— А ты не думала, что мы волнуемся за тебя! — раздался хор гневных мальчиков-зайчиков.
— Ты же к демонам попала! — им вторили девочки-припевочки.
«Советую переменить тему», — шепнула смекалка.
— А начальство вообще в курсе, куда вы смотались? Я-то птичка вольная, где хочу, там и летаю, а вы вроде как на службе. Смотрите, как бы вам майор наряды за самоволку не влепила, а Федя за дезертирство к стенке не поставил.
— Все, ты меня достала! — взревел Дракон и ринулся в мою сторону.
Где-то полчаса мы наматывали с ним круги по лесу, пока меня не отловил предатель Крыс.
— Не смей подрывать мой авторитет! — завизжало самолюбие, зажатое между коленок Владыки. — Отомщу страшно, хрен ты у меня, а не налоговое послабление получишь, ящер-переросток.
— Ничего, переживу, но зато ты точно в следующий раз будешь предупреждать, когда соберешься одна к демонам соваться, — рявкнул в ответ, и воздух со свистом рассек ремень.
Я вся напряглась в ожидании незаслуженной трепки, но удара не последовало. Мою задницу прикрыла дружеская рука Пучика.
— Она не виновата, это мы ее перенесли сюда.
Упала на землю носом, грязно выругалась, Маврушка помог мне подняться. От души пнула сердито сопящего опекуна и демонстративно отвернулась, взяла под ручку Пучеглаза и поковыляла назад.
— Даш, ну прости, мы же с ума чуть не сошли, когда ты опять пропала, — начал подлизываться фашист недобитый.
— И поэтому решил меня запороть насмерть, а до этого орал так, что я даже слова не могла вставить! — ни в какую не захотел мириться сволочизм.
— Да я бы тебя пальцем не тронул.
— Аха, а плеткой ты от меня комаров отгонял. Да если бы не мой друг Мордорчик, — прильнула к мужественному плечу, судорожно всхлипнула, — на мне бы сейчас живого места не было.
— Даша, как ты так можешь обо мне думать! — Он чуть не плакал.
— Марфик, возьми меня на ручки, что-то у меня голова от переживаний закружилась, — продолжала издеваться.
Демон безропотно взял меня на руки, я же, показав язык опешившему огнедышащему примусу, прикрыла глазки и прикинулась ветошью.
— Она всегда такая? — тихонько прошептал Пучик, словно боясь меня разбудить.
— Нет, обычно она еще хуже, — притворно вздохнул Дракон. — Но я убью любого, кто попытается причинить нашей девочке боль.
— Где ты был, когда я была девочкой? — высунулся талант довести любого до белого каления.
— Тьху, змея! — в сердцах сплюнул Владыка, а Морфик и недовампир оглушительно заржали.
Когда мы подходили, вернее, эта троица подходила, а я подъезжала к опушке леса, мужчинки успели снюхаться на почве обсуждения моей скромной персоны. Вот уж никогда не думала, что боевой товарищ такая ябеда. Нет, что ни говори, а мужики похлеще деревенских кумушек языками чешут!
По прибытии на место меня аккуратно ссадили, и я, грозно окинув всех взглядом, стала призывать к порядку расслабившихся за мое недолгое отсутствие:
— Еще раз спрашиваю, какого хрена вы поперлись за мной? Почему вы не взяли с собой хотя бы Мечника?
Вперед вышел Кабан:
— Капитан, это моя вина. Я принял решение спасать тебя нашими силами. Если бы кто-то из нас погиб при операции, то ничего страшного не случилось бы. А если бы погиб кто-то другой, я бы себе этого не простил. И потом, ты для нас больше, чем командир, ты… ты — это ты, и без тебя долбаная победа нам не нужна. Я все сказал, можешь наказать меня.
Подошла к мальчишке, хотя какой он теперь мальчишка, судорожно сглотнула и, глядя ему в глаза, сделала признание:
— Ты дерьмовый демиург, но зато лучший из людей, которых я знаю.
Обвела взглядом притихших демиков и твердо добавила:
— Вы все стали людьми. И это для меня намного важнее, чем какая-то пыльная тряпка.
— Что бы ты понимала в ценных вещах, — проворчал Сосискин, но по морде видела — горд до соплей за детишек.
— Кстати, о вещах, — быстро нырнула за спину Пучика, — я предложила Пельфагору в обмен на содействие нашей миссии изменить его судьбу с помощью Ткани Мироздания.
— Да ты, добрая женщина, не охренела ли, моим добром распоряжаться? — моментально взвился сквалыга.
Как ни хотелось поскандалить, но я сдержалась:
— Если ты такой умный, предложи демону другую плату, только учти, Мистер Щедрость, я не буду торговать своей душой и лить реки крови. А наши жалкие гроши вряд ли привлекут его внимание. Так что давай, умник, думай, что такого-эдакого ты можешь предложить повелителю?
