А флаер тот к земле снизился, завис — и что-то не спешит подниматься. Снова рация оживает. Снова генерал по общей волне надрывается, но на этот раз уже не нам.
— Эй, железяки кремниевые! — кричит. — Позади вас человек, у которого от страха адреналин из ушей лезет! Не хотите поразвлечься?
Это он что, с роботами разговаривает, что ли?… Точно псих!
А флаер уже поднимается и обратную дугу делает. Наводит Дымок камеры нашего «Ската» туда, где флаер садился, дает увеличение — и… там, в джунглях, в самом деле человек в легкой боевой броне остался! И ни оружия у него, ничего!
Ну натуральный псих этот генерал…
А третья цепь роботов генерала словно услышала — и даже поняла. Разворачивается — и назад. Все пятьдесят с лишним болванок к тому человеку наперегонки несутся!
Ничего не понимаю. Только в монитор смотрю тупо, и ни одной мыслишки.
А роботы человека окружают, кольцо вокруг него сжимают — и открывают шквальный огонь. На каждом роботе кроме ракетниц по паре крупнокалиберных пулеметов стоит, и когда они все вместе из них ударили, человек тот в облаке щепок и сбитой листвы утонул. Зеленый вихрь взвился в небо, словно торнадо, а сотни дорожек от трассирующих пуль — словно лучи солнца вокруг него вспыхивают.
И тут над всем этим проносится девяностый «Скат» на шести звуках — и что-то сбрасывает. Роботы так спешили человека окружить, что флаер этот прозевали. Только теперь заметили. Половина роботов выпустили по флаеру по ракете — но слишком поздно. Все ракеты ушли вдогонку, и ни одна его не догнала — флаер-то на гравах, а ракеты на химтопливе.
Пара ракет ушли к бомбе, которую флаер сбросил — но тоже не успели, термоядерный заряд раньше сработал.
Тут уж по-настоящему полыхнуло. Огненный шар почти на километр вздулся, а взрыв такой — что джунгли вокруг эпицентра лучше папиросной бумаги вспыхнули. Взрывная волна даже до нас докатилась. Внутренние гравы-компенсаторы толчки внутри «Ската» погасили, но сам флаер забултыхало в воздухе, как мотылька в вентиляторе — изображение на камерах так запрыгало, что в глазах замельтешило.
А я буквально завис…
В горле ком, в голове полная неразбериха… Ведь тот человек, которого в джунглях высадили как приманку для роботов — он ведь должен был знать, чем все закончится. Знал, что пятьдесят роботов за ним пойдут. И то, что свои же потом прямо на него мегатонну сбросят, тоже знал. И все равно не струсил, пожертвовал собой…
А генерал уже свой трюк повторяет. Опять человека высаживает, теперь уже позади второй цепи роботов, опять по рации об этом объявляет — и все в точности повторяется. Снова взрыв, снова наш флаер в воздухе мотает — и уже второй цепи роботов как ни бывало, одни оплавленные тушки среди пылающих джунглей от нее и остались…
Смотрю я на все это — и глазам поверить не могу. И не в том даже дело, что генерал уже третьего человека высаживает возле роботов, словно овцу на алтарь.
Самое удивительное, роботы генералу словно подыгрывают. Не знаю уж, что за программы в из электронных мозгах загружены, только и дураку ясно: если бы роботы всеми тремя цепями атаковали холмы, то прорвались бы в городок и легко его уничтожили. А тех людей, что в джунглях остались, можно было бы и потом найти и добить… Да и что такое три человека по сравнению с городом на пару тысяч человек? Странное у роботов управление…
После четвертого взрыва от трех цепей только десяток роботов и осталось, да и те почти все поврежденные. До холмов они кое-как домаршировали — но там их уже двести человек с гранатометами и плазменниками встречают. Тут уж, понятно, у роботов ни одного шанса не было.
Даже не помню, как мы в городок возвратились.
Все никак у меня из головы не выходит, как те четверо ради спасения своей базы так собой пожертвовали. Получается, это все же армия, а не бандиты… Бандиты на подвиг не способны.
От избытка чувств я это, наверно, вслух сказал — потому что Дымок откликнулся.
— Ты ошибаешься, Серж, — говорит мне хмуро, глаза пряча.
Не стал я с ним спорить. Не о чем тут спорить. Жаль, что братишка этого не понимает…
Вылезаю из флаера — а к нам уже Шутемков несется. Хотел я ему сказать, что ребята его настоящие герои, раз так собой жертвуют. Ну и вообще…
Но только я рот открываю…
Генерал на нас — ноль внимания. Это он не к нам — это он к нашему флаеру так несся. Осматривает генерал наш «Скатик» тревожно — нет ли каких повреждений?
