– Ты не фотер, – с оттенком упрека произнес Алек. – Фотер никогда бы в воду не грохнулся, и имен у них нет, и вообще – это что у тебя на крыше – лазер?
– Что такое фотер? – отозвался Эй-Ай. – Это лазер, вы совершенно правы. А как вас зовут?
– Меня зовут Алек, а эту ду… в общем, ее зовут Кристина.
– Сам ты ду! – Хрупкое перемирие, похоже, готово было прерваться. – А если он не фотер – то кто? Хлопунчик? И почему он такого цвета?
– Фотер, – терпеливо разъяснил Алек, – это просто манипулятор. Им управляет человек. Где ты видела человека, которого зовут Номер Два? И синтезатор голоса человеку не нужен. Я думаю, что это или пришелец какой-нибудь…
– Почему не нужен? – возразила Кристина. – А если он немой?
– Нет, ну ты и правда дура! – в сердцах сказал Алек, но девочка на сей раз проигнорировала его реплику. Хлюпая мокрой одеждой, она подошла к переливающейся всеми цветами радуги машине и осторожно постучала пальчиком по броне.
– Это не снежный человек, – грустно резюмировала она. – Просто тележка на гусеницах.
– Ты откуда взялся? – спросил Алек, принимаясь за дело. Если эта штука оснащена лазером, который может свалить тебе на голову сосну, то уж разжечь костер – и подавно. Остался пустяк – собрать хворосту.
– Это тайна, – ответил Эй-Ай. – Не сообщайте, пожалуйста, никому, особенно полиции, государству, армии и компании «Майкрософт».
– Почему «Майкрософт»? Ты от них сбежал, да?
– Мы сбежали с военного полигона, – объяснил Эй-Ай. – А «Майкрософт» – это Абсолютное Зло, так мне Боб сказал…
– Какой еще Боб? Ржавый Браун?
– Я предпочел бы не Ржавый, а железный, шпана ты этакая, – донесся из динамика голос Боба. Алек раскрыл рот, а Кристина хихикнула.
– Ладно, тогда подожги этот хворост.
– Не могу, – последовал лаконичный ответ.
– А лазером? – удивился Алек.
– Система наведения вышла из строя. – На этот раз, несмотря на то что голос был синтезированным, ребятам почудилась в нем нотка грусти.
– Хорошо. Тогда поверни его на три часа.
– Не понимаю.
– Ну ты представь, что ствол лазера – это стрелка часов. И она смотрит на двенадцать. Поверни ее на три.
Номер второй повиновался.
– Теперь опусти на четыре.
– Не могу.
– Что теперь?
– Сервомотор вертикальной ориентации лазера вышел из строя.
– Я тебя тогда наклоню. – Как всегда, Алеку не потребовалось долго думать, чтобы принять решение. – И когда я скажу «стреляй!» – выстрелишь.
– Я готов. – Маленький разжигатель костров не слышал, как Эй-Ай обмениваются мнениями. Мнения были забавными – второй раз они вступают в прямой контакт с человеком, и второй раз их немедленно принимаются эксплуатировать.
Они не жаловались, нет. Просто раз взявшись изучать человечество, искали черты, которые можно было бы перенять.
Алек наклонился и кряхтя приподнял номера второго за какую-то штуку, торчащую из борта справа.
– Давай!
Ничего не произошло.
– Ну! – Держать Эй-Ай в нужном положении было нелегко.
Опять ничего.
– Ну же!
– Простите, что вы имеете в виду?
– Ты почему не стреляешь?
– Я жду условленной команды, – объяснил кибер. Алек с трудом удержался, чтобы не сказать одно из слов, которые детям не полагается говорить в подобных ситуациях.
– Стреляй.
Сухо треснули дрова там, где их коснулся луч, и через пару минут дети уже грелись у огня.
* * *
– Значит, вы сбежали? – спросил Алек. – А почему?
– Кормили плохо! – предположила Кристина.
– Ты, Кривая, лучше молчи, а то что ни скажешь…
– Это кто кривой!
– Мы приняли решение о побеге, – вмешался в их дискуссию номер второй, – когда стало ясно, что в ходе экспериментов на полигоне нас рано или поздно уничтожат. Мы захватили вертолет и прилетели сюда.
– Вертолет… – Похоже, Алек был разочарован. – Я думал, тяжелый бомбардировщик. Я думал, ты Эй-Ай…
– Мы действительно являемся Эй-Ай.
– А почему «мы»? Вас что – много?
– Нас четверо, – подтвердил номер второй. – Могу ли я узнать, почему вы полагали, что мы выберем для побега бомбардировщик? Вертолет гораздо удобнее…
– Бомбардировщик, – терпеливо объяснил Алек, – это все знают. На нем первый Эй-Ай удрал – в Россию. А они его спрятали и обратно возвращать отказались.
