– Вурдалак, – произнёс за меня мой голос, – ты на кого поднял лапу, вурдалак?
– Ася! – где-то вдалеке заорал Ваня. – Ася, нет!
Я обернулась. Ваня отрицательно качал головой, его лицо исказила гримаса страха. Я остановилась, почувствовала, как закружилась голова, в глазах потемнело, и рухнула на пол, тяжело дыша. Виль, принявший человеческую ипостась, лежал на полу, прислонившись к стене. От сильного удара изо рта у него шла кровь, он сплёвывал её на пол, вытирал губы и смотрел на меня взглядом полным необъяснимой ненависти.
– Что это? – подал голос адепт.
Я молчала, сил не было даже подать голос.
– Бабочка, и она ещё не знает, как ей управлять, – ответил за меня перевёртыш.
– Виль, – я перевернулась на спину, от пережитого тряслись руки, – что ты говорил про маршрут?
– Вы не появились там, где должны были быть, я не могу догнать того, кто не едет впереди меня!
Почему-то сразу все стало на свои места. Не зря мы проехали все «сточные канавы» Словении, не случайно встретили Неаполи, и гном тоже исчез не вдруг. Иван от бессилия рухнул на стул, горестно опустив руки и уставившись в крашеные доски пола.
– Ваня, ты теперь догадываешься, кто был в нашем стане врагом? – тихо поинтересовалась я.
Петушков хмыкнул и тяжело вздохнул.
– Как там твой упырь? – почему-то вспомнила я.
– Упыриха, – поправил вурдалак, – она была дамой, нежной и ранимой, а потому жрущей всех подряд, – он помолчал. – Была. С вами, бабами, можно только силой договориться.
Я посмотрела на него и, почувствовав приступ истерического смеха, хихикнула. Виль широко ухмыльнулся, в конце концов, по полу катались три скрюченных от смеха тела.
Виля было решено спрятать здесь же в пансионате, в самом надёжном месте – Ваниной комнате. Адепт долго возмущался, вурдалаков он боялся до коликов, и в тайне ждал нападения на него сонного с целью употребления его крови и не только. Он долго и натужно пыхтел, глядя на меня, подавая знаки за спиной у Виля, имея в виду, что если я такая смелая, то и укладывала бы его у себя, скажем, на коврике у двери. В конце концов, жесты свелись к демонстрации способов моего умерщвления, которые заметил изумлённый вурдалак. Я разозлилась и выставила их обоих за дверь.
Я не знаю, отчего так получилось, но руки сами потянулись к «Приключениям ведьмы». Сгорая от нетерпения, я листала книгу: «Где, где оно? Вот!»
«…Замки загромыхали, я повернула голову; в дверях застыли два стража. Меня развязали и вытолкали в тёмный коридор с низким потолком, а потом и на улицу. Площадь гудела, при моем же появлении толпа и вовсе взвыла…»
Черт возьми! Что же это такое делается? Ещё пару дней назад я читала о том, что героиню из темницы вытащил Властитель, а сейчас её практически сожгли. Что же это за книга такая?
Дрожащими руками я быстро перелистнула страницы.
"…-Виль, не делай глупости! Отпусти меня! – меня колотило от страха, острые звериные когти вурдалака, впивались в горло.
—Я не отпущу тебя, ведьма, пока не дознаюсь правды…"
Я с сомнением захлопнула том, посмотрела на кожаную обложку и обомлела. На белой теснённой коже высвечивались неизвестные мне чёрные буквы. По спине побежали мурашки; это были данийские буквы. Я с ужасом открыла её заново, страницы оказались пусты – текст исчез сам собой.
«Что это?» – я осторожно переворачивала лист за листом и видела лишь чистые желтоватые страницы.
Буквы стали проявляться неохотно, сначала едва заметно, потом все ярче и ярче, они занимали свои места, сплетались в слова, слова в предложения.
«…Когда погиб наш мир, мы пришли сюда. Огромные ворота – белоснежная арка посреди пустыни. Мы не были воинами, мы были земледельцами, но новый мир боялся принять нас такими, какие мы есть…»
Я шмыгнула носом, осознавая, что от волнения по щекам катятся слезы.
Дракон! Али должен все знать, он просто обязан объяснить мне, что за книгу я обнаружила в маленьком постоялом дворе на пыльной полке. Я сунула том, на котором вновь начерталось «Приключения ведьмы» под кровать, и выскочила в коридор.
К моему изумлению, на коврике в коридоре лежал Ванятка. Удар дверью пришёлся ему точно в лоб, и на его побитом в очередной раз челе начала наливаться свежая шишка. От неожиданности он вытаращил глаза и резко сел.
– Вань, ты чего? – протянула я.
– Ничего! – буркнул тот, потирая ушибленный лоб. – Подселила ко мне квартиранта, я глаза боюсь закрыть, думаю, что он отожрет у меня печёнку!
