— Что ж, — с легким разочарованием в голосе сказал виконт. — У вас был шанс. Впрочем, я согласен подождать, пока вы принесете мне амулет, до завтрашнего утра. Только оденьтесь поприличнее, не хочу, чтобы в мой дом входило чучело.
Я молча кивнула, еле сдерживая слезы, и когда за виконтом закрылась дверь, заплакала. Было очень и очень обидно слышать от него о собственном непрофессионализме. Впрочем, о чучеле тоже. Я была одета в любимую широкую юбку и простую рубашку, волосы скручены на затылке в узел. Что тут чучельного? Нормальная одежда.
То, что Отто не отдаст артефакт, было ясно. Слишком он был дорогим, да и виконт был слишком наглым и неприятным типом, чтобы делать ему такие царские подарки.
То, что Ромуальд постарается очернить нас в глазах потенциальных клиентов, тоже было ясно. Люди такой породы ни перед чем не остановятся, чтобы сделать другому плохо. Как говаривала моя лицейская соученица Урья Наут, из-за которой я потеряла много нервов, "ах, какая это радость — сделать другому гадость".
То, что проливать слезы и ждать избавления с Небес — глупо, мне тоже было понятно. Оставалось действовать. Так, кто у нас вхож в аристократические круги?
Такой знакомец был у меня только один — Блондин Лим. Не смотря на наши непростые отношения, я все же надеялась, что он мне поможет.
Лим отыскался в уютном ресторанчике "только для своих", где с комфортом отдыхал от необременительного рабочего дня в городской управе.
— Ола, — сказал он голосом полным притворного ужаса, — неужели это ты? То-то я смотрю, у меня белая полоса в жизни затянулась и давно проблем не было. Принесли же тебя демоны на мою голову.
Не смотря на такой неласковый прием, я, не дожидаясь приглашения, уселась за его столик.
— Как тебя сюда пропустили? — спросил Блондин.
— Я сказала, что я к тебе, — пожала я плечами, украдкой рассматривая изысканное убранство ресторанчика. До сих пор в подобных заведениях я не бывала.
— Я действительно жду одну особу, — сказал парень, — но ты слабо на нее похожа. Убирайся отсюда.
— Лим, Лим, — вздохнула я, — ты все еще злишься на меня?
— А как ты думаешь? Последний раз, когда мы виделись, ты упекла на долгосрочную каторгу моего друга детства. Подумать только, я сам тебе в этом поспособствовал!
— Твоему другу детства не стоило отдавать на растерзание нежити целые городки, и уж тем более не стоило пытаться меня убить, — огрызнулась я, но потом справилась со своим гневом и просящее добавила:
— Ну, прости меня, что пришлось тебя вовлечь в организацию ареста Левана. Но иначе я бы никогда до него не добралась. К тому же, если ты помнишь, я даже высылала тебе письменное извинение!
— Да, я его получил. Это было очень мило с твоей стороны. Кстати, — Лим приглушил голос, — ходят слухи, что тебя действительно убили.
Я посмотрела на аристократа, размышляя, стоит ли ему об этом рассказывать или нет. В конце концов, чтобы победить Ромуальда, мне нужен союзник.
— Да, — призналась я, — меня действительно убили. Точнее, почти разодрали на части зомби твоего дружка.
Блондин подался вперед. Ему не терпелось услышать историю.
— Лим, — сказала я. — Мне нужна твоя помощь.
Он молча аккуратно положил руки на стол, скучающе разглядывая идеально выглаженные салфетки на столе.
— Мне нужно приструнить одного зарвавшегося аристократишку, — сказала я.
— И ты думаешь, я тебе помогу? — восхитился Блондин. — Ольгерда, твоя наглость не имеет пределов.
— Это не совсем аристократ, — поправилась я. — Особенно по сравнению с тобой. Это Ромуальд ня Луй, знаешь такого?
В глазах Блондина промелькнул интерес.
— А, запорник, — непонятно высказался он. — Знаю, и что?
Стараясь не сильно показывать обиду на виконта, я рассказала Блондину о сложившейся ситуации.
— И что же ты хочешь от меня? — спросил аристократ.
— Пойдем завтра утром со мной, — попросила я. — Покажи этому нахалу, кто такие настоящие аристократы.
— Что мне за это будет? — спросил Блондин, откидываясь на спинку стула. Насколько я знала, в высшем обществе это считалось неприличным. Проследив за моим взглядом, парень рассмеялся: — Да брось ты, Ола. Вынужден признать, что у тебя есть положительное качество — с тобой можно быть самим собой. Так давай об оплате.
— А что ты хочешь? — начала я торги.
Блондин задумался.
— Во-первых, я хочу узнать, почему ты сейчас сидишь передо мной, — он положил свою руку на мою, — живая и теплая, если ты, как говоришь, мертва.
