— Хуже. — Марьяша уперла руки в бока. — Так что, бабуля Ягуля, всей компанией нам рубаху подбросить решили? По-соседски подставить, так сказать? Не стыдно? А еще добренькой прикидывалась!
— Что? — глаза женщины испуганно забегали. — Не пойму о чем ты говоришь, деточка…
— Хватит уже! Нам все домовой рассказал! — оборвала ее Марьяна. — По вашей вине мы в историю влипли! А значит, вам нас и спасать!
— От кого спасать? — тетя Шура никак не могла взять в толк, что мы от нее хотим.
— От Морока! Хочет он со своим другом к нам заявиться! Надеюсь объяснять, зачем, не надо?! — подруга зло уставилась на нее. — Но я все же скажу! Маханиями любовными заняться желают!
— Не знаю я как от него избавиться! Никто не знает! — тетя Шура отмахнулась от нас. — Идите отсюда! Идите подобру-поздорову!
— Ах, так? — Зинка приподнялась на носочки и рявкнула, глядя через забор: — А ну-ка, избушка, повернись к лесу передом, а ко мне задом!
Раздался ужасный скрип, скрежет, дом тети Шуры затрясся, и она испуганно закричала:
— Стой избушка! Отставить!
Послышалось глухое уханье, и воцарилась тишина.
— У нас еще много неожиданностей припасено. — Зина многозначительно поиграла бровями. — Слава Богу, сказки в детстве мы читали. Так что, не будем усложнять, Яга?
— Ладно, входите! — фыркнула она, пропуская нас во двор. — Вот же зараза, этот колдун проклятый! Наделал делов! Все теперь страдают!
Она завела нашу троицу в дом, и мы изумленно застыли на пороге. Это была настоящая избушка бабы Яги! Как в сказке!
В углу стояли настоящие ступа и метла, в большой белёной печи с лежанкой, пылал жаркий огонь, на котором «пыхтели» закопченный чугунок и чайник. Рядом висели травки-муравки, мухоморы с поганками, а еще сухой мох в аккуратно сплетенной сетке. У печи расположилась лавочка с кринкой, в углу стол и четыре табурета. Полы застилали домотканые половики самых ярких цветов, добавляя яркости избушке.
— Ничего себе… — протянула Марьяша. — Я ведь была у вас, но здесь все было по-другому! Дом как дом, как у всех!
— Дак, скрыто все от глаз людских, — повторила Яга слова домового. — А сейчас чего уж…
Она махнула в сторону стола и сняла с огня чайник.
— Так есть способ от Морока избавиться? — нетерпеливо спросила я. — Или совсем ничего нельзя сделать?
— Один есть… — Яга поставила на стол варенье, мед и еще теплый хлеб. — Только он не простой. Даже страшный…
— Рассказывайте. — Зинка хлопнула ладошкой по столу. — Мы не из пугливых.
— Вам нужно в Навь попасть и взять оттуда волшебный перстенёк. Стоит повернуть его на пальце, как он исполняет самые разные желания. Он вас от Морока и избавит, — ответила Яга. — Только вот загвоздка есть. После смерти души переходят мост на реке Смородине. Зовут её ещё рекой Берёзиной, Пучай рекой или Огненной рекой. Но живой человек не может перейти мост через реку, разделяющую миры Яви и Нави…
— Неужели никак не попасть туда? — Марьяшин голос прозвучал немного испуганно.
— Есть волшебный перекресток, но тропинки к этому перекрёстку людям не ведомы. Но когда все двери меж мирами открыты, любой перекрёсток может стать тем волшебным местом, где расположен вход в Навь, — она подвинула к нам кружки с ароматным чаем. — Вот тогда можно попасть туда.
— Что же это за время? — я даже представить себе не могла, как мы отправимся в Навь. Это казалось какой-то шуткой. Но пора было уже понять и принять — все происходящее более чем серьезно.
— Кощеево время или зимнее солнцестояние. Ночь Чернобога.
— В этот день Морок и обещал явиться! — воскликнула Зинка. На что Яга ответила:
— Правильно. Это день «открытых дверей» между мирами. Эти двери открыты до шестого января, и в Явь могут приходить различные существа. Но и в Навь могут попасть обычные люди.
— Значи, они к нам, а мы к ним? — уточнила Марьяна. — А где перстенек искать?
— В чертогах Мороза. Брата Морока.
— Обалдеть… — Зинка обвела нас широко раскрытыми глазами. — Получается трое женихов к нам придут на свиданку, а мы тем временем к ним украшения воровать!
