- Эй вы, цверги! Я, Один, владыка Асгарда, прощаю вас за все зло, которое вы причинили или попытались причинить мне и моим друзьям. Я обещал старому Андвари, что не трону вас, и я сдержу свое слово, если вы сейчас же уберетесь отсюда и отдадите мне Минитарма.
- Кто ты такой, жалкий варвар, чтобы распоряжаться тут?! - высунул голову император цвергов из-за щитов своих воинов.- Вы, асы, в западне, и я предлагаю вам сдаться. Выходите по одному и бросайте оружие. Мы закуем вас в кандалы, и я гарантирую, что в наших рудниках за хорошую работу вы будете получать приличную пищу.
Олаф и Тор не смогли дослушать до конца столь гнусную речь и схватились за оружие. Но Один был более хладнокровен и выдержан. Он дал высказаться вконец обнаглевшему карлику и, лишь когда тот замолчал, метнул свое новое копье в гущу врагов.
Лишь только Гунгнир попал в баррикаду, все вокруг вспыхнуло. Горели боевые машины, горели камни, с истошным визгом горели карлики. Подскочившие было к врагу Олаф и Тор отшатнулись от стены белого пламени, внезапно возникшего перед ними.
Гунгнир снова взлетел в воздух и вернулся в руку хозяина. В тот же момент белое пламя погасло, а все горевшее рассыпалось в прах.
- О Великий, мы сдаемся! - наперебой закричали оставшиеся в живых цверги.
Самые предприимчивые уже скрутили Минитарму руки и, усердно пиная своего императора, услужливо тащили его к ногам Одина.
- Сними заклятие с сокровищницы, и Один, быть может, подарит тебе жизнь,сказал Локи, первым подходя к поверженному монарху.
Один прикинул в уме предложение своего товарища и решил, что если Минитарм даст согласие, то стоит оставить этого карлика в покое. В конце концов, его тщедушная. жизнь никому не нужна, а сокровища, похоже, интересуют его друзей, не получивших других подарков.
Однако в ответ на предложение Локи низверженный император вскинул голову и гордо заявил:
- Какой же не выживший из ума цверг добровольно отдаст свои сокровища, даже в обмен на собственную жизнь? Разве такие идиоты, как Мердок или Андвари. Можете идти брать столько золота, сколько унесете,- усмехнулся Минитарм, представив, как асы, переступая порог сокровищницы, становятся маленькими и пытаются всей компанией выкатить одну монету.- Но если вы убьете меня, то вам вовсе не попасть в пещеру, где хранится золото.
Асы задумались, глядя на уродливую морду цверга. А Локи вышел из-за спины Одина и, достав меч из ножен, вонзил в грудь наглого карлика.
- Ну так умри же, дурак,- проговорил при этом ас. Друзья удивленно уставились на него, одновременно косясь на сокровищницу, ожидая увидеть обвал или еще что-нибудь подобное.
- Не дождетесь! - в свою очередь засмеялся Локи.- Этот пройдоха водил вас за нос. Оказывается, это колечко помогает отличить ложь от правды, особенно когда дело касается колдовства.- Локи выставил напоказ свой чудодейственный перстень. - Во время разговора Минитарм только и думал о том, чтобы его случайно не прикончили, тогда колдовство потеряет силу и богатства достанутся нам.
- Так это ты и мои мысли теперь читать можешь? - нахмурился Один.
- Обычные нет, а если вдруг колдовать начнешь, тогда, конечно, я все пойму,- ответил Локи.
Один покачал головой, но сделал вид, что поверил товарищу, хотя впредь решил держаться подальше от хозяина такого перстня.
В это время цверги, сообразив, что вход в сокровищницу, веками запертый магией их императора, теперь свободен, толпой ринулись в пещеру, потеряв всякий страх перед грозными асами.
- Эй вы, воры, оставьте мои денежки! - первым опомнился Магнус Бочка Эля и, вскинув боевой топор, стал щедро угощать ударами очумевших цвергов.
- А они и впрямь при виде золота ничего не соображают,- заметил Хэймлет и, достав меч, пошел на помощь Магнусу.
Однако карлики действительно лишились ума, их напор не ослабевал, даже когда к товарищам подключился Олаф. В конце концов Одину снова пришлось пустить в ход Гунгнир, и коридор был очищен от сумасшедших уродцев, а заодно и от их трупов. Оставались те, что успели ворваться в сокровищницу.
Было бы проще сжечь и их, но владыка Асгарда, номня, как горят камни в пламени его нового копья, побоялся сжечь добрую половину сокровищ и предоставил людям самим отобрать свое золото.
А викинги, не церемонясь, нанизывали на клинки карликов. Те, ничего не соображая, запихивали за пазуху золотые слитки и тут же умирали, сраженные мечами. Люди выбрасывали трепыхающиеся или обмякшие тела в коридор, расчищая сокровищницу от непрошеных гостей. Наконец работа была закончена, воины, тяжело дыша, присели отдохнуть.
