— Второй этаж, комната пятнадцать.
Капитан Кларк поднялся, нашел нужную комнату, постучал. Ему открыла темноволосая женщина в белом платье без следов косметики на моложавом лице.
Она буквально вырвала у него из рук бланк и жестом предложила сесть.
— Ваши документы.
Кларк протянул свои бумаги, женщина мгновенно сунула их вместе с бланком в желтую папку и стала надписывать обложку.
— Имя и фамилия?
— Я же отдал вам все бумаги.
— Повторяю, ваше имя и фамилия?
— Владимир Кларк.
— Кларк — имя или фамилия? А то теперь ничего не разберешь.
— Фамилия, — со вздохом ответил капитан. — Послушайте, дело очень срочное. Речь идет о…
— Не тратьте слов попусту. Красный бланк говорит сам за себя. Доктор примет вас, как только освободится.
— Но при чем тут доктор?
— Вы меня удивляете. Послушайте доброго совета, ведь я вам в матери гожусь, никому больше не задавайте такого дурацкого вопроса. Вы представляете себе, сколько людей приходит к нам со всякой ерундой? Наш отдел совершенно необходим, чтобы выпроваживать э, тих маньяков.
— Но я…
— Ах, вы не знаете, сколько их развелось!
— Поймите же, я…
— Успокойтесь. Не надо волноваться. Возьмите себя в руки, не то провалитесь на психотестах.
— Но я…
Медицинская сестра осталась неумолимой. Она встала и вышла, не дав ему даже объяснить, что он…
Но вскоре дверь открылась, и сестра, улыбаясь, сказала:
— Входите!
Кларк вошел.
— Доктор, я… мне… — обратился он к врачу.
— Все понятно, — прервал его психоаналист. — Усаживайтесь поудобнее. Ведь вы, наверное, не впервые проходите тест?
— Конечно, нет! Я как раз и хотел сказать…
— Отлично. Садитесь вот сюда. Часы на стене абсолютно точные. Когда все будет готово, вы засечете время. Бланки опускают вот в эти отверстия. Помните, тут три ящика: желтый, красный и синий. Красный бланк следует опустить в красный ящик, синий…
— Мне все ясно, — прервал его Кларк. — Но я…
— Временем мы вас не ограничиваем.
— Но нельзя терять ни секунды, речь идет о жизни и смерти.
— Меня это не касается. Я врач и только врач. Не волнуйтесь и спокойно заполняйте бланки.
И он удалился. На миг у Кларка появилось желание бросить все к черту и без оглядки бежать отсюда, но он тут же взял себя в руки. Сведения слишком серьезны, ему нужно поговорить лично с Генеральным директором — другого выхода нет. С того далекого тысяча девятьсот шестидесятого года, когда электронный мозг доказал, что он способен за четыре дня выполнить работу, которую восемьсот бухгалтеров делают целый месяц, бюрократов охватила паника. И вот, опасаясь, что ее уничтожат, бюрократия завладела электронными устройствами и развила вокруг них такую деятельность, что число служащих пришлось удвоить.
Связаться с Директором Министерства Межпланетных дел можно было двумя способами: послать письмо или переговорить лично. Капитан Кларк уже писал, но ответа так и не получил.
Тремя днями раньше он направил в министерство со специальным заданием своего второго пилота Суареца, но тот исчез. Теперь он сам пришел сюда и уже потерял без толку больше часа.
Кларк в бешенстве занялся тестами; ему нередко приходилось иметь дело со всякими вопросниками; он надеялся, что быстро управится и на этот раз.
Итак, каким путем должен идти по лабиринту заяц, чтобы выбраться на лужок? Э, совсем не так, он все спутал. А, черт с ним! Он взялся за второй тест. Назовите приборы пилотирования. Ну, это легче легкого. Затем шли длиннейшие ряды цифр, одна другой мельче. Надо было подчеркнуть цифры одинакового размера. Тоже не сложно. Он инженер и привык иметь дело с цифрами. Вот эта, эта и эта — одинаковые. О, дьявол, опять ошибся! Чтоб им подавиться, этим психологам! Можно подумать, что от психотеста зависит, примут его на работу или нет.
Он поспешно, не особенно задумываясь, заполнил бланки всех тестов и опустил их в цветные ящики. Довольный собой, постучал в дверь. Медицинская сестра провела его в зал ожидания.
Кларк опустился в мягкое кресло, стараясь сохранять хладнокровие. Он курил одну сигарету за другой и вспоминал о доме, о Марии. Прошел час. Он вскочил и вне себя бросился к двери.
— Зря нервничаете, — заметил мужчина, сидевший в кресле рядом. — Ничего не поделаешь, всем приходится ждать. Счастье еще, что изобрели сверхбыстрый электронный мозг, иначе мы бы тут сгнили, прежде чем эти господа удосужились нас принять.
