— Да не знаю я, где они, — в третий раз уже отозвался взлохмаченный сосед Шона и Криса. — Ну не веришь, сама посмотри! — он распахнул дверь комнаты и посторонился, давая мне возможность самой убедиться в том, что близнецы не прячутся под кроватями.
— Так и не появлялись?
— Нет, как утром позавчера ушли, так больше и не возвращались.
— Э-э-э…
— Лаврентий, — терпеливо напомнил парень.
— Точно, Лаврентий, — и как я только могла забыть такое причудливое имя, — как только близнецы появятся…
— Так сразу сообщу им, что некая рыжая надоедливая девица их спрашивала уже тысячу раз.
— Спасибо, Лаврентий.
Сосед братьев молча закрыл перед моим носом дверь.
Близнецы и раньше после таких дел пропадали на пару деньков, чтобы выждать наверняка, но всегда предупреждали заранее. Сейчас я начала паниковать. Случись что, где их искать? Я всего лишь их помощник, посредник, напрямую с заказчиками не знакомилась и понятия не имела, что случалось после того, как авантюры заканчивались. Может, кто-то подумает, что это безответственно, но мне так было проще. Помочь — помогу, денег возьму, а потом забуду.
К своей комнате я подошла в крайне упадническом настроении и настороженно замерла на пороге, прислушиваясь. В помещении явно кто-то находился, невзирая на запертую дверь.
Пару пассов руки и на ладони появился приличных размеров пульсар. Единственное, что всегда выходило у меня без всяких запинок. Я смело шагнула за порог, поднимая руку… и резкий порыв холодного ветра развеял мой пульсар, а меня чуть не снес обратно в коридор общежития.
— Слабовато, — прокомментировал мое эффектное появление демон.
Он лежал на моей кровати в черных брюках и белой рубахе с небрежно закатанными рукавами. Ноги скрестил, не удосужившись снять обувь, одну руку удобно подложил под голову, в другой держал яблоко. Рядом, на единственном кресле, валялся его черный пиджак с вышитым на карманах огненным пульсаром — эмблемой ночного патруля. Скосив на меня свои черные глаза, Иладар с наслаждением впился в яблоко и довольно захрустел, будто не ел с самого утра.
Не знаю, что возмутило меня больше. Тот факт, что профессор вломился без предупреждения, или то, что он ест в моей кровати. Но вслух я обратила внимание на другое:
— В моей комнате разуваются у порога.
— Так я же не через порог вошел, — логично заметил непрошеный гость.
Обменявшись колкостями, мы замолчали, тишину нарушал только хруст яблока. Поняв наконец, что на собственной территории почему-то ощущаю себя гостьей, я смело плюхнулась в единственное кресло, подавив порыв выкинуть на пол профессорский пиджак. Вместо этого аккуратно переложила его на стол.
— Как самочувствие? — наконец поинтересовался мой куратор.
— Спасибо, нормально, — настороженно откликнулась я, совершенно не понимая, как себя вести. В этом скромном помещении яркий и элегантный профессор выглядел более чем странно и неуместно.
— Хорошо, тогда держи, — покопавшись где-то у себя под головой, Иладар кинул в меня какой-то сверток.
— Что это? — опешила я, но сверток поймала.
— Форма, — прохрустел демон, с сожалением глядя на огрызок. — Я попросил самый маленький размер. Сегодня в одиннадцать ночи начинается твоя смена, не опаздывай.
— Но…
— Напарник тебя проинформирует.
— Но я не…
— Чего не? — выгнул брови профессор, неохотно поднимаясь с теплого места. — Это отличная возможность, студентка. Там ты проявишь и физическую подготовку, и магию, а я посмотрю, на что ты годишься. Через неделю, если хорошо себя проявишь, поставлю зачет по своему предмету.
— А как же Бугай?! — вскочила я с места и неосознанно ухватилась за форму демона, не давая ему так просто исчезнуть.
— С ним сложнее, — отмахнулся Иладар, перетягивая свой пиджак на себя.
— Не нравится мне ваш уклончивый ответ, — буркнула я, не сдаваясь.
— Скажи, Карен, а где остальные книги? — очень внезапно и коварно улыбаясь, спросил меня профессор. Я тут же послушно опустила руки.
