Темно-красного кирпича, почти черный, он тонул, окруженный цветущим яблоневым садом. Величественный, он напоминал корабль, словно застрявший в цветах, как в морской пене. Двухэтажный, статный, с небольшой башенкой с одного боку дом походил на перенёсшийся сквозь века средневековый охотничий замок, только очень маленький. Такой же строгий, аскетичный, суровый он смотрел на меня проёмами окон. Не хватало только замкового рва и крепостной стены вокруг. Впрочем, стена почти была — был забор, окружавший территорию вокруг дома. Правда от него остались только столбы и ворота. Сам же забор куда-то делся. Возможно, ему просто стало скучно тут одному, и он ушел? К дому от ворот вела широкая дорожка. Прямая, словно стрела, она была вымощена булыжником и заканчивалась каменными ступенями, ведущими на небольшую террасу перед входом в дом. Над террасой нависали ветки деревьев. Они напоминали собой небольшой цветущий шатер. Всё вокруг было белым, кроме самого дома. За домом темной громадой возвышался величественный сосновый бор. Я осторожно проехала вперед и остановилась.
Прижимая кошку к себе, вышла из машины. Не знаю, кто был в большем восторге, я или Люсинда. Но глаза у кошки тоже стали круглыми, совсем как у меня. В них явственно читался восторг от предвкушения будущих побед в охоте, от просторов. Такая свобода после крошечной квартиры в центре города! Я была в изумлении от этого волшебного места.
***
Колдун
Сейчас самое время, чтобы свергнуть императора. Империя ослабла. Магические потоки нестабильны. В этот год должна появиться ведьма Марцелла. А может, она уже пришла. Именно так гласит древнее пророчество. Правда, в нём же говорится, что это будет совсем юная ведьма. В любом случае она не сможет сразу подчинить себе силу хозяйки Дома. Ведьма, какой бы она ни была, ничего не посмеет сделать мне, могущественнейшему из колдунов этих земель. И всё же стоит спешить. Если бы не этот идиот. Если бы не криворукий эльф, разбивший пробирку, испортивший драгоценное зелье, я бы уже взошёл на престол. Осталось немного. Аристократия, состоящая сплошь из магов, слаба, как никогда. Чернь встанет под мои знамена. Их много, за каждого поверженного станут мстить десятки и сотни. Приумножит силы горстка колдунов, пусть и тех, кто намного слабее меня. Редкое зелье, чуть-чуть удачи, и власть в моих руках. Полная незыблемая императорская власть над всеми землями Империи и всеми народами в ней живущими. Все они будут бояться меня. И поклоняться мне, не смея поднять взор на мой темный лик.
Жаль, что я не убил того эльфа. Впрочем, где еще я найду такого же умелого раба. Нового надо будет учить и учить.
Глава 7
Дом не только оправдал самые смелые мои надежды, он был идеален для меня во всём. Высокие двери тёмного дерева украшали металлические полоски в форме диких ветвей. Два больших круглых кольца заменяли собой дверные ручки. Замочную скважину окружала вязь фантастических листьев. Все было сказочно красивым. Это очень напоминало мой сон прошлой ночи. Не хватало только старика в зеленом сюртуке. Я замерла в нерешительности, боясь нарушить хрупкое ощущение сказки. Найдя в себе силы, чтобы наконец-то открыть эти волшебные двери, я нащупала в кармане заветный ключ. Вставила его в замочную скважину и повернула. На удивление замок поддался сразу. Двери были тяжелыми и, чтобы их открыть, потребовалось некоторое усилие.
