Хозяева явно намеревались ткнуть нас мордами в салат, но сами сели в лужу. На фоне детей творцов миров эльфы тянули на слабую троечку. Я-то привыкла к неземными лицам своего выводка, а вот для снобов вид настоящей красоты, до этого скрывавшейся под следами копоти, стал настоящим открытием. Утонченные длинноволосые эльфийки, несмотря на струящиеся гривы, смотрелись простушками на фоне моих коротко стриженных девиц. Мужская часть сладкоголосых чахликов с интересной бледностью (по мне — так трупной) значительно проигрывала загорелым, накачанным ребятам, небрежно поигрывающим мускулами. А уж когда детишки показали плечики с татухами, поражение стало полным. Куда там знаменитой переливающейся эльфийской ткани до магических наколок. Так, стоп. Откуда у всех татухи? Я вроде не помню, чтобы давала разрешение на такое дело! Ну ладно, Крыс и Кабан — им можно, но кто сказал, что остальным дозволяется козырять?
Итак, что мы видим. У Плюшки — милая зверюшка, напоминающая играющего со своим хвостом котенка, через мгновение превращается в стоящую на задних лапах зверюгу с оскаленной пастью. У Заумной — змея, обвивающая чашу с лекарством, меняющаяся на раздувающую капюшон кобру. У Мальвины — девочка-куколка хлопает глазами, а потом резко выбрасывает вперед руку с кинжалом. У Бестии — крошка-фея, трансформирующаяся в ведьму на метле. У Цветочка — предсказуемо, цветочек, оборачивающийся росянкой. Лель — замысловатый музыкальный инструмент, легким движением превращающийся в нехилый ствол. Альфонс — смазливая мужская рожа, через секунду становящаяся скалящимся черепом. Гламур — перстень с россыпью камней, перетекающий в угрожающего вида кастет. И у всех татушки — в обрамлении надписи, судя по всему, ставшей девизом моих бойцов: «Сдохну, но не прогнусь». Заметив мой взгляд, на меня с вызовом уставились восемь пар глаз. Типа: «Только попробуй что-то сказать». Украдкой показала кулак, получила в ответ довольные улыбки. Но веселье быстро угасло при взгляде на блюда из сегодняшнего меню.
Ничего не могу сказать — столы ломились от еды, но среди тысячи и одного салатика, миллиона пирожков и пирожных величиной с грецкий орех, тарелок с разнообразными гербариями и блюд с фруктами нигде не валялась даже шкурка от колбасы! Желудок попытался взвыть, но быстро заткнулся, не найдя поддержки у коллег по несчастью, и уныло начал переваривать листик какой-то травки, царственным жестом отправленной мною в рот.
Если перворожденные ждали скандала, то они жестоко обломались. Мы преподали им урок этикета, все же не зря мама учила меня орудовать вилкой и ножом! Да что там я! То, как демики вкушали силос, достойно описания в стихах. Ни одной эмоции, выражающей недовольство! Ни одного лишнего телодвижения типа: «Будьте любезны, передайте соль и вон ту миску». Против поистине королевских манер демиургов эльфы выглядели жалкими провинциалами. Они с надеждой глядели на гоблина и прочих, но Головастик чинно вкушал веточку зеленушки, а Кровавый благопристойно тянул компотик из бокала. Даже отпетый скандалист Сосискин, закатывающий истерику при малейшей угрозе для своего пуза, на этот раз страдал молча. Он аккуратно слизывал с крошечной тарелочки варенье из лепестков местной розы и мило отказывался от добавки.
По окончании суровой монастырской трапезы Автопром закатил пространную речь. Если из нее выкинуть все витиеватые обороты, то общий смысл сводился к одному: чего вам тут у нас надо? Я была не столь сильна в цветистом мозгоблудстве, поэтому быстренько озвучила наши пожелания. Просила моя наглость всего ничего, а именно: предоставить нам приличного размера полянку подальше от начальства, где мы могли бы спокойно жить и тренироваться; не мешать нашему свободному перемещению через порталы и выдать Федору пропуск на беспрепятственные вход и выход. Все остальное я хотела бы обсудить с правителем тет-а-тет, ибо нефиг некоторым хорошо слышащим уши греть на сепаратных переговорах. Едва закончила говорить, как Дракон многозначительно кашлянул. Виновато хлопнув себя по лбу, «обрадовала» присутствующих сообщением, что завтра к нам добавятся ведьма с домашней нечистью и больной метаморф. А еще мы будем палить костры и жарить на них мясо.
Повисла мхатовская пауза, через минуту взорвавшаяся криками негодования. «Трупоеды!» — самое мягкое, что мы услышали в свой адрес. Нам вспомнили все: и избиение стражей границы, и хамское поведение, и внеплановую поливку мэллорна. Хорошо, что хоть не пришили убийство Кеннеди.
