Крион скептически приподнял одну бровь: смеющаяся белка — это очень редкое, но вместе с тем странное зрелище.
— Я техномаг. И мне нужно было выяснить один вопрос.
— Какой? — насторожился зверь, — Спрашивай меня — я все знаю.
— Не появился ли здесь снова проход в другой мир.
— Что-то я тебя не пойму... Проход — это что? Нора в другую нору? Или как? Тут есть норы, но их немного... Я вообще по норам не самый большой специалист. Об этом лучше барсука спросить, да только он в спячку уже залег. Прямо как осень начинается, он всегда в спячке. Странный какой-то.
— В Роще уже был такой портал пару месяцев назад, и мы его с большими усилиями закрыли.
Белка задумалась, плавно поглаживая кончик хвост. Прошло несколько минут.
— А твой проход или портал можно есть? — спросила наконец белка.
— Что? — не понял техномаг.
— Уф, какой глупый, — с раздражением фыркнул Роторрок. — Есть, кушать, ням-ням... Понимаешь?
— Нет, его нельзя есть, — ответил техномаг. — По-моему, еще никому такая идея не приходила в голову.
— Ну раз нельзя, тогда почему ты пристаешь ко мне с этим дурацким вопросом! Разве меня это интересует?
— Ты же сам говорил, что все знаешь!
— Знаю только о важных вещах, а не о таких глупостях. Разве то, что нельзя съесть, может быть важным? — Белка ещё раз фыркнула и, повернувшись к техномагу спиной, распушила хвост.
Тот сразу увеличился в объеме в два раза. Крион решил оставить в покое этот животрепещущий вопрос. Что бы там Роторрок ни говорил о себе, но интеллект у него — не самое сильное место. Техномаг собрал вещи в мешок и закинул его на плечи. Он свое дело сделал, значит, можно было уходить.
— Так ты нашел свою глупую несъедобную вещь? — Зверь положил лапу на плечо Криона.
— Нет, ее здесь нет, — покосившись на лапу, ответил техномаг.
— Тогда ладно... Я вот подумал, что если вдруг нашел, так я бы на нее посмотрел...
Крион сделал несколько шагов в направлении, как он полагал, станции и выхода из Чудесной Рощи. Вокруг висела зеленоватая дымка, деревья были похожи одно на другое, солнца не было видно. Он сверился с компасом, но от того было мало толку. Его стрелка крутилась в разные стороны, совершенно не думая останавливаться и указывать на север. Крион покрутил головой, прислушался к своей интуиции и... тяжело вздохнув, вынужден был признать, что он понятия не имеет, в какую сторону идти. Он заблудился.
— Почему, почему я не взял с собой клубок ниток? Простая, немагическая вещь, но как бы она мне сейчас пригодилась... Опять во всем виновата моя рассеянность, — сокрушался техномаг. — Скоро стемнеет, и что я тогда буду делать? Вдруг отсюда вообще нет выхода?
Белка полезла на дерево, но, услышав приглушенные стенания Криона, передумала.
— С вами бесхвостыми одно наказание. Что случилось?
— Ты знаешь, как пройти к алтарю Госпожи Удачи? — с надеждой спросил Крион.
— Нет, понятия не имею, кто это такая.
— Ну а туда, где обычно ходят люди? Это возле края Рощи. Покажи направление, а дальше я сам найду.
— Так ты потерялся... — догадалась белка. — Отлично. Значит, я тебя спасу, а ты мне за это будешь должен.
— Что должен? — спросил с опаской Крион, но фраза о спасении ему понравилась.
— Что-нибудь хорошее...
— Съедобное? — Техномаг потихоньку начал разбираться в предпочтениях этого гигантского грызуна.
— О да! — Глаза белки загорелись.
— Съедобное... — Крион задумался. — У тебя есть орех? Я могу попробовать его увеличить, и тогда не буду тебе ничего должен. А ты покажешь мне, как выбраться отсюда. Услуга за услугу.
— Сейчас принесу! — Похоже, белку такой обмен полностью устраивал.
Она стремглав бросилась к дереву и полезла вверх по стволу. Через несколько минут послышался ее крик:
— Осторожно!
Крион поднял голову, ожидая увидеть, о чем предупреждает его белка, и тут рядом с ним со свистом пронесся огромный грецкий орех — величиной с тыкву. Упади он чуть левее, и на одного гениального техномага в столице стало бы меньше.
— Вот! — Роторрок с грацией перекормленного бегемота спрыгнул на землю. — Мое сокровище... — В его голосе слышались неподдельная любовь и привязанность. — Увеличивай!!!
— А ты мне точно поможешь? — с подозрением спросил Крион. Белка производила впечатление довольно легкомысленной особы.
— Точно, точно! — Грызун даже запрыгал от нетерпения. — Давай скорее!