– Вань, он цивилизованный перевёртыш, к тому же опечатанный. Кажется, – добавила я после короткой паузы.
– Он вурдалак! – промычал Петушков. – А опечатанный или нет, это ещё бабка надвое сказала! Вон, какие кренделя у тебя в комнате выделывал! Что-то я не помню, чтобы опечатанные могли трансформироваться! А ты не будешь сегодня больше спать?
– А что? – насторожилась я.
– Можно я у тебя покемарю, – заискивающе посмотрел мне в глаза Ваня, – у тебя всё равно бессонница, а мне на коврике вроде как не пристало, я всё-таки маг четвёртой степени.
Благословив его на счастливый сон на моей кровати, я кинулась через город, к полю, забыв, что можно взять из конюшни лошадку.
Уже наливался красный рассвет, восходящее солнце огромным расплавленным кругом поднималось над Фатией, окрашивая деревья и крыши домов цветом червонного золота. Просыпались первые птицы, оглашая округу разноголосым перезвоном. Я бежала по полю.
– Али! Али! – дракон не появился.
Я насторожилась, может им нельзя появляться на рассвете? И тут я услышала музыку, тихую, чарующую, как будто кто-то далеко играл на флейте, я резко повернулась к источнику звука. Песня лилась от солнца, от облаков, от света. И тут я увидела то, что заставило меня солнцу, и первые косые лучи уже освещали его расставленные руки, высвечивали прекрасные воздушные крылья. Ещё секунда, обрывистый вздох, взмах руками – крыльями, и он, оттолкнувшись от земли, полетел вниз, а потом подхваченный потоком прохладного утреннего воздуха воспарил. Он поднимался все выше и выше к солнцу, потом падал камнем вниз, кружил над полем, над горой. Я с восторгом и благоговейным страхом смотрела на Властителя, как он играет с потоками, скользит все выше к облакам, кружит вместе с ястребом.
«Неаполи – вдруг поняла я, и мои глаза расширились от ужаса – Леон Неаполи – Властитель. Но это просто невозможно!»
К Дому Властителей я бежала быстрее любого эльфийского скакуна. Вот ещё поворот и будет площадь. Внезапно, от резкой боли в груди подогнулись колени, и я рухнула на дорогу лицом в пыль. Потом нарастающая спираль боли в животе, я согнулась пополам, в глазах потемнело. «Арвиль, – мелькнуло в голове, что-то случилось с Арвилем!» Через секунду боль прошла, но я его больше не чувствовала, его опять не было внутри, моего Властителя. Его убили!
Я вскочила, поминутно спотыкаясь, едва не падая, кинулась к Дому. Рядом с телом убитого охранника, облокотясь на деревянный бок будки, стоял гном
– Пан?! – я воззрилась изумлёнными глазами на гнома. – Да, как ты посмел явиться сюда наёмник?
Я почувствовала накатывающуюся ярость.
– Не ожидала меня увидеть Бабочка? – оскалился он, и только тут я заметила в его руках вытащенный мной из дерева меч.
– Но как?
Гном захохотал, в следующее мгновение кто-то ударил меня по затылку, все потемнело, звуки ушли на второй план, и я упала, потеряв сознание.
* * *
«Лучше бы меня сразу прикончили», – подумала я, когда очнулась. Голова раскалывалась, к горлу подступала тошнота, во рту пересохло; я судорожно облизнула потрескавшиеся губы и попыталась открыть глаза.
Взгляд упёрся в грязные порты лежащего рядом со мной на холодном земляном полу тела. Я попыталась пошевелиться и сразу поняла, что и руки, и ноги опутывают верёвки.
– Проснулась, милая? – услышала я голос Пантелея.
Я с трудом приподняла голову, шею заломило, но кроме грязных носков гномьих сапог ничего увидеть не смогла. Собрав остатки сил, я рывком перевернулась на спину и разглядела вдалеке в круглом решётчатом окошке небо, окрашенное багровым закатом. Мы находились в глубокой яме с длинной лестницей, ведущей на поверхность, но путь к освобождению преграждала решётка.
Я повернула голову и увидела лежащего рядом Арвиля. Шея его казалась неестественно вывернутой, а на рубахе темнели бурые пятна засохшей крови. Я его не чувствовала, но отчего-то не верилось, что он мёртв.
– Что происходит, гном? – прохрипела я и зашлась кашлем, почувствовав во рту солоноватый вкус крови.
Раздались шаги, гном нагнулся, и я смогла рассмотреть его ухмыляющееся лицо:
– Как, ты ещё не знаешь? – оскалился он. – В стране переворот! Властителя Фатии Арвиля Фатиа убила человеческая ведьма и бывший адепт.
Я судорожно вздохнула и отвернулась не в силах смотреть в эту мерзкую белесую физиономию. И только тут поняла, что здесь же лежит Ванятка с кровавым месивом вместо лица. Я всхлипнула, стараясь сглотнуть подступающую к горлу тошноту.
