив предложенный пятачок пространства, капитан ткнул глиняной курительной трубкой в точку на карте.
— Пожалуй вот это вам подойдет. Немного севернее Андоррского мыса есть Акулий залив, там дно пологое и ни где не превышает пятидесяти пяти метров.
— Акулий залив, говорите! — заинтересовался эмир, отбросив меланхолию — там что же, много акул?
— Не знаю, откуда они берутся, но ими там все просто кишмя кишит — капитан весело хохотнул — вы не поверите господа, но дно там просто усеяно жемчужницами, такими огромными знаете ли — капитан развел руки чуть ли не на полметра — однако охотников до них днем с огнем не сыщешь, ни кому не охота расставаться с собственной жизнью, клянусь каракатицей.
Эмир с Ганишем переглянулись, не скрывая удовлетворенных улыбок.
— Подходит! — сказали они хором.
Указанное место полностью удовлетворяло их требованиям. Мощный узел магического источника находился в непосредственной близости от указанной точки на карте, да и вектор направления его почти идеально совпадал с положением камня, который им необходимо было добыть, однако предстояло еще подготовить плацдарм для успешной реализации их плана.
— Опишите пожалуйста технические характеристики своего судна — обратился Ганиш к капитану.
— Чего? — не понял капитан.
— Ну водоизмещение, количество человек в команде, скорость передвижения и так далее.
— Ну, так бы сразу и говорили — облегченно вздохнул капитан — Так вот, судно — стандартный вейсбол — трехмачтовик. Три основных паруса, и два косых — вспомогательных, грузоподъемность не считая команды — сорок тонн. Основная команда — сорок пять человек, вспомогательная — сто двадцать кандальников на веслах, скорость — сорок пять узлов при хорошем ветре, на веслах — двадцать-двадцать пять. Грузоподъемность можно увеличить в пятеро за счет стандартного увеличителя и в пятьдесят раз — за счет личной королевской лицензии.
