Кутюрье пришел не один, привел с собой очередную красавицу. И меня предусмотрительно отправили с заданием за пределы офиса, как вариант, чтобы уберечь себя от соблазна и не попросить кофе. Ветер к этому моменту усилился настолько, что устоять на своих двоих невозможно, не говоря уже о том, чтобы идти. Я попросила охрану вызвать для меня карету и спряталась под навес крыльца, в сотый, а может и в тысячный раз, сожалея, что в этой части Градо нет подземного транспорта. А впрочем, после трехдневного заточения в Подземелье я еще не скоро какие-либо тоннели, пещеры и гроты посещу. Даже в офисе прежде, чем войти в лифт, по нескольку раз приходится напомнить себе, что из кабины можно выбраться в шахту, а из шахты на любой этаж.
Когда подъезжает моя карета, я стремительно спускаюсь по ступеням, одной рукой придерживая шляпку, второй сумку и пальто, так и норовящее стать парусом и унести меня в неизвестное далеко. До заветной цели остается буквально два-три шага, и ветер сносит меня влево.
— Ой! — восклицаю я прямо-таки впечатавшись в нечто каменное, упакованное в синий мундир с золотыми эполетами майора, двумя рядами капитанских пуговиц и лейтенантскими нашивками на лацканах кителя.
«Что за странный набор», — подумала я, посмотрела на своего спасителя и пропала. На меня с усмешкой взирал галантного вида шатен с рыжинкой в волосах. Чуть выше среднего роста, не тощий, но и не плотный, с обаятельной улыбкой и светящимся взглядом ярко-синих глаз, такие мне нравились всегда. Если бы не вспотевшие руки, коими он поправил мои очки и убрал упавшие на лицо пряди, был бы оценен мной на сто баллов, а не на жалкие восемьдесят семь. Из них первая половина начислена исключительно за своевременную помощь, а вторая за улыбку и глаза.
— Вы не ушиблись? — произносит незнакомец приятным глубоким голосом и добирает последние тринадцать баллов, оставив позади мою первую любовь, моего босса и Дина Доногана из отдела обеспечения.
— Миссис…? — зовет он и тут же извиняется: — Простите, не знаю как вас по имени отчеству…
— Пока лишь мисс, — шепчу я, не отрывая взгляда от невероятно синих глаз и, забыв о правилах высокого тона, прошу: — Зовите меня Евгенией.
— Евгения, — повторяет он, и сердце замирает от одного лишь звука моего имени в его устах.
Вокруг бушует ветер, хлопают незакрытые ставни окон, всхрапывают лошади, катятся редкие кареты, матерится возница, но я слышу лишь, как бьются наши сердца. Мое заполошное и его спокойное, размеренно стучащее под моей рукой. Прекрасное мгновение, кажется, я готова влюбиться.
— Мисс Питт! — кричат мне в самое мое ухо, и я вздрагиваю. — Вы передумали ехать или все-таки отправитесь в путь?
— Что? — Оборачиваюсь к вопрошающему, узнаю возницу Жульса и вспоминаю. Да ехать нужно, но так не хочется.
— А вы? — Взгляд возвращается к незнакомцу. Я вновь тону в синих озерах, а затем и в голосе уверенно произнесшем:
— Найду вас.
— Многообещающе, — замечаю, смущенно и чуть отстранившись, — но я хотела бы знать ваше имя.
— Тебе пора, — шепчет он, помогает занять место в карете и еще долго смотрит вслед, когда меня увозят.
Стобалльный! Заинтересованный в новой встрече! Синеглазый! Тяжело таким не увлечься, тяжело не думать о нем каждые девять секунд, но я смогла. Абсолютно о нем забыла, едва столкнулась с краснобородым гномом в городе. Произошло это у лаборатории, где Вайзер чаще всего приобретает нужные ему материалы. И увидела я своего похитителя в тот самый момент, когда он, выходя, галантно придержал для меня двери.
— Доброго дня! — как истинный джентльмен, главарь похитителей поднял высокий цилиндр, приветствуя мою юбку, затем с привычным прищуром правого глаза заскользил вверх по моей фигуре. Порадовался отсутствия кольца на пальце, наличию талии и груди, крякнул, заметив жетон Джеймса, и остолбенел, едва разглядел мое лицо. Причем в мельчайших деталях разглядел, когда я наклонилась к горному и поздоровалась:
— И вам доброго! — И без перехода, пока поганец не ушел под землю: — Эй, вы стоптанные кривоносые, а ну живо ступайте к Альхару Эбенитовичу Вайзеру!
Сапоги понятливо притопнули и подскочили вместе с гномом, который не будь дурак, двумя руками уцепился за дверную ручку и издал приглушенное:
— Пи-пи-питт…
— Чего вам, Тоберес? — премило улыбнулась я.
— Отпусти! — взмолился он, стараясь унять сапоги и не шагать на месте. — Давай, договоримся!
