– Не надо! – решительно отказался я. – Этим мы только привлечем ненужное внимание. Лучше до поры не афишировать наш интерес.
Нортоноэль очень благосклонно воспринял нашу идею. Но, как и положено правителю, высказал опасения за нашу судьбу. Он распорядился обеспечить нашу поездку всем необходимым. Конечно же и письмо к своему царственному брату, Сомару Пятому, он пообещал непременно написать.
По ходу дела Сема подцепил Партнориэля и отвел его немного в сторонку. Я обеспокоенно наблюдал за их разговором. Вот Партнориэль дернулся и повернулся ко мне с очень изумленным видом. Семен нетерпеливо дернул его за рукав и снова начал что–то втолковывать. Партнориэль, кося на меня взглядом, кивал и что–то невнятно отвечал. Сема нахмурил брови и резко что–то сказал. Партнориэль сделал непонятный жест. Над ним на мгновение мелькнул зеленый листок, от которого во все стороны ударили маленькие, зеленые же, лучики. Семен удовлетворенно кивнул и вернулся к нам.
– Что ты ему говорил? – потребовал объяснений я.
– Тебе же нужны необыкновенные рубашки, – объяснил Сема. – Вот я ему и сказал об этом.
– Ты что? Да теперь же все будут знать о том, кто я на самом деле, – ужаснулся я.
– Не будут! – успокоил меня Семен. – Он дал клятву молчать.
– Не уверен, что он ее не нарушит, – с сомнением сказал я.
– ЭТУ – не нарушит, – заверил Сема. – Ты уж мне поверь!
– Интересно, что за клятва такая?
– Клятва листом Материнского дерева. Это очень сильная магия, такую клятву никогда не нарушил еще ни один эльф.
– А давай им всем расскажем и заставим дать такую клятву, – внес деловое предложение Валерка. – Тогда не будет необходимости скрываться, и все будут молчать!
– Трепло! – с достоинством произнес Семен.
– На себя посмотри! – огрызнулся Валера. – Это еще надо разобраться, кто первый растрезвонил о том, кто наш Влад.
– Я руководствовался необходимостью, – начал оправдываться Семен.
– И какая же в этом была необходимость? – хмуро спросил я.
– Увидишь!
Я таки действительно увидел. Увидел, когда Сема торжественно выложил передо мной несколько штук новых рубашек. Все они со спины были открытыми. Вернее, не то чтобы открытыми, но имели отстегивающийся клапан. Все было сделано таким образом, что открыть участок спины, где появляются крылья, было секундным делом.
Теперь стало понятным, зачем Семен раскрыл Партнориэлю мое инкогнито. А как иначе можно было бы объяснить необходимость таких клапанов? Что ни говори, а такое решение вопроса было очень нужным. Оставалось только надеяться, что Партнориэль сумеет сохранить это в тайне.
В то время как шла подготовка к походу, Мармиэль не слазил с Семена, заставляя того до изнеможения изучать все заклинания, которые он считал нужными для обеспечения успеха.
Нельзя сказать, что мы с Валерой прохлаждались. За нас с новыми силами и рвением взялся Орантоэль. Он обучал нас бою на конях. Вы же понимаете, что такой бой сильно отличается от пешей рубки. Тут свои особенности и отличия. Ясен день, что выстоять против латника в полном доспехе да еще и с копьем – нам было бы мудрено. Но, к счастью, это нам пока не грозило. Такие воины были только в армии Сомара и, таким образом, являлись нашими союзниками. А вот для всех остальных случаев наше умение подходило как нельзя лучше!
Надо сказать, что эльфы тоже зря времени не теряли. Они буквально на лету схватывали информацию, получаемую из нашего компа. От чего–то они сразу и бесповоротно отказывались. Это что–то шло вразрез с их принципами. Но и того, что они все–таки брали на вооружение, вполне хватало для того, чтобы прогресс рванул вперед семимильными шагами. Внутреннее убранство их домов разительно изменилось. Как изменился и их внешний вид. Оказывается, даже таких красавиц, как эльфийские девушки, косметика не портит, а как бы даже наоборот, красит еще более. Так что на помощь местным алхимикам пришли достижения земной химии и фармацевтики. Портные, объединившись в цех под руководством Партнориэля, выдавали на–гора разнообразнейшие одеяния, радующие глаз совершенством форм и умелым кроем.
О кузнице я вообще молчу. Она превратилась в самый настоящий заводик, оснащенный всем необходимым. И самое главное, он не загрязнял окружающую среду! Об этом позаботились маги. Как они решили эту задачу, я, честно говоря, не знаю. Но решили!
