– Прощайте, барин, – чуть ли не хором ответили мои родственники.
На глаза у меня почему-то навернулись слёзы. Мы с Ярославом вышли во двор, затем прошли через огород. Наклонившись, я взял горсть родной земли и положил в карман.
Оказавшись в «тарелке», принялся переодеваться. Снял парик, смыл грим.
– Устал я что-то сегодня, друзья, – сказал я, выставив таймер на дату начала путешествия и затем выключив машину времени. – Домой хочу.
– Ты и здесь дома, – заметил Ярослав. – Если не возражаешь, «тарелку» я поведу.
– Сделай одолжение, – согласился я, застёгивая ремни безопасности.
– Сергей! Ты же не проверил, родился ли твой предок! – воскликнул Всеволод.
– Спасибо, друг, что напомнил.
Снова приведя в действие машину времени и генный анализатор, я убедился, что всё в порядке. Включив «внутренний телевизор», «обнаружил» в недавно покинутом мной доме всё семейство. В кроватках спали четверо детей. Моим предком был самый младший – очаровательный трёхлетний карапуз.
– Четверо детей у Алёны, – сообщил я друзьям, – три девочки и мой прапрапрадед.
– Замечательно! – откликнулся Ярослав. – Ну что, домой?
– Да, на сегодня приключений хватит.
– Это у вас были приключения, а я всё время в «тарелке» просидел, – обиженно сказал Всеволод.
– Ничего, ты ещё молодой, глядишь, и тебя судьба чем-нибудь порадует, – я с наслаждением потянулся, откинул голову на спинку кресла и моментально заснул.
…Переступив порог библиотеки, я бодро приветствовал сидящего в кресле человека, который увлечённо читал какую-то книгу:
– Здравствуй, Ярослав!
– Здорово, коль не шутишь! – откликнулся тот.
Добрая улыбка озарила молодое лицо моего друга, и только в глубине глаз наблюдательный человек мог заметить признаки его настоящего возраста – умудрённого жизнью старца. Десять лет назад он прошёл очередной специальный курс омоложения и сейчас выглядит так же, как в момент нашей первой встречи. Словно время остановилось. Но нет: оно неумолимо идёт вперёд, не обращая внимания ни в целом на человечество, ни на его отдельных представителей. Что ему люди? Так, жалкие микробы, копошащиеся на одной из разбросанных во Вселенной песчинок. Время могущественно, оно бессмертно. Быть может, сильнее его нет ничего в окружающем нас мире. Хотя – как знать? Вдруг «микробы» на одной из «песчинок» окажутся сильнее Времени? Вероятность этого ничтожно мала, но она есть: «микробы» в отличие от Времени обладают разумом…
– Ну что, всю библиотеку прочитал?
Ярослав посмотрел на меня внимательно и грустно.
– И половину не осилил. Чтобы прочитать все книги, которые ты здесь собрал, моей жизни не хватит.
– Не зарекайся. Может, ты будешь жить вечно, – многозначительно произнёс я, подойдя к ближайшему стеллажу и погладив корешок одной из книг.
– Скажешь тоже. Хотя я припоминаю: когда-то ты высказал предположение, что я смогу дожить до прилёта пришельцев. Ещё двадцать восемь лет, а? Как думаешь – протяну?
– Ещё как протянешь! Тебе сейчас сколько?
– Сто пятьдесят девять…
– А мне пять тысяч девять! – повернулся я к другу. – Выглядим же мы одинаково, так что бери пример с меня и заряжайся оптимизмом.
– Тебе легко говорить. Ты бессмертен. А я могу прожить максимум двести лет.
– Ещё раз говорю: не зарекайся! Вдруг я к тому времени что-нибудь да придумаю.
– Это верно. На выдумки ты горазд. Как только не изощрялся, чтобы твой генетический аналог родился, и всё получилось.
– Да, получилось. Благодаря тебе и Всеволоду. Кстати, найди его и передай, что сегодня в Россию полетим.
– Опять?! Нет, я, конечно, люблю приключения, но что мы там забыли в этот раз?
– По дороге объясню. Пожалуйста, к двадцати трём часам приходите к лестнице, ведущей на пятый этаж. Ладно, до вечера, – и я решительным шагом направился к выходу.
– До вечера, Сергей, – поднимаясь с места и закрывая книгу, с воодушевлением отозвался Ярослав.
Мои друзья вместе со своими жёнами живут во дворце и пользуются всеми благами, которые я могу им предоставить. Их дети, внуки и правнуки находятся в других местах Империи.