Повреждений нет. Я думал, он хоть теперь о своих ребятах, так собой пожертвовавших, вспомнит — но генерал только лыбится облегченно.
Словно никакого боя не было. Будто не потерял генерал в бою флаер со всем экипажом, будто не было тех четверых, решившихся на самое святое самопожертвование!
Я обомлел.
А генерал еще радостнее лыбится.
— Хорошую победу надо доблестно отметить, — говорит довольно. — Прошу обедать! У нас здесь такие вина и травка, что вам в вашем Ангарске даже не снились!
Ну, насчет вина — не знаю, не увлекаюсь. А вот насчет травки генерал явно заблуждается… Но сейчас мне не до травки и даже не до обеда, хоть уже больше суток, как мы с Дымком ничего не жевали. При чем здесь все это сейчас?!
Гляжу я на его генеральское рыло радостное — и не могу понять: как же он, сволочь, может сейчас об обеде и травке думать?!
А генерал все вокруг нашего флаера крутится и за руку меня схватить норовит, чтобы тащить обедать. И все скалится радостно, шуточками сыплет…
Вот тут-то я голову и потерял. Чуть не врезал этому гаду! Только и удержало, что правая рука в пластик закатана. Пока соображал, что бить надо левой, остыл немного.
Выдавливаю я улыбочку кое-как, Линского к генералу подталкиваю.
— Вы идите, — говорю им, — а мы с Дымком чуть позже. Напугался братишка во время боя, успокоить его надо.
И во флаер быстрее ныряю, чтобы генеральскую рожу не видеть.
Про Дымка я, конечно, наплел — ни фига братишка не испугался. А вот поговорить мне с ним действительно надо. Именно потому и надо, что ничему-то Дымок не удивляется.
Сграбастываю я его за грудки для большей доходчивости.
— Ну-ка колись, братишка! — говорю.
— Серж! Серж! — Дымок ручками всплескивает. — Я как раз собирался все рассказать тебе!
Наверняка врет, что собирался. Хотел бы рассказать — нашел бы время. Но сейчас-то он мне в любом случае все выложит. Потому что сейчас уже я этого хочу!
— Вот и ладненько, Дымочек, — говорю. — Для начала скажи-ка, откуда ты все знаешь?
Строит Дымок невинное лицо — но меня-то ему не провести. Пришлось раскалываться.
Пока братишка по сети родного Ангарска ползал, он не только старинные файлы читал. Другие интересы у него были. Ручки-то шаловливые, все им неймется. Вот и набрел Дымок на вход в локальную сеть одной нашей государственной службы — СВИ. Служба Внешнего Изучения. Название не врет. Эта СВИ — вроде свища между нашим Ангарском и остальной Землей. Изучает, что твориться вне нашего города.
— Что-то я, Дымок, — говорю, — ни разу об этом свище не слышал.
Пожимает Дымок плечами.
— Ничего удивительного, Серж, — говорит в своей выпендрежной манере. — В нашем городе о существовании этой службы знают не более ста человек. Только президент и те, кто имеют к СВИ непосредственное отношение.
— А ты-то о ней как узнал, Дымок? — говорю. — Сеть сетью, но там же защиты всякие, пароли…
Жмурится Дымок от удовольствия — и начинает перья распускать. С компами он как рыба в воде.
— Если бы ты, Серж, — щебечет вкрадчиво так, — уделял больше времени не только развитию физических способностей и рефлексов, но и более интеллектуальным вещам, в частности, больше изучал сеть…
В общем, хамить начинает. Того и гляди, сейчас опять начнет — совершенно невзначай, ясное дело! — свое ай-кью поминать, которое у него больше ста шестидесяти на целых двадцать пунктов.
— Дымок! — обрываю. А сам за грудки его встряхиваю тихонько, чтоб он не очень-то хвост распускал. — Если бы я меньше времени уделял качалке и тренажерам, ты бы сейчас обживал угол в бараке на поверхности!
Я, конечно, не думал, что Дымок после моих слов особенно смутится. Как же! Знаю я его… Но он, поросенок малолетний, вообще ни в одном глазу!
— Вы опять заблуждаетесь, Сегей Павлович, — выдает мне.
Ну, тут он меня задел. Хоть и привык я к тому, что палец ему в рот не клади — по локоть он ваш палец откусит, и даже не поперхнется! — но это уж слишком!
— Чего?! — натурально из себя я вышел. — А как бы ты с теми двумя особистами справился?! Они бы тебя живо заарканили и на поверхность отволокли! Забыл?!
Сбавляет Дымок обороты малость.
— Ты меня не так понял, Серж, — говорит уже нормально. — Я хотел сказать, что те, кого в нашем городе осуждают на работы на поверхности, на самом деле там не живут. Это только в общих городских новостях так сообщают.
— А где же они живут? — говорю.