— А я вас и не держу, — посчитала я необходимым заметить и даже руками развела. — А что до разговоров — опоздали вы.
— Как так?! Мы же только встретились.
— На две недели опоздали. И кажется, я вам кое-что еще и задолжала. — Мстительно посмотрела на его галстук, произнеся при этом: — Жаль, ремня на вас нет, ну ничего обойдемся подручными средствами.
Он понял меня с полуслова и от просьб тут же перешел к угрозам:
— Пусти, ведовка! Иначе…
— Что?
— Пожалеешь!
Секундная заминка и я медленно, сокрушенно произношу:
— А знаете, кривоносые, я передумала. Не стоит идти… — дождалась остановки сапог и шумного выдоха краснобородого, а затем дала новый посыл: — Бегом к Вайзеру! И чтоб не останавливались, пока к нему не добежите и под темные очи не предстанете!
— Задери тебя кома-а-а-а… — проревел горный и скрылся за ближайшей подворотне, оглашая ее грозным «а-а-ар-р-р!».
Я прекрасно понимала его недовольство, ведь от этой лаборатории до офиса не меньше двадцати километров по прямой. А сапоги никак в отместку за плохой уход побежали по переулкам. И нет сомнений, краснобородый доберется до моего начальства ближе к вечеру, а может быть еще и до дома проведет, по пятам преследуя летящего вампира. Осталось решить, предупредить босса о визите гнома или сделать приятный сюрприз. С этой мыслью я посмотрела на список мест и предметов, что необходимо собрать и тяжело вздохнула. Кажется, бежать вслед за боссом будет не только Тоберес.
Подшипники из титана я забрала в лаборатории на Гречневой улице, лайровые свечи на Бабском спуске, за трехзвездочным напильником заглянула в мастерские на бульваре Утиный нос, за маг-плетением к старому профессору прикладной некромантии Дудсу. Дедули дома не оказалось, пришлось ехать за ним в другой район на подземном поезде, а все потому что буря из центра города ушла вслед за мной и в полную силу разыгралась на окраине. И вот только я добралась до переулка Умный скромняга, нашла нужный дом и постучалась в чугунные ворота, передо мною объявился вестник с черной лентой на боку. От босса. Я открыла его, даже не представляя, как объясню, что до сих пор не справилась с заданием. Раньше, как-то быстрее получалось все собрать, а вот сейчас не очень.
«Мисс Питт, срочно явитесь в мастерскую!» гласило послание, и выведено оно было дрожащей вампирской рукой, то ли от гнева, то ли от нетерпения меня увидеть.
В надежде забрать магическое плетение я повторно надавила на звонок у ворот, но дождалась отнюдь не Дудса, а еще одного вестника.
«В секретную мастерскую!» — значилось в нем, а рядом висел маленький ключ. Я поежилась от нехорошего предчувствия. Что-то не хочется мне туда ехать, вот совсем. Тем более с невыполненным заданием. Может лучше будет, если я все-таки все-все пункты вычеркну, тем более они теперь мне как бы по пути.
— О чем вы думали?!
О многом.
— О чем, вообще, можно было думать, отправляя его вслед за мной!
О том, чтобы сделать вам сюрприз…
— Мисс Питт, хватит отмалчиваться!
Да-да, совершенно с вами согласна.
Я медленно кивнула, давая понять, что услышала и продолжила скромно сидеть на стуле и стараться не отсвечивать, как говорит мой брат. Вдруг пронесет… А то в прошлый раз помнится, я не смолчала, Альхар Эбенитович озверел, и мне пришлось сбежать через потайной проход и прятаться за непробиваемой антивампирской обшивкой. А впрочем, в офисе обшивка оказалась не такой уж и непробиваемой и очень даже вампиро-проходимой. Вспомнив об этом, я оценивающе посмотрела на руки, плечи и шею Вайзера и тут же потупилась, избегая его прожигающего взгляда и праведного гнева.
Босс бушевал вот уже более получаса, и не смягчили его ни с трудом добытые плетения и энерго-накопители, ни свежие сосиски в тонком слоеном тесте. А все потому, что добросовестные сапоги гнома Тобереса настигли вампира отнюдь не в офисной мастерской, а в ее подземном аналоге. До сих пор остается загадкой как житель гор прорвался сквозь систему охранок, однако уже точно ясно, что краснобородый увидел не только секретную мастерскую, но и Гриню… в разобранном состоянии.
Собственно, возле железного чуда гном и был найден бездыханным и разутым. По следам сапог найден, которые до моего начальства все же добрались и под его черные очи предстали. Как по мне, Тоберес ушел в светлое бессознательное отнюдь не от счастья лицезреть разработку босса, а от ужаса и нехватки дыхания, которое перекрылось едва он увидел жеребца. Секретная разработка под номером 3Г.56.77 от встречи с посетителем никаких потерь не понесла, наоборот, от души поржала над особо впечатлительным. И вот до сих пор смешками давится и бьет копытом, а босс все не уймется…