Он показал на остальных ожидавших, четырех мужчин и женщин, которые в ответ только тяжело вздохнули, воздев глаза к потолку.
— Сущее безумие! — пробормотал Кларк.
— Нет, просто бюрократия, — сказал весьма элегантно одетый пожилой господин, державший на коленях огромную папку.
Наконец Кларка вызвали.
— Но позвольте… это несправедливо. Явная протекция, — загорячился элегантный господин.
— Этому господину надо вторично пройти тест, — оборвала его сестра. — Он все спутал. Красный бланк сунул в желтый ящик, а желтый в красный. Уму непостижимо! Доктор просто из себя вышел.
Кларка ввели в кабинет к врачу, и тот несколько минут отчитывал беднягу за небрежность и ошибки.
— Довольно! — рявкнул Кларк. — Я не собираюсь снова возиться с вашими тестами. Моя фамилия Кларк, я офицер действительной службы и давно сдал все экзамены.
Врач раскрыл желтую папку.
— Верно, вы капитан звездолета и не должны проходить тест. Это все фокусы доктора Пьяченцы!
— Что же теперь делать?
— Да, пренеприятная история. — Врач нервно забарабанил пальцами по столу. — Значит, доктору Пьяченце известно, что вы старший офицер? Вы в этом уверены?
— Так он же не дал мне слова вымолвить.
Психоаналист подозрительно поглядел на него и сокрушенно пожал плечами. Потом снял телефонную трубку и набрал номер, бормоча:
— Пусть теперь пораскинет мозгами главный врач. Я вас направлю прямо к нему.
Он объяснил главному врачу, что произошло, и вручил Кларку папку с бумагами. Кларк должен был отнести ее в комнату двадцать семь.
Главный врач окинул его неприязненным взглядом.
— Как это вы умудрились все запутать?
— Я тут ни при чем! Мне даже рта раскрыть не дали! Послушайте, мне дорога каждая секунда. Я должен немедленно поговорить…
— Куда и почему вы торопитесь, меня не интересует. Произошла ошибка, а в руководимом мной отделе это недопустимо. Ваши бланки поступили в электронный мозг! Объясните, что вы там натворили?
— Ровным счетом ничего! — Кларк повысил голос. — Целое утро я ношусь из одного отдела в другой. А еще говорят, что личный приход ускоряет дело.
— Если бы все соблюдали Устав, то самые запутанные вопросы решались бы за час. Между тем никто не идет нам навстречу. Все даже гордятся полным незнанием Устава. Это антиобщественное поведение, уважаемый.
— Капитан, черт возьми! — крикнул Кларк.
— Успокойтесь. — Главный врач был явно обескуражен. — Действительной службы?
— Вот именно.
— А почему вы сразу не сказали? Вы свободны. Можете идти куда угодно. Время, мой капитан, дорого не только вам одному, но и служащим моего управления. Вот так-то. Забирайте бумаги — и до свиданья!
Кларк схватил бумаги и выбежал в коридор, еле сдержавшись, чтобы не броситься на главного врача с кулаками. Он с трудом отыскал курьера-болельщика и рассказал ему про свои злоключения.
— Вы правы, капитан, тут сплошной хаос. Один отдел подсиживает другой. Я сам обо всем позабочусь. Дайте ваш бланк.
Выяснилось, что красный бланк, конечно, задержали в Отделе психоанализа.
— Теперь уж его обратно не выудишь. Даже просить бесполезно. Все бланки пронумерованы. Лучше возьмите новый. Потом приходите ко мне, мы вместе закусим, и вы расскажете об этих чертовых космических двигателях.
Кларк снова встал в очередь, заполнил бланк и вернулся к курьеру.
— Зачем вы купили сверхсрочный? Вот все так делают! Поверьте мне, уж лучше взять простой.
Кларк в полном изнеможении поплелся к окошку, купил желтый бланк, заполнил его и отнес курьеру.
Курьер отвел Кларка в подземелье номер один. Здесь в трех длинных очередях толпились люди, жаждущие поскорее опустить бланки.
— Видите? — с торжеством воскликнул курьер. — К желтому ящику всего человек двадцать. Встаньте в хвост, а я скоро приду.
Кларка охватила дикая ярость: все утро пропало зря! Он разглядывал мрачные лица ожидающих. Время от времени они со вздохом поворачивались друг к другу, ища сочувствия у соседа.
— Следующий раз захвачу с собой обед, — сказала одна женщина.
— Зачем, вполне можно пообедать и тут!
— Какой вы прыткий! А ждать вызова в подземелье номер два вы не намерены?!