Войдя в кабинет, я мельком взглянул на карту мира. Одна лишь Англия сохранила традиционную зелёную окраску. Все другие колонии окрашены по-разному, словно государства на политической карте мира в той исторической реальности, откуда я прибыл. На этом сходство заканчивается. Я достиг одной из своих основных целей: Английская Империя добилась мирового господства. Теперь возможность войн на Земле исключена в принципе, так как, хотя колонии и имеют определённую экономическую самостоятельность, создать собственные Вооружённые Силы они не в состоянии. Тут у меня всё находится под надёжным контролем. Продолжают успешно функционировать Государственная Служба Расследований и Разведслужба, да и сам я бдительности не теряю: используя свои способности, периодически «проверяю» ту или иную колонию. Тем не менее, армия численностью около восьмисот тысяч человек у меня есть. Земная цивилизация должна уметь защищать себя, а для этого необходимы профессионалы, в совершенстве владеющие современным оружием.
Я подошёл к карте. Парадокс: мне, русскому человеку, пришлось объявлять ультиматум своей Родине. До военных действий дело, разумеется, не дошло, но всё-таки. Я послал в Москву представительную делегацию, члены которой ясно дали понять царю, что хочет он того, или нет – через неделю Россия станет последней колонией Английской Империи. Для убедительности были представлены документальные фильмы о жизни Империи, её промышленном и военном потенциале. Царю предложили послать доверенных лиц в Англию, чтобы они своими глазами увидели то, что было показано на экране.
Русский царь, достойный представитель династии Рюриковичей, отказался это сделать, сказав, что в общих чертах он и так осведомлён о силе Английской Империи, и не собирается ей противодействовать. К концу этого же дня был подписан договор, в соответствии с которым вся полнота власти перешла к моему Наместнику. Четырёхсоттысячная армия англичан заняла все стратегические пункты в государстве. В течение двух недель русская армия была разоружена и распущена, огнестрельное оружие собрано на тщательно охраняемых складах с целью его дальнейшего уничтожения. Следом в страну стала поступать гуманитарная помощь в виде современных лекарств, некоторых видов продовольствия и простейших производственных и сельскохозяйственных технологий.
После непродолжительного размышления я решил оставить в составе России всю Прибалтику, Финляндию, Армению, Грузию, Азербайджан и Болгарию, специально не став их выделять в отдельные колонии Английской Империи. Это я сделал в качестве компенсации за длительную изоляцию Русского государства от остального мира и своё вмешательство в его историю.
За несколько десятилетий жизнь в России изменилась кардинально. На её территории в полной мере стали действовать законы Империи, что позволило существенно улучшить положение простого народа. Россияне стали жить заметно богаче, произошла модернизация промышленного и сельскохозяйственного производства. Недавно я подписал указ, по которому жители России стали подданными английской Империи. Особенно поразило моих соотечественников то обстоятельство, что весь мир говорит на языке, почти полностью совпадающим с их собственным.
Вообще я ни о чём не жалею. Считаю, что в создавшихся условиях действовал абсолютно правильно. Пришельцы дали мне шанс, и я его использовал до конца, и даже больше, чем они рассчитывали. Для достижения своих целей мне потребовалось изменить естественный ход истории, поэтому теперь на планете имеется лишь несколько средневековых замков – в Польше. Колумб не открыл Америку. В США в свою очередь не было войны за независимость и гражданской войны. Да и государства с таким названием тоже нет, как не было работорговли, пиратства (исключая бассейн Средиземного моря в античные времена), истребления индейцев и аборигенов Австралии и Тасмании.
На планете не случилось великого множества войн, в том числе мировых. Нет частных монополий, организованной преступности, терроризма, торговли оружием, массовой наркомании, отмывания грязных денег, фондовых бирж, колебаний курсов валют, демократии и социальных потрясений в форме стачек, забастовок, не говоря уже о революциях и военных переворотах в отдельно взятых колониях. Не существует расовой неприязни. Каждый народ живёт на своей земле, англичане же присутствуют во всех колониях, но по отношению к местному населению ведут себя корректно.
Зато есть мирное небо над головой, здоровая, основанная не только на конкуренции, но и планируемая сверху экономика. Научные достижения на порядок превзошли возможности погибшей цивилизации. Также налицо благоприятная экологическая обстановка, бесплатные образование и медицина, равные возможности для всех в сфере трудоустройства и карьерного роста.