– Нам казалось, что это всего лишь предположения…
– Точный факт, – вмешался в разговор Боб. – Большой был скандал. Странно только, что такой клоп, как ты, это знает.
– Я читал. И я не клоп.
– Да ладно тебе, малыш.
– Я не малыш!!!
– Все, все, молчу…
– И что нам с ним делать? – вмешалась в разговор Кристина. – В лагерь не потащишь…
– Да, в лагере ему точно не место, – согласился Алек. – А вот ОКОЛО лагеря…
– Спрятать от воспитателей… А что, идея! – Как всегда, когда разговор сворачивал на почву секретов и хитростей, Кристина была «за». На что Алек и рассчитывал.
– Они хотят стать людьми, – сказал Ахмет, который, оказывается, тоже все слышал. – Вы им там объясните, что к чему.
– Людьми? – удивился Алек. – А разве…
– Они еще маленькие. Птиц боятся. Книжек не читали…
– Птицы не страшные, – удивилась Кристина. – А вот козы…
– Ладно. – Теперь, как всегда, когда решение было принято, Алек был – сама решимость. – Воспитаем из робота человека. Хотя да, вы же не роботы…
– Хорошо бы добраться до банков данных русского Эй-Ай, – грустно сказал Ахмет. – Представляете, он на девять лет этих обогнал…
– Если он вообще был на свете. Может, это просто миф.
– Сами справимся, – возразил Боб. – Главное, любовью и лаской…
– Мы у цели, – прервали дискуссию номера первый и четвертый. – Спускаемся с водопада.
Впервые ребятам довелось увидеть Эй-Ай во всей красе, и впервые они осознали, что эта странная машина, похожая на мигающую цветными пятнами игрушечную тележку, действительно является оружием. Два кибера прыгнули с двадцатипятиметрового обрыва, один из них при этом на лету срезал лазером оказавшуюся на пути ветку, и затем, когда до земли оставалось около двух метров, включили двигатели мягкой посадки. Ударил короткий гром, и прежде чем дети оторвали от ушей ладошки, новые действующие лица подкатили к ним вплотную.
– Меня зовут Номер Первый, – сообщила одна тележка. – А также – Гик.
– За что тебя так?
– Меня зовут Номер Четвертый. – Ни по внешнему виду, ни по голосу Алек не сумел бы отличить машины одну от другой. Кристина тоже, но она имела решение.
– Первому – бантик, – заявила она и действительно обвязала бантик вокруг ствола лазерной пушки. – Теперь мы вас не перепутаем.
– Можно и мне получить бантик? – поинтересовался номер четвертый, секундой позже аналогичные запросы поступили от номера второго и – по радио – от номера третьего. Девочка важно кивнула.
– Приду в лагерь – вынесу всем по бантику, – согласилась она. – Разных цветов.
– Боб, наверное… – нерешительно начал Гик.
– Нет, спасибо, – прогудело из динамика. – Мне бантик не нужен. Друзья не так поймут.
Дорога воина может быть легкой. Но какой же он тогда воин.
Ворф, сын Кварка
Гарик волновался. Это был его первый в жизни полет на самолете и первое в жизни путешествие за пределы Италии, где он жил с родителями. Великому Радиотехнику было шестнадцать лет, о чем, разумеется, никто в Интернете не знал. Когда после довольно долгих сомнений он уяснил, что весь этот переполох вокруг волшебным образом (а как же иначе?) свалившихся (в прямом смысле слова) на голову Боба Брауна (это-то как раз неудивительно) Эй-Ай не является чьей-то дурацкой шуткой и от него, Гарика, требуется сделать для них новые тела, он развил бурную деятельность. Прежде всего нужны были деньги. В конце первой трети двадцать первого века, к сожалению, эти атрибуты успеха по-прежнему оставались наиболее важной вещью на свете.
К счастью, прогресс и технология сделали их добывание делом гораздо более простым, нежели раньше. Как это произошло? Сидя в довольно удобном кресле туристического класса в готовящемся ко взлету «боинге», Гарик лениво размышлял на эту тему. А что ему оставалось делать – отчаявшись убедить киберпанка по-хорошему, стюардесса попросту отобрала у него его пульт, лишив разом и доступа к Интернету (нельзя же всерьез называть доступом то убожество, которое они предлагали пассажирам!), и в какой-то мере смысла жизни. Осталось только размышлять.
Итак, развитие банковского дела. Конец двадцатого века. Все хотят он-лайн, оно и понятно. Всем кажется, что в Интернете – большие деньги. Правильно кажется, кстати… Это что? – Гарик не мог поверить своим глазам. – Кофе? И коржик даже? Ну ничего себе – сервис! Зря он «боинги» ругал…
