Старший оперуполномоченный и его напарник полетели на аэромобиле на вокзал. Путь не занял много времени, так как в воздухе было мало транспортных средств. Большинство водителей всё ещё колесило по асфальтовым дорогам, хотя стоило где-нибудь припарковаться и воспользоваться общественным транспортом.
Владлен Феофанович дал подчинённому указание забронировать в интернете билеты, что тот поспешил выполнить. Стоять на кассе и разговаривать с работницей вокзала, слова которой трудно разобрать из-за плохого микрофона и не менее ужасного динамика, как в докосмическую эпоху, ему не хотелось. Из-за этого непременно начались бы возникать в голове мысли, какое государство жадное, раз закупает для подобных нужд только некачественную технику стоимостью в три рубля за тонну, хотя стоит всего немного доплатить, и профессиональная техника будет исправно работать на благо общества в течение долгих лет. А ведь она даже стоит не слишком-то дорого. В конце концов, Российская Космическая Федерация не является бедным государством. Она монополизировала добычу металлов, в том числе золота, из астероидов. Более восьмидесяти процентов запасов ресурсов Солнечной системы добывается Россией, которая стала первой экономикой мира, обогнав весь остальной мир вместе взятый. Всё-таки государство, которое первым отправило спутник за пределы Земли не могло не достичь успеха в покорении вселенской пустоты. Даже над большинством колонизированных экзопланет развевался триколор со схематичным изображением Млечного Пути в центре.
Полторы-Петренко Владлен Феофанович нередко поражался тому, как много богатств имеет его родная страна, и как мало средств она тратит на модернизацию обыкновенных вещей. Впрочем, в этом могло быть рациональное зерно. В знаменитом «Государе» говорится, что правитель должен быть скупым, чтобы в казне всегда имелись деньги на непредвиденные расходы. Уже однажды это спасло Россию от мирового экономического кризиса, когда весь мир стал активно пользоваться криптовалютой. Поначалу всем казалось, что это будет продолжаться вечно, постоянное бесконтрольное обогащение казалось реальностью на долгие годы. Однако уже совсем скоро пузырь лопнул, и мир охватила трагедия, которую называли Второй Великой депрессией. Лишь Российской Космической Федерации удалось выстоять за счёт больших объёмов средств на резервных счетах, которые и спасли экономику страны. Она никак не пошатнулась, хотя многие другие страны были вынуждены страдать и восстанавливаться.
Как бы там ни было, капитан Полторы-Петренко нередко находил за что покритиковать родину. Однако всякий раз он возвращался к уважительному отношению к ней. В конце концов, разве можно ненавидеть своих родителей? Нет. Вот и с родным государством всё точно так же. Исключений из этого правила Владлен не знал.
Вскоре младший лейтенант Рабинович закончил работу с билетами, о чём радостно сообщил напарнику. Тот кивнул и продолжил вести аэромобиль к ближайшему вокзалу. Не прошло и двадцати минут, как транспорт припарковался на отведённом для этого месте, и двое мужчин вышли наружу.
Владлен и Святогор вошли в здание космического вокзала и отправились искать нужный поезд. Вскоре он был найден. Но вот добраться до дверей было проблематично. Путь постоянно преграждали торговцы чебуреками. Их капитан насчитал не менее двадцати семи. Была даже парочка человек, продававшая кроссворды. Кто-то расхваливал дешёвые игрушки, ярко светящиеся и издающие забавные звуки, кто-то предлагал пассажирам купить книги. Увидев заинтересованное лицо Рабиновича, торгаши стали демонстрировать ему свежие томики маститых акул пера, мамонтов клавиатуры, мастеров слога. В основном, это были литРПГ и бояръ-аниме. Однако нашлась и пара неформатных книг в полузабытом большинством людей жанре космической оперы. В конце концов, в своё время киберпанк умер из-за того, что стал реальностью. То же самое произошло и с космооперой. Полёты на другие планеты, их колонизация, противостояние космическим пиратам – всё это и многое другое, что века назад было лишь красивой историей, несбыточной мечтой, сейчас являлось обыденностью, с который каждый человек в мире был хорошо знаком.
