— Что — магия? — похлопала я ресничками, делая вид, что не понимаю, о чем речь.
— Поделись со мной силой, Одри, — как-то жалобно попросил Уолтер.
Попросил. Не приказал! С ума сойти. Сегодня должен пойти снег и начаться апокалипсис. Как минимум.
— А если я не хочу с тобой силой делиться? — злобно прищурилась я.
— Ты же видишь, в каком я состоянии, — он развел руками, мол, сама посуди.
Я видела, да. Видела, что, даже облепленный болотной тиной, Уолтер Рид оставался красавчиком. Темноволосый, зеленоглазый, всегда в отличной спортивной форме. Хорошо, что он сломал руку, а не ребра. Не уверена, что моя психика выдержала бы расстегивание рубашки в попытке добраться до раны.
— Если я таким увальнем закачусь в академию, возникнет слишком много вопросов. Одри, я не знаю, что со мной произошло, но такое чувство, будто кто-то выпил из меня магию почти подчистую. Магический резерв восстанавливается жутко медленно... А нам еще учиться сегодня как-то надо. Практику боевую проходить. Ну дай мне хоть пару глотков своей силы, а? Мне очень надо. Пожалуйста.
Нет, ну он сегодня решил меня добить своей вежливостью.
— Ладно, ящерица, иди сюда. Ну садись давай, я не собираюсь с тобой в камышах валяться!
Уолтер с кряхтением сел. Видно было, что он прилагал для этого усилия. Не придуривался все же. В самом деле ослаб.
Я шумно выдохнула, прикрыв глаза и собираясь с духом. Ритуал передачи силы между связным и его драконом — обычно такой трепетный и значимый жест.
Обычно. Но не в нашем случае.
Давай, Одри, соберись! Тебе всего-то и надо что обнять этого мерзавца!
Меня перекосило от одной только мысли о том, что надо прижаться к Уолтеру точкой солнечного сплетения. Еще недавно я об этом мечтала, но теперь... Теперь я ненавидела его всеми фибрами своей души и мечтала размазать по стенке.
Но — не сейчас. Сейчас — нельзя. Сейчас мой дракон нужен мне живым. Месть подавать буду холодной, а пока что нужно пересилить себя и влить в Рида толику своей энергии. А то он совсем побледнел.
Я неловко обняла Уолтера, тесно соприкасаясь точками солнечного сплетения. Шепнула заклинание и почувствовала, как в груди стало очень горячо. Неприятно.
Поморщилась и зажмурилась, стараясь не обращать внимания на горячее дыхание Уолтера куда-то мне в шею. Он тоже приобнял меня для усиления контакта, устало положил голову на мое плечо и смиренно ждал, когда его магический резерв немного наполнится.
Он-то ждал смиренно, а меня внутренне всю трясло от ощущений и ситуации в целом.
Сидела вот так и думала о том, какая же я неудачница. Могла бы тоже быть драконом и парить в небесах. И разговаривать с Ридом на равных, а не терпеть на себе его снисходительные взгляды. Все вышло совсем не так, как я мечтала...
— Спасибо, — вымученно улыбнулся Рид, когда я передала ему достаточно силы. — Так намного лучше.
— Ты точно болен, — твердо сказала я, сбрасывая с себя его руки. – Ты выучил целых два волшебных слова – «пожалуйста» и «спасибо». И несколько раз применил их по назначению. Притормози, одноклеточное, ты на сегодня выполнил месячный запас умственных усилий.
— Злая ты, — картинно вздохнул Уолтер.
— Это не я такая, это жизнь такая. И ты такой, — огрызнулась я.
И развернулась на пятках, быстро шагая в сторону академии. Оборачиваться не стала, и так понятно было, что Уолтер плетется за мной. Он уже выглядел намного бодрее, и к нему постепенно возвращалась его обыкновенная наглость и надменный вид.
Хм... Может, все же надо было оставить его гнить в болоте?
Глава 3. Сплетни за завтраком
Восемь утра, а в столовой не протолкнуться, словно оголодали все факультеты одновременно. Обычно народ приходит попозже, под самый конец завтрака, только бы поваляться в кровати лишнюю минуту. Но сегодня мне чертовски везло, поэтому я с полном подносом еды — надо меньше жрать! — застыла посреди забитого зала. Ни единого свободного стола.
