– Круг чего? – не понял Онтеро.
– Неважно! – сердито отмахнулся я. – Круг противоречий, которые невозможно решить. Или у тебя все–таки есть решение?
– Ну вообще–то… – пожал плечами Онтеро. – Я помню, как это делается. Хотя и обучался лет двести назад.
– Сколько? – Боюсь, что моя нижняя челюсть не отвалилась на траву только благодаря связкам, крепящим ее к остальному моему организму.
– Кажется, что не я один плохо слышу, – пришла очередь Онтеро отомстить мне. – Двести лет. Это когда сто раз по два года.
– Я знаю, сколько это. Просто мне показалось, что я ослышался.
– Так ты приехал сюда для того, чтобы найти кого–то вроде меня и обучиться летать? – с интересом спросил Онтеро.
– В общем–то да, – кивнул я. – Падать и парить я уже вроде бы научился.
– Но почему ты решил, что я возьмусь за это?
– А я очень наивный, верю в доброту своих сородичей, – хмыкнул я. – Особенно если это мое желание будет подкреплено, ну, скажем, сотней золотых.
– Ого! При таком раскладе и я начинаю верить в такие понятия, как доброта, – кивнул Онтеро. – Но здесь это невозможно. Увидят. А я не хочу почему–то раскрывать свое инкогнито. Да и …
Айран замялся. Не уверен, но мне кажется, что я понял его сомнения. Ох уж эти женщины!
– А я и не прошу обучать меня здесь. Если ты присоединишься к нам на некоторое время в нашем походе, то это вполне можно будет сделать на ходу.
– Ты не понял, – вздохнул Онтеро. – Впрочем, ты с этим и не сталкивался еще. Есть такие твари, которых называют драконами. Так вот, их тут навалом!
– Где? – Я завертел головой в поисках драконов и навала.
– Как только мы взлетим, так сразу и увидишь! – пообещал айран. – Кто–то там твердит, что они благородные. Ну если считать, что они меньше чем втроем на одного не нападают, то – да! Благородства с головой!
– Да почему они на нас нападают? – изумился я.
– Откуда я знаю? – пожал плечами Онтеро. – Испокон веков мы с ними не ладим. Я, в общем, и не интересовался – почему. Нападают, и все. А раз нападают, значит, надо надавать им по голове.
– Драконам? По голове?! – А я думал, что больше изумляться не придется. – А как же огонь? Я слышал, что это их главный инструмент в разрешении конфликтов.
– Есть у них это сволочное свойство, – кивнул Онтеро и тут же хитро улыбнулся. – Но только для того, чтобы выплюнуть огонь, им надо прицелиться и перейти на планирование. Иначе – никак. А мы обычно не даем им этого сделать. Если вовремя увернуться, то весь их огонь – только красочное сопровождение. А толку от него – чуть.
– Значит, не так страшен дракон, как его рисуют? – улыбнулся я в ответ.
– Да. Но не стоит забывать еще об их зубах. Уж ими они прекрасно орудуют в любом состоянии! – помрачнел Онтеро. – А зубы у них очень большие и острые. Так что не рекомендуется приближаться к ним на длину шеи дракона, не имея в руках чего–нибудь острого, которым эту шею можно перерубить.
– Так вы убивали драконов? – заинтересовался я.
– Раньше – да, – кивнул Онтеро. – Сейчас это редко когда бывает. В последние лет пятьдесят – так вообще не было такого случая. Просто мы редко когда летаем в одиночку, а на Крыло они не рискуют нападать.
– А что там со жрицами? Жрицами Крыла, если не ошибаюсь? Это еще что за культ?
Айран сумрачно глянул на меня.
– Никакой это не культ! Мужчины–айраны не владеют магией. Да и женщины не все. Но часть из женщин все же получают эти свойства. Вот они и становятся жрицами Крыла. Чем там они занимаются, я не знаю. Сам понимаешь почему. Но одна из их обязанностей – учить летать детей.
– А что, родители не могут этого сделать? – удивился я.
– Когда эта мелочь сыпется с большой высоты и не знает, как и что надо делать, то не всегда родители могут ему помочь, – отмахнулся Онтеро. – Жрицы устанавливают «Мягкую землю». К тому же они хранят знания, как учить. У нас дети – явление нечастое.
– Я, по вашим меркам, дети и есть, – хмуро сообщил я. – Мне всего двадцать шесть лет. Надо же! А раньше я, наивный, считал этот возраст достаточным для вступления в брак.
По тому, как хмыкнул Онтеро, я понял, что таки да – я был очень наивный.
– Теперь ты понимаешь, что для того, чтобы научиться летать, нужна жрица?
– А ты меня учи летать так низко–низко, на бреющем.
– На чем? – удивленно переспросил Онтеро.
– Проехали! – отмахнулся я. – Так ты берешься обучить меня летать?