Я вошла и попала в довольно просторный холл. Стоило закрыться за мной входной двери, как кошка спрыгнула с моих рук и, задрав хвост, рванула осматривать свои новые владения. Из холла в соседнее помещение вела раскрытая двойная дверь. Это оказалась гостиная. Там начиналась лестница, ведущая на второй этаж, и множество дверей. У одной из стен располагался довольно внушительный камин с вертелом и крюком на цепи. Вот уж, действительно, в таком камине можно было запечь небольшого кабанчика или подвесить на цепь внушительный котёл. Я потянула на себя первую попавшуюся, к слову сказать, довольно неприметную, дверь. За ней обнаружилась кладовка со множеством различных инструментов. На глаза сразу попались метла, обычная ручная коса, какой ее рисуют в руке у Смерти, куча каких-то склянок. Было много ещё чего-то, но я не стала всё сразу пристально рассматривать, оставив это на потом. За следующей дверью оказалась кухня. Тут тоже был очаг — обычная дровяная плита. Небольшая раковина, правда, воды в ней не оказалось. Вдоль одной из стен были расположены шкафчики. У другой стены стоял большой буфет. Его украшала замысловатая резьба со сценами охоты. В центре кухни находился огромный деревянный стол, являясь, наверное, главным её украшением. Рядом со столом — резная скамья с высокой спинкой и несколько разномастных стульев. Окно кухни выходило прямо в сад. Осмотревшись в кухне, я пошла изучать комнаты за другими дверьми. За одной из них оказался вполне современный санузел с унитазом и душем. За другой — видимо, бывшая прачечная. Воды нигде не было. Я тщетно крутила вентили в каждом помещении. Ещё одна дверь вела в небольшую комнату с двумя окнами. Обосноваться я смогу именно здесь. Комната имела вполне жилой вид.
Я решила продолжить свою экскурсию по дому и осмотреть второй этаж. Лестница наверх привела меня в просторный холл. Полукруглое окно занимало практически всю стену, и было разделено на множество фрагментов. Небольшой витраж по центру изображал розы и крылатую деву среди них. Смотрелось на фоне толстенного слоя пыли и грязи это великолепие несколько дико. Из холла вело всего две двери. Я подергала ручку первой из них, но, к моему удивлению, дверь не поддалась. Было ощущение, что она несколько рассохлась, и ее перекосило в проеме. Зато за второй дверью меня ждало приятное открытие — просторная комната с окном напротив двери тоже от пола до потолка. Я подошла к окну, и оказалось, что оно открывается и, вообще-то, являет собой скорее так называемое французское окно или просто-напросто большую полностью стеклянную дверь, выходящую на большой балкон. Естественно, я не удержалась и попыталась открыть волшебную дверь. Ручка повернулась очень легко, как будто дверью пользовались совсем недавно. Правда, я слегка поцарапала руку о какую-то незаметную неровность. Прямо с балкона вниз во двор вела лесенка. С этой стороны дома не было яблонь. Зато цвели какие-то кусты, похожие на розы. Они выглядели довольно печально, были неухоженными и слегка засохшими. И все же кое-где на них алели небольшие бутоны. Стоило мне поднять глаза и посмотреть немного дальше, я увидела, что от дома вьется симпатичная дорожка-тропка, и выходит она метров через тридцать к довольно большому пруду. В диаметре пруд достигал, наверное, ста метров и был идеально круглой формы. Он очень радовал глаз. По центру его плавали кувшинки. Вода была настолько прозрачной, что это было заметно даже с балкона. Отсюда было видно дно водоема, выложенное белым камнем. Окружали это место раскидистые деревья похожие на дубы. Но форма листьев была всё же другой. Пруд меня порадовал просто невероятно, с учётом того, что в доме воды не было. А окунуться хотелось безмерно. Так что пруд был настоящей находкой. Я вернулась в комнату и осмотрелась ещё раз. Оказалось, что я пропустила две двери в этом помещении. Одна из них вела в спальню с кроватью огромных размеров по центру. Над ней высился деревянный резной каркас для балдахина. Самого балдахина, правда, не было. Зато под плотным невероятно пыльным сверху покрывалом, обнаружился абсолютно новый в полиэтиленовом чехле матрас. Вот так находка! Я сегодня смогу не только искупаться, но еще и спать буду как человек. А не как не пойми кто на раскладушке. Ура-ура. Люсинда должна оценить. Рядом с кроватью в стене была еще одна неприметная деревянная дверь. Я было решила, что за ней должен быть встроенный шкаф. Хотя душа просила комфорта. И к моему счастью за ней оказалась личная ванная комната с огромной ванной и унитазом. Не придется бегать вниз ночью. Да и мыться в ванной я люблю гораздо больше, чем в душе.