- Только как мы будем тащить такую кучу денег? - разумно заметил Хэймлет.
- Может, карликов запрячь? - кинул было мысль Олаф.
- Не выйдет, ты видел, как они звереют при виде золота? Пока до белого света доберемся, все по норам растащат,- отрицательно покачал головой Магнус.
Да, проблема была серьезной. Отбить сокровища оказалось парой пустяков. Самое трудное - это унести их отсюда, тем более что под рукой не было ни телеги, ни лошади.
- Ты, Тор, хоть козлов своих взял бы,- посетовал Олаф.
- Кто знал, что так получится? - смущенно пожал плечами ас, искренне расстраиваясь, что не может помочь другу.
- Может, моя скромная помощь вам пригодится? - улыбнулся Локи.
Друзья снисходительно посмотрели на аса. Он, не смущаясь, оглядел людей и ткнул пальцем в помятый шлем Хэймлета.
- Сними-ка его и поставь на пол вверх ногами. Датчанин удивился, но, привыкнув к тому, что у Локи все чудачества, как правило, выходят ладно, снял с головы шишкарь и закрепил его в щели между камнями.
- Теперь ссыпайте туда сокровища,- указал Локи на шлем Хэймлета.
- Да там же пяток моих горстей поместится,- усмехнулся Олаф.- Столько я и за пазухой унесу!
- А ты не пререкайся, а делай, что тебе говорят, если хочешь все сокровища унести,- настаивал Локи.
Викинги лениво поднялись и стали загребать золото руками, ссыпая его в шлем.
Вскоре конунг поймал себя на мысли, что тем, что они собрали, можно было наполнить целый мешок. Он подошел к шлему и заглянул внутрь. Где-то на дне что-то блестело. Датчанин сунул руку в шлем, но не достал до дна. Он вопросительно посмотрел на Локи.
- Я же говорил, что помогу. Там места для всех этих сокровищ хватит и еще останется,- улыбнулся ас.
Викинги с удвоенным усердием принялись очищать сокровищницу цвергов. Асы пришли на помощь товарищам, и работа закипела.
Наконец все было закончено. Магнус Бочка Эля обошел опустевшую пещеру, заглядывая во все щели, не закатилась ли куда-нибудь еще одна монетка. Но, к великому огорчению толстяка, драгоценности кончились.
Олаф улыбнулся алчности своего друга, искренне, по-викинговски, понимая его, и подошел к шлему. Он был самый сильный из трех присутствующих людей, и, по-видимому, нести сокровища предстояло ему. Хотя в глубине могучего мозга Олафа созрел хитрый план: пронести золото большую и самую легкую часть пути, а когда придется уменьшаться до размеров цверга, то спихнуть ношу Хэймлету или лучше Магнусу, он здоровее. И сослаться на то, что шлем и так нес всю дорогу.
Могучий ярл, улыбаясь, подошел к шишаку и, нагнувшись, обхватил его руками. Но тут же улыбка сползла с самодовольного лица Торкланда. Шлем даже не шелохнулся. Олаф взглянул на Локи.
- А ты как думал? - хмыкнул ас.- Я уменьшил объем сокровищ, но вес-то остался прежним. Уменьшить и то и другое для меня еще слишком сложно. Но я обязательно научусь,-заверил он.
У Олафа не было слов. После стольких трудов ему от души хотелось набить морду асгардскому приятелю, но присутствие друзей и усталость удерживали викинга.
Вдруг Тор хлопнул себя по лбу:
- Ну, дурак, чего это я раньше не додумался! - Могучий ас подошел к шлему с сокровищами и легко взял его в руки.- У меня же теперь есть Пояс Силы! улыбнулся он.
Окружающие облегченно вздохнули. Теперь можно было отправляться в обратный путь. Друзья вышли из сокровищницы и направились к выходу наружу, ведомые Локи и его колдовским перстнем.
Неожиданно Торкланд встал как вкопанный. В глубоких недрах его неисповедимого мозга родилась какая-то мысль.
Идущие сзади товарищи натолкнулись на могучую спину великого ярла.
- Забыли, младшего принца забыли похоронить! - прогудел Олаф.
- А что его хоронить, он и так под землей лежит, в одной большой могиле, лучше поспешим, пока цверги не передумали с нами мириться,- возразил Локи, недовольный внезапной задержкой.
- Так-то оно так, только Олаф прав, похоронить все равно не мешало бы,поддержал товарища Тор.- Все же Мердок был не самым плохим цвергом. Если мы тело тут бросим, то его многочисленные родственники со злости своего младшенького на части разорвут.
- Так вы что, парни, и впрямь яму рыть решили, словно треллы рудничные? усмехнулся Локи.