– Берусь! – вздохнул Онтеро. – Но деньги вперед! А то потом выбивай их из трупа.
– Почему это – трупа? – возмутился я.
– Ну я же не могу делать «Мягкую землю». А если ты свалишься с высоты? Тут и обличье айрана не поможет.
– Да зачем мне надо лезть на высоту? Ты что, не можешь учить меня на небольшой высоте?
– ?..
Да, видимо, такая мысль была для Онтеро новой.
– Еще один вопрос можно задать? – спросил я.
Онтеро машинально кивнул, размышляя над перспективой обучения на небольших высотах.
– Ты такую девушку, Катрину, знаешь?
Еще один кивок.
– Ты можешь рассказать мне о ней?
Онтеро сфокусировал свой взгляд на мне.
– А ты откуда ее знаешь? – спросил он.
– Да довелось встретиться пару раз.
– И ты еще жив? – недоверчиво прищурился на меня Онтеро. – Странно! Обычно она с людьми не особо церемонится. Неужели начала взрослеть девочка?
– Ну тогда я был не человеком, а эльфом, – решил внести ясность я.
Кажется, зря я эту ясность вносил. Онтеро от такого известия надежно впал в ступор.
– Кем? – слабым голосом переспросил он.
– На мне иллюзия такая была! – заторопился я. – Я тогда выглядел как эльф.
– Иллюзия? – переспросил Онтеро. – Ты что, владеешь магией?
– Я? Нет! А вот мой друг Семенэль – так да! Мы тогда изображали двух эльфов–путешественников.
– Он тоже изображал?
– Да что ты несешь? Он и есть чистокровный эльф. Это у меня с ушами не сложилось. Так что пришлось корректировать. Ты про Катрину рассказывай!
– Да далась тебе эта девчонка?! У нее розовые облака в голове! Да и рано ей о всяком таком думать! И ты перестань! Она все–таки – дочь бывшего правителя!
– Почему бывшего? – машинально спросил я.
– Потому что нет его больше. Погиб. Лет десять назад. Решил пролететь над «Следом Проклятого ветра». Так и ухнул вниз! Только перья в разные стороны разлетелись!
– М–да, – пробормотал я. – Видимо, придется непосредственно заняться этим явлением в скором времени.
Мы в комнате Семена. Она оказалась самой большой и подходящей для того, чтобы мы все там поместились и еще осталось немного места. Семен подозрительно и очень внимательно рассматривает Онтеро. Валерка сопит рядом со мной и тоже подвергает моего протеже тщательному досмотру. Онтеро делает вид, что его это совсем и не интересует. Он уставился в окно и что–то мурлычет себе под нос.
Валерка встал, сделал шаг к Онтеро и проследил за его взглядом.
– Там нет ничего интересного, – сообщил он. – Так что, мужик, ты давай глаз не отводи!
Онтеро пожал плечами.
– Я в общем–то и не навязываюсь. Это вот Влад меня зовет. А мне что? Я согласился.
– За сотню и я согласился бы, – печально отозвался Семен. – Да вот беда, никто не предлагает.
– Ребята, – пришлось вмешаться мне. – Он будет обучать меня летать. Онтеро бросил все свои дела ради этого. Надо же как–то возместить ему эти усилия и потери!
– Да я и за пятьдесят баксов тебя бы научил! Делов–то куча! – возмутился Валера.
– Твой вариант с прыжком со скалы мы уже рассматривали и признали неоптимальным! – грозно сказал я. – Обучение полету – целый комплекс определенных упражнений. Так, Онтеро?
– Именно! – наклонил голову тот. – Не советую думать, что летать очень просто. Не ошибусь, если скажу, что вот этот умник далеко не сразу после рождения встал на ноги и побежал. Да и вообще, что вы, земной народ, знаете о небе? Об опасностях, таящихся там? Это отсюда кажется, что там тишь и благодать. Вот сейчас здесь, внизу, безветренно. Вот даже листочки не шевелятся. А там, всего в версте от земли, сейчас, может, ураганный ветер дует. Бывает и другое. Летишь себе, летишь, потом – бац! Крылья не держат! Не за что им уцепиться! Сыпешься с высоты и ничего сделать не можешь!
– Воздушная яма! – со знанием дела прокомментировал Валерка. – Неприятное ощущение, кстати.
Онтеро замолчал и медленно повернулся к нему.
– А ты откуда это знаешь? Может быть, ты тоже айран? Да нет, не похож. Влад! Я не люблю, когда меня используют втемную!
– Вообще–то у меня была дельная мысль, – хмуро сказал я, уперев взгляд в Валеру. – Перед беседой заклеить тебе рот лейкопластырем. Да вот беда! В этом отсталом мире его еще не изобрели. Ну кто тебя просил высказываться? Видишь? Товарищ уже весь в сомнениях!