— Вот-вот! — кивнула Марьяша. — Я же говорю!
— Все это нужно сделать быстро. Перстенек украсть, вернуться в этот мир, повернуть его на пальце и сказать: «Невидимы для выходцев из Нави вовеки!», — продолжала объяснять Яга. — Колечко желание исполнит и вас уже никто не найдет.
Домой мы возвращались под впечатлением. Никто из нас не мог себе представить такое путешествие.
Домовой вообще выпал в осадок, после того как мы рассказали о своих планах.
— О-ой дуры бабы… Ой, дуры… Там, где мир Яви заканчивается и начинаются Марьины чертоги, опасности поджидают! Нельзя смертным туда таскаться! На то врата и закрыты рубахой Морока!
— И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, когда эти сущности явятся и заигрывать начнут?! — возмутилась Зинка. — Ну, уж нет! Свистнем колечко, быстренько желание загадаем, а потом его Яге отдадим.
— Ежели вы уже решились на сие безрассудство, то пущай с вами кто-то из них и идет! А то хотят сухими из воды выйти! — проворчал Евпатий Гурьевич. — Ты посмотри ушлые какие!
— А ведь действительно! — я посмотрела на подруг. — Нечисть наша в Навь, небось, вхожа и знает что да как!
— Вот спасибо Евпатий Гурьевич за совет! — поблагодарила домового Зина. — Времени у нас еще полно. А убеждать я умею. С нами пойдут, никуда не денутся.
С этим мы с Марьяшей не могли не согласиться. Пусть отдуваются за колдуна всей компанией!
11
— А ты правду говоришь? — крупный мужчина с хорошо развитой мускулатурой схватил Злыдню за шиворот и приподнял, чтобы она оказалась у его лица. — Или врешь, зараза?
— Не вру! Не вру! Честное слово! — Злыдня засучила ножками, испуганно попискивая. — Собираются они в Навь! А до этого Морок сказал, смертные эти утехой для Переплута станут!
— Хм… — второй мужчина задумчиво прищурился. — Что происходит в этой деревне? Всю жизнь в ней тишь да блажь, а тут прям приключения!
— Это из-за того, что мы с колдуном у Морока рубаху сперли! — захихикала Злыдня, но сразу же замолчала, когда ее в очередной раз тряхнули.
— Придумали тоже! Ума нет что ли?! — мужчина, держащий ее, оскалился, демонстрируя острые клыки. — Шутки вам это что ли?!
— Каюсь! Не правы мы были! — взвизгнула Злыдня. — Отпустите меня, я ведь все рассказала!
— Погоди-ка… — второй смотрел на себя в мутное старое зеркало, висящее в хижине, которая притаилась в глубине леса. — Успеешь еще.
Он рассматривал свои выпирающие надбровные дуги, глубоко посаженные глаза, клыки и бугрящиеся мышцами плечи.
— Слушай, Злыдня… Сегодня пойдешь к Яге и спросишь, как вовкулаку стать на человека похожим.
— А зачем вам? — она отпрыгнула в сторону, когда ее опустили на пол.
— Надо! — рявкнул, тот, что держал Злыдню. — Спросишь и прибежишь сюда, поняла?
— А ежели откажет она? Не станет говорить? — нос существа любопытно задвигался. — Что тогда?
— Тогда скажешь ей, что мы на мельницу сходим, водяного проведаем, — зло усмехнулся второй мужчина. — Повесим его на крючок, пускай сохнет. Неужто Яга согласится, чтобы ее зазнобу таким-то мучениям подвергали? Не уйти от нас, сама ведь знаешь… Мы в лесу сидим лишь потому, что обещали Мороку… Да только надоело нам здесь отсиживаться…
— А ежели Морок узнает? — дрожащим голоском прошептала Злыдня.
— Так мы человеческую личину примем, и не узнает… Бегом к Яге, вша мелкая! Времени тебе до утра!
Злыдня прошмыгнула в дверь и помчалась по лесу так быстро, что ее острые пятки влипали в тощий зад. Она заскочила в деревню, на секунду остановилась, поохала и помчалась дальше.
— Ты чего?! — раздраженно прошипела Яга, открыв калитку, в которую отчаянно барабанила Злыдня. — С ума сошла?! Всю деревню на уши поднимешь!
— Горе… ох, горе… — выдохнула она. — Пусти, разговор есть!
— Какой разговор?! После того, что вы с колдуном сделали, я на тебя смотреть не хочу! — Яга попыталась вытолкать Злыдню, но та вцепилась в ручку калитки мертвой хваткой.
