— Полина! — возмущенно перебил ее капитан. — Кончай паясничать! Ну сама посуди, как я могу тебя взять? И куда?! Комиссия признала меня невиновным в срыве экспедиции, даже позволила оставить себе аванс — «форс-мажорные обстоятельства, не зависящие от Исполнителя». Но наш корабль все равно угодил в «черный список» неудачников, так что о государственных заказах можно забыть…
— Тоже мне напугали, — фыркнул Теодор, красноречиво показывая бармену пустой бокал. — Частники и платят больше, и работать с ними интереснее.
— Еще интереснее?!
— Ну один раз не повезло, — признал Вениамин. — Так ведь первый блин всегда комом! Зато теперь у нас есть бесценный опыт…
— Управления мультисредовой мобильной базой? Выковыривания бронескафандров из герметика? Изготовления ловушек на несуществующих зверей? Запугивания космических пиратов головами змеелюдов и чучелами шоаррских лис?
— Ладно, уникальный опыт, — поправился доктор. — И подумай: что бы теперь ни случилось, хуже уже точно не будет!
— Вам тоже пива? — меланхолично поинтересовался у Станислава бармен, принесший добавку для Теда.
— Цианистого калия, — буркнул капитан, наконец присаживаясь напротив Веньки. — Пол-литра. Светлого.
Бармен, и глазом не моргнув, снял с подноса вторую кружку. Либо Станислав нарвался на телепата, либо — что вероятнее — темного пива в баре просто не было, а желание напиться читалось на лице капитана без всякой псионики.
После нескольких глотков Стасу полегчало. Откинувшись на спинку стула, он уже спокойно, рассудительно продолжил:
— Полученного аванса как раз хватит, чтобы расплатиться с командой. Корабль я брал под залог квартиры, за месяц уже успели накапать проценты, но, надеюсь, друзья, — Станислав выразительно посмотрел на Вениамина как зачинщика космической эпопеи, — вытащат меня из долговой тюрьмы.
— Так ведь это уже совсем другой корабль! — возмутился Теодор. Михалыч согласно буркнул, подтверждая, что обновленный транспортник стоит куда дороже. — И, кстати, лично я вполне могу и до следующей зарплаты потерпеть…
— Лично ты еще на больничном, — напомнил Станислав. Тед протестующе вытащил руку из перевязи и пошевелил пальцами, но тут же скривился и сунул ее обратно, проворчав: «Я и одной левой корабль водить могу!» — А навигатора у нас вообще нет.
— У нас есть навигатор, — тихо, но твердо возразила Полина.
Над столом надолго повисла тишина. Нарушил ее только бармен, принесший блюдо с закуской. Судя по ее грустному виду, она ждала клиентов очень, очень долго и уже не верила своим глазам.
— «DEX'компани» «очень извинялась», — иронично передразнил Станислав представителя компании, вызванного судьей в качестве эксперта по той части рассказа, что касалась нелегального киборга. — И просила выдать им тело для исследования. «Дабы в дальнейшем такие прискорбные инциденты не повторялись».
Капитан глотнул пива, делая вид, что не замечает напряженно уставившихся на него глаз, и ворчливо добавил:
— Я соврал, что сжег его. Представляете, какой будет скандал, если это вскроется?! Здесь-то таможенного сканера нет, а на более-менее крупные планеты нам теперь ход заказан! Вдумайтесь, у нас в морозилке краденый киборг! Который притворялся человеком, врал, пакостил, убивал и черт знает что еще!
— Он же нас защищал, — с укоризной напомнил Теодор. — А пакостил только Роджеру, который и сам хороший гусь.
— А раньше? Прошлой ночью я пробил этого «Дэна» по инфранету. — Капитан не стал распространяться, как ему пришлось врать и унижаться перед Николаем, чтобы тот дал ему допуск к закрытой информации. — Действительно, «Черная звезда», рыжий навигатор Денис Воронцов. Только в данный момент он находится на Новом Бобруйске и заново оформляет документы, пропавшие во время кораблекрушения. До этого занят был — в коме лежал. Я глянул фотографии — действительно похожи, а у шестой модели есть опция подделки отпечатков пальцев, до проверки же сетчатки дела не доходило…
«Модель» больно резанула слух даже самому Станиславу, и он поспешно закончил:
— А наш «Дэн» был приписан к военной базе на Вариусе, в перелетах использовался для тяжелой либо опасной работы и тренировок наемников.
— Знаю я этих наемников и их тренировки, — поежился пилот. — Если дорвутся до безнаказанного…
— Так вот откуда у него шрамы, — задумчиво протянул доктор. — У киборгов ускоренная регенерация, неудивительно, что я счел их старыми…
Капитан поковырялся вилкой в закуске и почему-то вспомнил слепянских амеб.