— Знаете, профессор, вы правы. Отличная возможность, обещаю быть пунктуальной.
— Не нравится мне твой уклончивый ответ, — фыркнул куратор. — Точно не хочешь мне ничего рассказать?
Не то чтобы не хотела. На самом деле, учитывая тот факт, что мы теперь с Иладаром повязаны, он был единственным, кому можно и нужно было рассказать. Почему-то я упрямо промолчала. Может быть, потом.
— В одиннадцать, — напомнил профессор. И исчез. Точно вошло в привычку.
***
— Гороскоп от талантливой провидицы! Узнай, что случится с тобой сегодняшним вечером! Девушка, не проходите мимо!
Какой-то маленький парнишка с немного выпуклыми, как у рыбы, глазами ловко перегородил мне дорогу.
— Нет, спасибо, — открестилась я, — знаю я ваших провидиц. Живет парочка по соседству!
— Да вы только послушайте!
— Очень не хочется.
Но паренек неожиданно оказался приставучим.
— Кто вы по небесному знаку, о рыжая дева?!
Я хотела было отправить его куда подальше, но до трактира еще далеко топать, может, сделает дорогу не такой скучной?
— Ладно, уговорил. Козерог.
— О-о-о, да вы рогатая!
— Сам ты… — покосилась на его абсолютно лысую макушку и добавила: — Лысый.
— Есть такое, — кивнул паренек, увлеченно листая страницы. — Сестренка давеча на мне свое снадобье пробовала — должны были кудри завиться, а вместо этого повыпадали.
— А где твоя сестренка учится? — осторожно поинтересовалась я.
— Так у вас, — обвиняюще ткнул пальцем в мою мантию парень, — травницей будет.
Я мысленно сделала зарубку, что ничего у начинающих травников не куплю, пусть и предлагают вдвое дешевле, и поторопила:
— Так что там ожидает меня сегодня вечером?
— Таинственные приключения, — торжественно начал перечислять лысый, — сражения, новые знакомства и… да, будьте осторожны, ваша тайна может раскрыться.
— Очень конкретно! — хмыкнула я, вручая пацану монетку. — Скажи, а ты тут часто таланты провидицы продвигаешь?
— Каждый день, дева козерог!
— Иша, — поправила я. — А в трактир «У зомби» заглядываешь?
— И туда наведываюсь, — довольно кивнул провожатый, — уж больно вкусно там омлет готовят. Каждый день, считай, захожу.
Я даже притормозила, разглядывая нового знакомого. Маленький, щуплый, на вид лет пятнадцать, глаза с целое блюдце — голубые-голубые. Смотрит так честно, что становится не по себе. Может, юродивый какой?
— Ты часом не блаженный? — спросила осторожно, но вопроса моего парень не понял, улыбнулся широко-широко, демонстрируя неожиданно красивую улыбку.
— Ладно, — смирилась я со странностями. — Скажи, а ты там братьев-близнецов не видел? Высокие такие, широкоплечие, волосы русые, на них мантия учеников Академии.
— Шон и Крис? — поразил меня своей осведомленностью лысый, и я чуть не подпрыгнула от радости.
— Они, паршивцы!
— Видел пару дней назад, — кивнул паренек. — Они обычно меня угощают, не жадничают, но в тот раз даже не поздоровались. Почему-то на Крисе усы накладные были, а на Шоне — кудри незнакомые, да и глаза у обоих другого цвета, но я все равно их узнал.
— Маскировщики! — простонала я, прекрасно понимая, что раз их признал этот малахольный, то, по всей видимости, и остальные посетители трактира.
— Ага, — поддакнул разносчик газет, — а больше я их не видел.
— Жаль, — вздохнула я, даже не зная, стоит ли теперь вообще туда заходить. — Как зовут тебя, малой?
— Ставр.
— Спасибо, Ставр, — вручила ему еще одну мелкую монетку. — Если вдруг увидишь сегодня этих безобразников, скажи, что я их ищу и злюсь. Сильно злюсь.
— Хорошо, рыжая дева козерог, — учтиво кивнул Ставр. — Обязательно скажу.
И он развернулся, едва не оглушив меня новым криком:
— Гороскоп от талантливой провидицы! Недорого! Амулеты для безопасной дороги! Три медяка! Ловец снов, избавляющий от кошмаров…