Пес сердито засопел, и по движению его ушей я поняла: козлится в силу характера. На самом деле через пару минут он согласится, но мозг мне будет еще долго выносить своим нытьем. Так и произошло. К тому моменту, когда подошел к концу рассказ о пребывании в гостях, Сосискин успокоился и признал, что я таки умею вести дела.
Вечерело. Мы развели костер, влившийся в коллектив Мордорчик притащил мясца и винца, а Синий материализовал какую-то мандулу типа гитары. Одним словом, вечер мы проводили в непринужденной дружеской атмосфере. Правда, ко мне периодически подходил кто-то из демиков и предлагал проверить, как там наша боевая подруга, но я категорически запрещала мешать влюбленным.
— Интересно, а что нашел такой суровый демон в нашем Цветочке? — подсев ко мне поближе, шепнул на ухо Альфонс.
— Свою противоположность, а они, как известно, притягиваются. Ей нужна защита, ему — та, кто сможет усмирять его гнев своей нежностью. Они идеальная пара, и что-то мне подсказывает — Пельфагор будет любить ее бесконечность, — откликнулась внезапно проснувшаяся мудрость.
«Главное, чтобы он не узнал, на что способен наш хрупкий ангел», — понимающе усмехнулся в ответ жизненный опыт.
Всю ночь мы веселились, впервые не опасаясь происков эльфов. А когда звезды начали бледнеть, к нам вышли смущенно улыбающиеся Пиф и Цветочек.
— Дарья, я помогу вам. Клянусь, что с этой минуты я не буду оказывать никакой помощи Наместнику тьмы и не буду выдвигать к тебе никаких претензий в случае вашего проигрыша, — церемонно поклонился демон.
— Клянусь в случае моей победы позволить тебе один раз воспользоваться Тканью Мироздания и исправить свою судьбу, — отозвалась честность.
Мне показалось, что кто-то неведомый шепнул:
— Услышано…
Сразимся. Только ты и я… и моя стража.
Фраза из кинофильма «Робин Гуд. Мужчины в трико»
Прощались мы с демонами как с любимыми родственниками, приехавшими из Бердичева и целый месяц разрушавшими нервную систему своим присутствием на жилплощади. После взаимных заверений, что будем рады видеть друг друга в любое время, я не удержалась и выцыганила у Пуфика медальон с изображением зверской хари. Он долго ломался и не хотел мне отдавать столь оригинальную цацку, но я выудила десятирублевую монетку, чудом завалившуюся под подкладку куртки, и бывший бог сломался. А еще говорят, российские деньги ценности не имеют. Это просто наши политические деятели приоритеты расставлять не умеют!
Пока я любовалась на новую фенечку, каждый из демиков счел своим долгом подойти к Пифагору и пообещать устроить тому инвалидность, если он только посмеет обидеть Цветочка. Демон натянуто улыбался и ни в какую не желал отпустить «девочку» на войну, после того как она имела глупость сообщить, что будет принимать самое активное участие в походе против Скелетона. Чувствовалось отсутствие опыта у девчушки. Проста, как правда. Кто же такие вещи мужчине говорит? Правильно, никто. Эх, придется делиться с ней богатым опытом по части запудривания мозгов мужикам, а то он мне своими чувствами всю операцию порушит.
Насколько приятным было расставание, настолько же тяжелой оказалась встреча с командным составом, маявшимся неизвестностью. Видимо, я все же попала Пуфику по голове, у него там что-то замкнуло, и с момента появления салаг у демонов время на уровнях Изменчивого сравнялось. Проще говоря, нас не было вечер и всю ночь. И теперь мы пожинали плоды своего оттяга. На нас орали так, что у меня барабанные перепонки вибрировали. Я и не подозревала, что милейший старикан Ырк умеет столь виртуозно материться. Пришлось выдать ему перо из крыла Пифа, а то я бы точно оглохла.
Федор заставил Крыса раз пятьдесят подряд сменить ипостась. А злой, как голодный крокодил, Зорро практически за уши уволок снайперов на стрельбище. При этом он так многозначительно на них поглядывал, что я всерьез начала опасаться за сохранность их конечностей. Тайке не досталось никого из молодняка, и она лихорадочно озиралась в поисках жертвы. Драконы проявили понимание и вызвали огонь на себя. На Сосискина насел Косточка, а мне давили на психику Мечник, Головастик, Манька и Норкс.
Поиски моей совести могли продолжаться еще очень долго, но тут внезапно, как прыщ перед первым свиданием, из кустов выскочил Холуй с известием, что меня срочно требуют в лазарет. Никогда в жизни я так не радовалась этому свинтусу, как в тот момент. По дороге замучила его вопросами, что такое приключилось? Но эта сволочь, видимо, решила на мне отыграться и молчала как рыба. Его бы в застенки инквизиции, там и не таких глухонемых разговаривали!
