– Это что – перебила я, – все знают, чем там дело кончилось, а вот я однажды была темным властелином…
– Зато я, – тут же перебил меня гоблин, – при двух шестерках троллей, сорвал всю колоду и выиграл.
Тут все захохотали, признав его рассказ самым невероятным.
Лежа в пыльном углу на душистой, пропахшей полевыми васильками соломе, я неспешно размышляла: почему актеры, не имеющие почти ничего, так счастливы; что дает им эту эйфорию; может, есть у них какой то особый секрет?
Динке тоже не спалось. Поворочавшись, она громко вздохнула и, не выдержав, подобрала длинные полы ночной рубашки, перебежав ко мне на постель. Усевшись поудобнее, она призналась, что последние события совсем выбили её из колеи, и играть принцессу, похищенную драконом, ей сложно. Нет нужного настроя.
– Расскажи, что ты знаешь о принцессах и драконах, может, и на меня сойдет вдохновение, – она зябко накрыв плечи одеялом, прижалась ко мне. Ночи в это время года длинные и холодные, и, страшась остаться одна, я начала рассказ.
– Если насчет драконов, то был у меня один. Великий Змей Пятого Мира, так его звали окружающие. Наглый мародер, пожиратель безвинных ящеров, – это уже я так шипела на него в минуты раздражения. Всеми силами я старалась избегать встреч с ним, но все хорошее когда-то да кончается. И вот ближе к межсезонью мы заключили временное перемирие с нашим главным врагом – тем, что с коротеньким хвостиком, и судьба дракона решилась. Сборы не заняли много времени: на рассвете мы поднялись в небо, прихватив по дороге шампуры, немного салатов и всякие соусы. Ведь не каждый день на природу выбираться приходилось. Летим. А тут мне Ленни и говорит:
– Ты соль взяла? А меч?
Получив два отрицательных ответа, он только кивнул.
– Не переживай, я взял.
И только мы расположились, костерок запалили, по паре чаш пропустили, как является дракон, а глаза у него такие грустные-грустные, нежные-нежные. Тут Ленни меня в бок толкает и говорит:
– Ты на пасть лучше посмотри…
Смотрю.
– Пасть как пасть, – говорю, – на мордорские ворота, похожа. Если сейчас дохнет, то половину войска придется искать по ущельям.
Но ничего, сидим дальше. Дракон зубы поскалил, огонь пару раз из ноздрей выдохнул и вдруг обиделся, нашему равнодушию. Мне даже стыдно стало. И чтобы избавиться от такого неприятного чувства, я предложила дракону присоединиться к нашей маленькой компании. Хорошо посидели! Дракон от счастья начал баллады распевать, и все на народные слова, а в припевах ухитрялся шашлыки жарить. Песни были длинные, припевов много… Мясо, понятно, кончилось быстро, и тогда дракон предложил завалиться в ближайшее королевство и разжиться парочкой принцесс. А я ему:
– Нафига нам эти ломаки, крестьянки пожирнее будут.
Он аж глаза вылупил и говорит:
– Ну ты и отморозок, я только выкуп взять хотел. Да ты, вообще, кто?
– Кто, кто – темный властелин я!!! Что, страшно?
– Вообще-то, нет.
– Ленни, он меня обижает, – капризно надув губки, пожаловалась я назгулу.
– Башку ему долой, и все дела, – первый зам, меланхолично повертел в руках мой ятаган. – Да-а-а, маловат будет. Возьми меч у Чаки, он, все равно, им орудовать не умеет.
– Не дам, – заупрямился тот, – он мой.
– Не будь жадиной, твоего повелителя оскорбили, а ты подчиняешься своим низменным собственническим интересам.
И пока мы перепирались, дракон, не придумав ничего лучшего, умотал в свою пещеру.
– Эй, ты, вылезай, трус, – тщетно взывала я к его совести и бронированному заду.
– Я не трус, – дракон недовольно попытался лягнуть меня задней лапой, – но на сытый желудок принципиально не сражаюсь, – и выставив в единственный проход острые, длиной, в локоть, когти, он нагло захрапел.
Мы подождали. Напрасно. Только ровное дыхание с легким присвистом. Провести ночь под открытым небом мне как-то не улыбалось.
– Нечего было его поить! – Рявкнул Валентин и, осмотрев вход в пещеру, тоже задумался. – Подорвать вряд ли удастся, камень непробиваемый. – И он раздраженно оглянулся. – Чего стоишь, выманивай!!!