Короче, эльфийское поселение стало все больше походить на настоящий город, такой, каким его изображают в мечтаниях о городах. То есть эльфы жили и строили в полной гармонии с природой.
Уютно потрескивал костерок, посапывал во сне Валерка, звенели, выводя свою нескончаемую песню, цикады. Мы снова в пути. Планы наполеоновские.
Я поправил полуобгоревшие дрова и устроился поудобнее. Что делать? Моя очередь нести вахту. Защитный контур Семена – это, конечно, хорошая штука, но… ставить такое мощное заграждение, как умеет Мармиэль, Сема еще не научился. Да и силенок не хватает.
Защитный контур Мармиэля – это что–то! Многофункциональный агрегат! Стоя над обгоревшими останками нарушителя, ты можешь получить всю информацию о том, что это было при жизни. Вплоть до мнемозаписи последних секунд перед включением мухобойки.
Семин контур только и может, что предупредить о пересечении его границ посторонними лицами или мордами (у кого что имеется). В нынешних реалиях этого недостаточно. Слишком уж близко граница контура. Осознаешь, что это было предупреждение, уже тогда, когда похрустывают твои косточки на зубках неведомой твари. То, что защита не пропускала комаров, служило слабым утешением. Вот и приходилось дежурить по ночам вахтовым методом.
Ничего! Еще пару часиков (по внутренним ощущениям), и можно будет будить Семена. Наступит его черед нести вахту. А там и Валеркина очередь придет. Заодно и завтрак приготовит. Он готовить любит.
Негласно было принято постановление, что в нашей команде готовит именно Валера. Впрочем, он сам на этом настоял, после того как попробовал варево в моем исполнении. Нет, я тоже готовить люблю. Просто я не люблю кушать то, что я приготовил. Как не любят кушать и все остальные, включая всеядного Леблона.
Так. А что это вон там выползло из леса? Какая–то темная масса. Вы знаете, как светятся гнилушки? Я вот не знал. Слыхать – слыхал, а вот увидеть не приходилось. Но свет двух блюдец, которые там загорелись, никак иначе охарактеризовать было нельзя. Именно так могут светиться эти самые гнилушки, и никак иначе.
Сопение Валерки смолкло, прерванное толчком моего сапога. Я уже, присев, внимательно всматривался в эту гадость, приготовив клинок. Рядом неслышно материализовался Семен. Стрела лежала на тетиве, готовая отправиться в цель. Гость не спеша направился к нам, уверенный в том, что добыча от него не уйдет. Собственно, добыча и не собиралась уходить. Еще чего не хватало!
– Я его сделаю! – Азартный выкрик Валерки был полной неожиданностью для меня. Я даже не успел среагировать, как он рванулся к этой твари.
Непонятное существо довольно заворчало. Валера быстро с ним сблизился, увернулся от взмаха когтистой лапы, взмахнул своим мечом. Существо проворно отпрыгнуло в сторону, рыкнуло и снова взмахнуло лапой. Пришла очередь нашего друга уворачиваться. Начался смертельный танец. Этого нам только не хватало!
Резкий щелчок тетивы – и один глаз твари украсился стрелой Семы. Существо утробно взревело.
– Это нечестно! – завопил Валерка, в очередной раз уворачиваясь от лап.
«Я тебе потом объясню: что честно, а что нет!» – зло подумал я.
Тварь на мгновение приостановилась, и тут же в нее вонзилось три метательных ножа, которые я метнул в бешеном темпе. Рефлекторный поворот в нашу сторону стоил этой гадости жизни. Валерка, изловчившись, мощным ударом отделил ее башку от всего остального.
– Вот так вот! – гордо повернулся к нам Валерка.
– Посвети! – буркнул я Семе, направляясь к месту схватки.
Всплеск адреналина прошел, унеся с собой и ночное зрение. Семен послушно выстрелил шарик света, который осветил картину ночного побоища. И как это Валерка в темноте умудрился не попасть под раздачу?
– Сема, ты зря стрелял! Я бы и так справился.
Я сделал быстрый шаг к Валерику и, захватив в кулак воротник, резко притянул к себе.
– Ты чего? – изумленно спросил Валерка.
– Сейчас мы сложим все вещи и, как только встанет солнце, отправляемся назад, – четко отделяя одно слово от другого, сказал я, фиксируя лицо Валеры. – Теперь ты становишься невыездным. Будешь сидеть в Светлом лесу до окончания жизни. Понял?
– Да чего ты ко мне прицепился? Семен, ты чего молчишь?
– Молчу потому, что Влад прав, – донеслось от Семы.
– Да что же я сделал такого, ребята?