Остроухие, пользуясь моим молчанием, костерили нас почем зря. Знающий меня народ, как более опытный, начал потихоньку продвигаться на выход. Я дала любителям природы целых пять минут, чтобы выговориться. Я же не сволочь, понимаю, что у них сегодня было серьезное потрясение. Как только лимит времени истек, грохнула кулаком по столу и заорала:
— А ну, быстро захлопнули варежки, пока кишки не простудили, пни ушастые!
Могу спорить на что угодно, еще никто и никогда так не рявкал на детей леса. Особо впечатлительные вознамерились упасть в обморок, смельчаки потянулись к оружию.
Заметив это дело, я многозначительно цокнула языком:
— Не советую даже дергаться, положу всех нафиг!
А потом встала из-за стола и пошла резать правду-матку:
— Вы, сборище надутых дебилов, возомнивших себя пупами земли! Кто вам дал право осуждать других за их образ жизни или гастрономические пристрастия?
— Мы перворожденные! — выпятил грудь какой-то хрен с горы.
— Вы чванливые дураки! — рыкнуло в ответ мое неприятие заносчивости. — Дракон, подскажи мне, кто в этом отсталом мире может претендовать на пальму первенства?
— Гноявка обыкновенная, — зевнул Владыка и нехотя пояснил: — Это такое земноводное, типа лягушки, только еще противнее. Кто не верит, могу сказать, куда ваши старейшины запрятали Книгу Жизни.
Некоторые из присутствующих тут же уныло повесили уши. Видать, в этом талмуде на них хранился нехилый компромат. Но уйти в тину народу не дал пес, решивший отыграться за свою вынужденную диету.
— Ой, не могу, эльфов даже квакушки опередили, — оглушительно заржало их наглючество.
— Не позволю порочить светлое имя Детей Рассвета! — выкрикнул с места какой-то седовласый пенсионер.
— А внуку жабы слово не давали, — показал язык хвостатый провокатор.
При виде начинающегося беспредела Автопром приподнял высокородный зад со стула и попытался открыть рот. Но не тут-то было. Я оказалась зла как никогда и желала выплеснуть весь свой негатив по отношению к эльфам, который накопился у меня еще со времен работы в издательстве.
— Теперь, когда вопрос о вашей исключительности снят, позволю себе кое-кому напомнить о долге.
— Им хана, — авторитетно гавкнул Сосискин, — если она заговорила высоким стилем, точняк размажет по стенке.
Я не стала обманывать ожидания публики.
— Вы сейчас сказали много теплых слов в адрес моих друзей. Вас послушать, так мы не достойны того, чтобы жить. Только вот почему-то такие отбросы, как мы, пошли вытаскивать из Лесного урочища рабов, среди которых оказалась одна из вас. И вместо того чтобы поблагодарить за спасение, она полила нас помоями, приняв, видимо, тех, кто ради нее рисковал своими жизнями, за дерьмо. Я вот чисто для себя хочу понять — вы все поголовно быдло или среди вас все же есть нормальные? Молчите? Тогда, может, ответите на мой предыдущий вопрос: что дает вам право считать себя выше других? Острые уши? Проживание на лоне природы? Труднопроизносимые имена на зубодробильном языке, которые нормальный человек не в состоянии воспроизвести? Смазливые рожи? Или, может, вы все поголовно крутые волшебники, искусные воины, великие полководцы или опупенные лекари? Что? Тоже не попала? Среди вас есть просто обычные эльфы? Тогда какого хрена вы возомнили себя чуть ли не богами? Что такого в этой жизни вы сделали, кроме того, что ушли жить в лес, отгородившись от всего мира? За что мне вас не то чтобы уважать, а хотя бы прислушиваться к вашим воплям? Ответа нет? Тогда я вам скажу — вы никто и звать вас никак. Для меня вы — жалкие трутни, паразитирующие на своих мордах и задуривающие всем мозги сказками о перворожденности.
— Тогда почему ты просишь нас о помощи? — вякнул «серый кардинал».
— Я прошу? — сделала круглые глаза. — Да мне вы сто лет не уперлись. Помощь необходима не мне, а вашему миру. Это раз, а два — я не прошу, а требую, и это разные вещи. И если сейчас кто-то тявкнет слово против, я вспомню, что мы вроде как очень корыстные, и озвучу вам счет за спасение блудной дочери. Поверьте, он будет такой, что вы продадите свою Священную чащобу на дрова, чтобы с нами расплатиться.
— Всегда знал, что людям чуждо благородство, — скорбно поджал губы Автопром.
Если наивный чукотский юноша думал своими стенаниями разбудить мою совесть, то, увы, она спала мертвецким сном.