Если киберпанк сумел более или менее сохраниться, эволюционировав, то космическая опера этого сделать не смогла. Лишь попытки объединения её с фэнтези освежили жанр, но по сути не придали стимула к дальнейшему существованию. Люди всегда хотят интересных сюжетов про миры, в которых никогда не побывают. А тут они получали то, что им и так видно каждый день. Лишь единичные эксперименты, в которых повествуется об очень отдалённом будущем, в котором человечество достигает такого уровня технологического развития, что начинает менять законы физики, создавать собственные Вселенные, путешествовать во времени, между разными измерениями, отправляться в параллельные миры и объединять их со своим, представляют интерес для читательских масс. Но на фоне с многовековым литературным застоем, начавшимся в двадцать первом веке с ростом популярности литРПГ и бояръ-аниме, данный жанр не может обрести популярность, а народ всё дальше предпочитает следить за очередными приключениями очередного геймера, застрявшего в онлайн игре или призванного в мир, живущий по правилам MMORPG, за скучными похождениями не менее неинтересного бывшего спецназовца, который после смерти переродился в мире с магией и с современным ему уровнем научно-технического развития, где он обнаруживает у себя магический дар и начинает побеждать всех и вся.
Полторы-Петренко и Рабинович протиснулись сквозь ряды жадных до чужих денег торгашей и оказались рядом с проводницей. Она отсканировала QR-коды электронных билетов и пропустила пассажиров внутрь. Опер с напарником прошли в своё купе и стали ждать начала полёта.
– Кстати, – вспомнил кое-что Владлен Феофанович, – а ведь я на этом вокзале, пока мы к поезду шли, тех самых увидел. Как же его там?.. Вспомнить не могу, как они называются. Ну, эти ***ные. А, вспомнил, ***вые. ***вых увидел.
– Что это ещё за ***вые? – удивился Святогор Всеволодович.
– Ты разве о них не знаешь? Это же ***цы.
– Владлен Феофанович, – жалобно начал младший лейтенант, – не ***вые, а ***бые, – поправил он собеседника. – К слову, что-то мы долго не взмываем в воздух. Уже семь минут, как мы должны были подняться в атмосферу и отправиться к Энцеладу.
– Действительно. Странно это всё. Наверное, что-то случилось.
В купе вошла проводница и сообщила, что машинист космического поезда и его помощник вдруг заболели. Запасные специалисты, которые могут справиться с управлением транспортным средством тоже оказались больны.
– Это какая-то насмешка судьбы, – подытожила свой рассказ проводница.
– Или произвол автора романа, который пишет о наших приключениях, – высказал мысль Рабинович Святогор Всеволодович. – Небось, очередное преступление нам тут подкинет, которое поведёт нас по ложному следу.
– Или рояль в кустах подкинет, – подхватил тему Полторы-Петренко Владлен Феофанович. – Если мы и правда персонажи книги, то без пары-тройки роялей или без целого симфонического оркестра в лесу нам никак не обойтись.
– Что же теперь нам всем делать? – схватилась за голову проводница. – Неужели придётся отменить полёт?
– Спокойно! – повелевающим тоном произнёс кто-то в коридоре. В следующее мгновение в дверном проёме показалось знакомое лицо уродливой женщины. Встретившись взглядами с ничего не понимающим капитаном и с его не менее недоумевающим напарником, она продолжила, – Моё имя Приста Вриста. В этих краях я известна как Машинистка Приста Вриста.
– Опять ты! – показал пальцем космический опер.
– Я прибыла сюда, чтобы заменить заболевших машинистов и доставить пассажиров на Энцелад.
– Мы спасены! – обрадовалась проводница.
– Ты хоть поездом управлять умеешь? – косо посмотрел на живое благополучное разрешение проблемной ситуации Святогор Всеволодович.
– Конечно. У меня в водительских правах указана соответствующая категория, – показала она пластиковую карту. – Время не ждёт, поэтому я отправлюсь в головной вагон. Уже через пару минут мы поднимемся в воздух, после чего отправимся в космос. Можете вытаскивать курицу, огурцы, помидоры, пластиковые яйца от киндеров, где у вас соль. Попросите чай у проводницы заодно. Доставайте хлеб и колбасу, чтобы сделать бутерброды. Или идите в вагон-ресторан. Не знаю, что вы собираетесь есть. Мне это всё равно неинтересно, ибо задача моя вести поезд к месту назначения. Прощайте, пассажиры. Желаю вам доброго пути.