Куда пойти?..
Раньше бы я села рядом с Никой. Мы не только делили одну спальню, но и дружили с первого дня, как очутились в академии. Нас развел ритуал посвящения. Та самая магия, которая определила меня во второсортные связные, сделала Нику драконом.
Как известно, связной дракону не товарищ.
Теперь она даже здоровалась со мной сквозь зубы и смотрела вечерами так жалостливо, что мне хотелось оттаскать её за блондинистые волосы или обмакнуть разок-другой в унитаз. Но я была хорошей девочкой, а потому просто не реагировала.
Гордо вздернув подбородок, я прошла меж рядов. Занято. Занято. Тут свободно, но сюда я сама не сяду, ибо имею хоть каплю уважения к себе. Так, тут тоже занято.
— Одри! Садись к нам… если ты, конечно, не против, — подобострастно прошептала Мари, одна из связных нашего факультета.
Я не испытывала к ней неприязни, Мари была хорошей девочкой, пусть и закомплексованной. Но мне не нравилось, что она в прямом смысле слова заглядывала мне в рот. Мне хотелось общаться наравне, а не быть той-самой-Одри. Да и какая я та самая… после всего, что случилось.
Впрочем, деваться всё равно некуда. Столовая наполнена под завязку. Вон, кто-то уселся прямо на пол.
— Спасибо. — Я поставила поднос за стол на четверых и поздоровалась с двумя соседями по завтраку, имен которых не знала. Вроде это мальчишки с младшего курса.
Они застеснялись, выдавили что-то типа: «Драсьте» и уткнулись в тарелки, боясь даже заговорить в моем присутствии.
Меня это откровенно забавляло. Почему они считают, что если я дочь ректора, то передо мной нельзя быть честными? Право слово, я сама бы с удовольствием прогуливала пары, если бы не страх получить от отца ремня.
Он и так мною недоволен…
В роду потомственных драконов затесался связной… где это видано? Одри Флейм — позор семьи.
— А вы слышали, что сегодня рухнул дракон? — заговорщическим шепотом вопросила Мари, поправляя толстые дужки очков.
Я несла ко рту яблоко, но так и не донесла. Застыла с ним. Мысленно прокляла Уолтера Рида, который уже спалил своё падение перед всей академией. Сейчас все узнают, как я тащила этого недоумка по болотам, и мы станем всеобщим посмешищем. Сходящий с ума дракон и его покорная собачонка Одри.
Я осмотрела столовую взглядом, в котором читалось «ща я кого-то сожгу», но Рида нигде не обнаружилось.
— Как это рухнул? — удивился один из мальчишек, рыжеволосый и конопатый. — В смысле, совсем тю-тю?
— Это ты совсем тю-тю, а он случайно обратился в дракона и упал в городе, недалеко от королевского дворца, — ответила Мари, подавшись вперед. — Я нечаянно разговор преподавателей подслушала, пока шла сюда.
— Знаем мы, как ты нечаянно подслушиваешь, — вклинился второй паренек, пухлощекий и округлый точно бублик. — Небось полчаса шастала по пятам за бедными преподами.
— Я больше тебе ничего не расскажу! — оскорбилась Мари. — Всё, буду молчать.
— Постой, мне очень интересно послушать, — я отложила яблоко; еда всё равно не лезла в глотку от волнения. — Так что случилось? Кто упал?
— Говорят, кто-то из министерства, но имени не называют, — Мари воодушевилась и даже показала «бублику» язык, выкуси, мол. — Прикинь, как испугался король, когда в королевском саду упал дракон? Думаю, старик свои панталоны вместе со вставной челюстью потерял от ужаса.
Она захихикала, но я её радости не разделяла.
Получается, этой ночью как минимум два дракона завладели своими хозяевами.
Чистая случайность или какой-то сбой в магической системе мира? Что, если Рид тронулся умом не из-за неправильного пошедшего ритуала? Но что тогда произошло? Звезды не сошлись?
Я так и не позавтракала. Посидев ради приличия минут десять с ребятами и послушав о том, какой-замечательный-ректор-в-академии, поспешила в мужское крыло. Очень не хотелось вламываться к Уолтеру (особенно после того, как я пыталась дотащить его до комнаты, а он отпихнул меня и сказал, что в помощи не нуждается), но выбора не оставалось.