— Я не мертва, — поправила я, — меня убили.
Рука Блондина была мягкой, без единой мозоли и — кто бы сомневался — с идеальным маникюром. Сбрасывать ее со своей я не решилась, сначала нужно добиться своего.
— Хорошо, — согласился Лим, стараясь скрыть жгучее любопытство. — А во-вторых…
— Дорогой, — перебил его томный женский голос. — Я думала, ты ждешь меня. А ты тут с какой-то девицей!
Я подняла голову. Надо мной возвышалась девица внушительного роста, одетая по последней придворной моде — теперь-то я в этом разбиралась. Рядом с этой девицей я выглядела как серый утенок рядом с павлином.
— Отстань, Юлия, — раздраженно отмахнулся Блондин. — Я занят.
— Занят? — удивилась девушка. — Отстань? Да как ты смеешь!
Я попробовала тихонько высвободить свою руку и спрятать ее под стол, но Лим ее так прижал, что я не смогла сдвинуть несчастную конечность с места.
— Иди, иди, — сказал Блондин и обратился ко мне. — Так о чем мы говорили? Ах, да, о помощи. Конечно, я с удовольствием тебе помогу, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Ведь мы же не чужие друг другу люди?
Я молча хлопала глазами, не понимая, в какую чужую игру я попала и что за роль отведена мне.
Девица всхлипнула и убежала. Блондин тут же одернул свою руку и внимательно ее рассмотрел, как будто боялся, что моя рука его укусила или ядом обрызгала.
— Может, не стоило так с девушкой, — заикнулась я.
— Стоило, она меня женить на себе хочет, — сказал Лим. — Я все думал, как от нее отделаться, а тут ты, просто подарок судьбы.
"Правильно, пусть она теперь меня ненавидит", — печально подумала я, но ничего не сказала.
— Итак, об условиях, — продолжал аристократ. — Во-вторых, я беру с тебя обещание исполнить мою просьбу, когда мне понадобится. Будешь у меня в долгу.
Ну уж нет, хватит с меня таких должков. Один раз попалась — до сих пор не расхлебала.
— Я на такое не согласна, — сказала я.
— Ничего противозаконного я требовать не буду, — пообещал Лим.
— Видишь ли, — заметила я. — Понятие о противозаконном у нас очень разнятся. Помнится, ты даже изнасиловать меня как-то пытался.
— Больше не буду, — Блондин приложил руку к сердцу. — Сама отдашься.
— Помечтай, — хладнокровно бросила я.
Он пожал плечами.
— Ты теперь девушка свободная, тебе нечего страшиться.
Я заскрежетала зубами, но сдержалась. Мне нужна помощь Блондина.
— Ну так как? Согласна?
— Хорошо, — медленно произнесла я. — Ты обещаешь сохранять нашу идеальную репутацию в аристократических кругах и поставить на место Ромуальда, а я обещаю тебе рассказать, почему я жива, если меня убили, и за тобой остается право потребовать от меня исполнения твоего желания.
— Вообще-то я подписывался только поставить на место Ромека, ну да, ладно, тем большим будет мое желание.
Мы с Блондином церемонно пожали друг другу руки.
— Пойдем, — предложил Блондин, — я тебя провожу. Заодно расскажешь, как дело было.
"Вот скупердяй, — подумала я, когда мы выходили из ресторанчика. — Хоть бы чаем угостил!"
— Рассказывать особо нечего, — сказала я. — Твой друг Леван напустил на меня зомби, они меня загрызли насмерть, но разорвать не успели, спас Отто. Как только меня принесли в город, появился Ирга и оживил меня.
— Оживил? Ты — зомби? — поразился Лим.
Ну не посвящать же его в подробности про участие в моей судьбе Ёшкиного кота?
— Я не зомби, я живая девушка. Просто Ирга — выдающийся некромант и превосходный маг.
— Даже после того, как он тебя бросил, ты продолжаешь его защищать?
— Откуда ты знаешь, что именно он меня бросил? Может быть, это я была инициатором расставания?
— Да потому что девушки не могут бросать таких парней, как я или Ирга — при всей моей нелюбви к нему. Женский пол слишком слаб, чтобы решиться на расставание с мужчиной. Думаешь, я не знаю вашей главной цели в жизни? Знаю. "Видишь мужика — цепляйся за него ногами и руками и не отпускай".
Я, открыв рот, пялилась на Блондина, который, после своей речи, самодовольно улыбнулся.
— Просто хороших мужиков очень мало, — наконец, выдавила я. — Поэтому за них и приходится цепляться. Сейчас качественный мужчина — это редкость типа дракона. А если он еще и не скупой и не храпит по ночам, то ему вообще цены нет. А если моет за собой посуду и стирает свои носки и трусы, то за такого и умереть не жалко.