— Ну ладно... — Техномаг закатал рукава. — Крупный у тебя орех, но его можно сделать еще больше... Но, — тут ему в голову пришла страшная мысль, — ты говорил, что не любишь ворон, которые воруют у тебя орехи. Ты имел в виду ЭТИ орехи?
— Да, — просто ответила белка и принялась расчесывать лапой хвост.
— Ничего себе, — сказал техномаг, представив величину птиц, способных унести в клюве подобное лакомство. — Если такая птичка меня клюнет, то и мокрого места не останется. Хорошо, что я не знал об этом, когда шел в Рощу. Странно, но раньше я никогда не слышал о живущих здесь гигантских животных и птицах. А ведь, наверное, тут и насекомые есть... Комары, например. Размером с новогодний пирог.
— Комаров уже нет, — сказала белка. — Для них сейчас слишком холодно.
— Интересно, в чем причина этой аномалии? — Техномаг разговаривал сам с собой, одновременно посыпая орех фиолетовым песком, крупинки которого с шипением впитывались в скорлупу, и вспоминая заклинание. — Почему-то мне кажется, что все дело в воздухе. Что-то в нем есть такое... Подозрительное.
За песком последовало зелье. Орех охватили зеленые языки пламени.
— Ты точно знаешь, что делаешь? — забеспокоилась белка. — Если ты его испортишь, то будешь искать мне новый. Нет, два новых ореха.
— Не испорчу, — проворчал Крион, которого задело за живое обвинение в некомпетентности, высказанное каким-то малограмотным грызуном. — Тебя послушаешь, так можно подумать, что я только тем и занимаюсь, что что-нибудь порчу.
Совесть робко попыталась ему напомнить о некоторых случаях из его замечательной биографии — начиная от учебы в магической школе, преподаватели которой вздохнули с облегчением после ухода Криона, и заканчивая его работой в Агентстве Поиска, здание которого беспощадно подвергалось непрерывному ремонту. Но Крион только отмахнулся от этого докучливого создания. Как говорится, хорошая совесть — это та, которая никогда не замучит своего хозяина, а у него она было образцово-показательной.
— Авнарах! — громко выкрикнул Крион последнее слово заклинания.
Результат не заставил себя долго ждать. Орех мелко задрожал и с неприятным, режущим слух треском начал стремительно увеличиваться в размерах. Белка в испуге запрыгнула на дерево, предпочитая следить за развитием событий с безопасного расстояния. Вот орех увеличился в два раза, вот уже в три... Он стал больше Криона, потом больше Роторрока, но останавливаться на достигнутом явно не собирался.
— Может, этого хватит? — спросил Крион белку и только тут заметил, какие у нее стали огромные и совершенно безумные глаза. От страха или от жадности — неизвестно.
— Брхм... — произнесла белка.
— Нет, действительно, пожалуй, хватит, — решил техномаг. — Если перестараться, то это может отрицательно отразиться на его вкусовых качествах.
Под весом ореха начала проседать земля. Крион хлопнул в ладоши и прекратил действие волшебства.
— Ну, — спросил он Роторрока, — устраивает?
— Все?
— Все, — подтвердил Крион.
— Ох, а как же я его спрячу, а потом достану? — испуганно произнесла белка, слезая с дерева. — Какие же надо иметь зубы и лапы... — Она посмотрела на свою лапу и для сравнения положила ее на скорлупу.
Техномаг вздохнул и снова принялся за работу. Потратив на орех дополнительные пять минут своего драгоценного времени, он добрался-таки до его содержимого. Причем самым простым и любимым его сердцу способом взорвав скорлупу. В образовавшуюся трещину при большом желании можно было протиснуться. Роторрок скептически подошел к ней, ковырнул лапой сердцевину, принюхался и съел кусочек.
— Ммм, — донеслось до Криона. В расход пошел кусок побольше. — Нормально! — прошамкала белка, набив рот до отказа. — Сейчас перекушу и отведу тебя.
— А нельзя наоборот? — с надеждой попросил Крион.
Ночь с пугающей быстротой набрасывала свой черный покров на Чудесную Рощу. Техномаг вдруг вспомнил, что здесь могут водиться голодные совы, и поежился. Интересно, он похож на мышь или нет? А если похож, то насколько сильно? И главное — успеет ли сова осознать свою ошибку и выплюнуть недоеденного техномага в давно не стиранном комбинезоне?
Белка совсем по-человечески вздохнула, засунув за щеку кусок ореха про запас, и, не говоря ни слова, попрыгала вперед. Через несколько метров она остановилась и, обернувшись, гневно посмотрела на Криона. Ее усы воинственно топорщились:
— Ты идешь? Мне, между прочим, ещё продукт охранять надо. Кругом, — широкий взмах лапой, — одни недоброжелатели, желающие утащить чужой кусок.