Ему тоже не хотелось тут мерзнуть, когда дома ждал темный уютный кабинет, коллекция оружия…
Ленни вздохнул:
– Переодевайся.
Я стащила черный плащ, набрала у края пропасти немного цветов, сплела венок.
– Ах, я бедная принцесса, некому обо мне позаботиться! – Насколько позволяли мои голосовые связки, громко взвыла я.
Дракон шевельнулся.
– Некому, – в тон мне подтвердил хор телохранителей в две сотни глоток.
Мы прислушались – ничего.
Я взяла ноту повыше.
– Ах, я несчастная и одинокая, а мой папочка, между прочим, король.
– Точно, точно, все правильно говорит, – в едином порыве, поддержала меня гвардия. – Кому хочешь, гору золота отвалит за её спасение.
– Ты о жратве говори, – шикнул Ленни.
– И коров тоже сколько угодно.
Тишина.
Я еще немного повыла и, охрипнув, сдалась.
Уже подкрался вечер, стало прохладно, и так мне захотелось тепла и уюта, что, раздосадованная неудачей, я пнула чудовище в спину.
– Или ты меня похитишь, или я сама к тебе залезу.
Дракон, очнувшись от сладкой дремы, недовольно шевельнулся.
– Иду! – В каменном проеме, наконец-то, показалась его голова. – Это ты, что ли – принцесса? А чем докажешь?
Размахнувшись я ударила его, да так, что гигантская челюсть сместилась немного набок (рука у меня после тренировок, была ужасно тяжелая), и он обреченно кивнул:
– Доказательство принято. Проходи.
Я обернулась к назгулам.
– Ребята, за мной.
– Эй, насчет свиты уговора не было!
– Да какая это свита, сотня-другая темных всадников, это по-твоему свита, это так, особо приближенные.
И рота длинных плащей невозмутимо промаршировала перед изумленными глазами дракона, некоторые даже помахали ему руками. Вконец окосевший монстр, в ответ тоже поднял свои лапы в приветствии и гостеприимно провел нас в самый просторный зал.
– Располагайся, но учти, питание за свой счет. Апартаменты не очень чистые, зато свежий воздух в избытке, заметь, круглосуточно, – тут он тихо взвизгнув, подскочил, дуя сразу на две лапы, и добавил. – И прикажи своим особо приближенным, чтобы на лапы не наступали.
Чаки усиленно закивал, при этом в третий раз наступив хозяину пещеры на хвост.
Дракон обреченно ойкнул и, спрятав отдавленные конечности под живот, свернулся клубком на полу
– Ходят тут всякие, – сладко зевнул он и затих.
– Где у него голова, ты видел в какую сторону он закрутился?
Но братья только плечами пожали.
– Тебе надо, ты и ищи.
Дракон храпел, назгулы злились, я в отчаянье бегала по пещере с мечом наперевес, а ночь неизбежно шла к своему финалу. И когда первые ручейки солнечного света просочились между грубых камней, осветив внутренности пещеры, Валентин не выдержал и попробовал разбудить хозяина.
– Уважаемый, проснитесь, и без вас дел полно, второй день темный трон пустует. А это чревато бунтом, пожалуйста, войдите в наше положение.
Но дракон лишь крепче сжался и еще громче захрапел.
– Да, мамочка, я сейчас.
Наступил полдень.
– А если он и дальше будет так спать?
– Давайте сбежим! – Застенчиво влез Чаки. – А то вдруг какой-нибудь рыцарь, будь он неладен, прискачет.
– Рыцарь? – это немногословный Байрак, призадумался и выдал самую удачную мысль за последние два дня. – Вот ты и будешь рыцарем.
От подобной чести Чаки на мгновение стало дурно, он изобразил обморок, но, разглядев грязный пол, отказался от мысли на него падать. Поэтому, немного пошатавшись, он постоял, и, за неимением иного варианта, согласился.
– Но драться я не буду, только отвлекать. И если что, передайте моим друзьям, – он вытер воображаемые слезы, – что я погиб геройски…
– Эй, пожалуйста, без истерик. Ты же этот… как его там… – храбрый рыцарь.
Сложно сделать из назгула благородного рыцаря. Поэтому, особо не раздумывая, мы просто выпихнули Чаки наружу, прокричав за него слова его гневной речи. Дальше он попробовал действовать сам. Он очень старался! Заикаясь и пришепетывая от волнения, он все же довольно ясно изложил дракону свои претензии, помянул некоторых его родственников, обрисовал их совместное будущее, с картинками из собственных кошмаров, и только он расфантазировался, как дракон проснулся.