— Тем не менее месяц назад киборга «сорвало». Агрессия, неповиновение человеку, нарушение прямого хозяйского приказа… Капитан уже подписал приказ о его ликвидации, так что авария пришлась очень кстати. DEX под шумок смылся, а потом, наверное, неделю шлялся по городским помойкам, пока не приблудился к нам.
— Тогда понятно, как он умудрился бронхит подцепить, — заметил Вениамин. — Хроническое переохлаждение, недоедание, стресс, может, еще и при аварии пострадал…
— Венька!
— Чего?
— Не расплачусь я, не надейся! «Стресс» у него… У меня, можно подумать, эйфория!
— Тебя мне тоже жалко, — утешил его доктор. — Но ты по крайней мере живой, пиво вон пьешь… а не обреченно лежишь в темном холодном ящике.
— У-у-у… — Полина оказалась куда впечатлительнее капитана.
— Нам только лису осталось в экипаж записать, — вздохнул Станислав, глядя, как девушка рыдает и сморкается в салфетку. — Или эту… «Машу»!
— А чем вас «Маша»-то не устраивает? — смущенно проворчал Теодор. — Она забавная.
Капитан сделал еще одну попытку проткнуть закуску, получил яростный отпор и решился. Отложив вилку, Стас вызвал из комма картинку с полученными от Роджера координатами и показал ее пилоту.
— Сможешь нас туда отвезти?
* * *
В седьмом доке Джек-пота сегодня было тесно — в «Кантине» гуляли свадьбу Красавчика Ника, десять лет добивавшегося благосклонности Одноглазой Мэри (с остальными частями тела у невесты был полный порядок, и о-го-го какой), и гости слетелись на астероид со всех уголков Галактики. Но местный механик по кличке Сальник сразу заметил незнакомый транспортник. Корабль был такой новенький и блестящий, особенно по сравнению с катером самого Сальника, что аж руки зачесались исправить эту несправедливость.
Паскудно ухмыльнувшись, механик вытащил из кармана заляпанного комбеза баллончик с ярко-желтой краской, собираясь оставить экипажу безымянного корабля короткое, но емкое послание, однако проходящий мимо дружок вовремя перехватил его руку.
— Ты чего, сдурел?! Это ж корабль кореша Унылого Роджера! Ну с которым они Балфера завалили! — Новость была совсем свеженькая и перебудоражила весь астероид. Кредиторы покойного адмирала рыдали крокодильими слезами, должники напились на радостях, но все сходились в одном: узкоглазому чертовски повезло и с ним теперь лучше не ссориться. — Узнает — уши тебе отрежет!
— Да ну?! — опешил Сальник, роняя баллончик. — Что, точно он?!
— Точнее не бывает, я видел, как они прилетели и с Маком договаривались!
— О чем? — Механик подобрал баллончик и затолкал поглубже в карман, будто ничего такого даже не думал.
— Меньше будешь знать — дольше проживешь! — снисходительно заявил друг, что означало: подслушать не удалось.
* * *
— Двенадцать тысяч единиц, — заключил хирург, сдирая пленочные перчатки и бросая их в бачок с окровавленными тряпками.
— Ско-о-олько?! — ахнул Станислав. — А Роджер сказал, вы по дружбе…
— Это с дружбой. Я сразу предупреждал: дешевле нового купить. — Пиратский Айболит, больше напоминавший свирепого бородатого Бармалея из той же сказки, перешел на заговорщический шепот: — Кстати, у моего приятеля как раз есть DEX'6 на продажу, уже с перепрошивкой… Документы и разрешение тоже сварганить не вопрос…
Капитан поежился. Ему и так было очень неуютно в окружении откровенно бандитских рыл, которым его отрекомендовал «сам Унылый Роджер». И добро бы Станислав находился тут в качестве полицейского лазутчика, так нет же, на пиратский астероид его привело исключительно личное и противозаконное дело.
— А с нашим что делать?
— Да что обычно с этими куклами — в мусоросжигатель. Сгорит быстрее, чем разморозится. — Хирург безмятежно, вовсе не желая обидеть клиента, рассмеялся. Киборг и киборг, было бы по кому плакать. — К тому же на успех операции я даю не больше тридцати процентов. Если на столе сдохнет, так уж и быть, тысчонку сброшу.
Станислав обернулся. Вся его команда стояла за прозрачной стеной медотсека, прильнув к ней с одинаково напряженным выражением лиц. Двенадцать тысяч! Две трети стоимости грузовика! Таких денег у капитана, естественно, не было. Разве что заложить корабль, купленный под залог же квартиры, и спешно искать новый заказ. Пенсия откладывается уже не на месяц — на год! И было бы за что. Ну да, Дэн спас ему жизнь… И не только ему, если вспомнить убитых пиратов, змеелюда и протараненного Балфера. Но если каждая жестянка возомнит себя человеком, достойным принимать такие решения… И какой, к чертям, «Дэн»?! Комплекс поведенческих программ, искин уровнем немногим выше «Маши»…
