Едва я вошла в насквозь пропахший сеном Дом Исцеления, как ко мне с лицом восторженного идиота кинулся один из лекарей и заверещал:
— Светлые Звезды! Метаморф пришел в себя!
— Не думаю, что небесным светилам есть какое-то дело до твоего пациента, — по привычке буркнула аллергия на эльфов, а я, потеснив доктора Пилюлькина, зажав нос, прошла в палату.
Доступ кислорода перекрывала зря. Меняющий облик предстал перед моим взором в образе подростка условно мужского пола, лет так четырнадцати на вид. Выгнав просочившегося вслед за мной ушастого, я присела на край постели, отчаянно переживая, что не догадалась прихватить с собой ни куриного бульона, ни апельсинов.
— Привет, я — Даша, — надо же было как-то начать разговор.
В ответ на меня посмотрели с таким презрением, что мысли о витаминах и жирах быстро сменились на мечты о бейсбольной бите и паяльнике. Вот мне интересно, что я успела ему сделать плохого, если он меня так ненавидит? Остроухие, что ли, успели надудеть про меня? И без того смурное настроение опустилось до уровня «сейчас буду рвать и метать».
Закинула ногу за ногу и, скривив лицо, как при виде таракана, тоном сварливой тещи уточнила:
— А когда это я успела тебе, болезный, бяку-то сделать? Ты же вроде как овощем постоянно прикидывался?
— Подлечили, чтобы снова нацепить браслет подчинения? Так давай, я сопротивляться не буду, — злобно сверкнул глазищами в ответ.
Терпение лопнуло, и мне было плевать, что он только пришел в себя. Загибать пальцы станет дома, маме. Рывком вскочила и отчеканила:
— Лично мне от тебя ничего не надо. Знала бы, что ты такая неблагодарная скотина, палец о палец не ударила бы, чтобы вытащить тебя сначала из рабства, а потом с того света. Но мои друзья вложили в твое выздоровление все свои силы и души. Поэтому я сейчас их приведу, а ты изобразишь на своей роже улыбку и поблагодаришь за все, что они для тебя сделали. А потом можешь валить куда хочешь.
— Думаешь, я тебе поверю? — Весь его вид кричал о готовности вцепиться мне в горло.
— А мне плевать, веришь ты или нет. Я все сказала. И не дай тебе бог показать зубы тем, кому ты обязан жизнью. Обидишь их — лежание на больничной койке будешь вспоминать, как лучшие годы в своей жизни.
— Что, опять одурманишь и заставишь работать на себя? — огрызнулся в ответ.
— Поиграюсь в некроманта, только ты, дружочек мой ситный, в полном разуме будешь, — развернулась и ушла.
Выйдя на улицу, с душой закурила, за что тут же получила кучу осуждающих взглядов от ведущих здоровый образ жизни. Но мне было ровно до их метаний. Меня колотило от негодования. Да, понимаю, что метаморфу пришлось хлебнуть дерьма, но мы ничего плохого ему не сделали, и, прежде чем кидаться в лицо обвинениями, следовало бы разобраться в ситуации. Ладно, стану делать счастливое лицо: ведьма, орк и Норкс ничего не должны заподозрить.
Придя на базу, сообщила знахарям об изменении в состоянии их подопечного, и буквально через минуту, как только осела пыль, поднятая ногами лекарей, я, драконы и Сосискин наслаждались тишиной. Не сговариваясь, мы переглянулись и ходко потрусили в густые заросли, где вознамерились подремать. Бессонная ночь начала отдаваться головной болью и резью в глазах. Нет, ну, может, мои крылатые братья хотели обсудить план предстоящих мероприятий, но лично у меня никаких сил не было. Буркнув: «При пожаре выносить первой!» — я завалилась под куст и через минуту провалилась в сон.
Вместо традиционного сновидения про мужчину мечты мне привиделась какая-то хрень. Скелетон, одетый в костюм Дарта Вейдера в хоккейной маске, грозил огромным световым мечом, а я в кожанке и красной революционной косынке отстреливалась от него из парабеллума. Короче, сюр полный. Я даже обрадовалась, когда Манька меня разбудила, чтобы сообщить, что их метаморфное величество желает со мной поговорить. Если бы у меня не было на него коварных планов, то шиш бы я пошла слушать его извинения. А в том, что он будет извиняться, я не сомневалась ни минуты.
И ошиблась. При повторной встрече студень-мутант смотрел на меня с плохо скрываемым отвращением. Не успела я войти, как он с ходу решил проверить мои нервы на прочность:
— Я сделал, что ты просила, теперь могу уйти?
— Да вали, — на автомате выдала злость, и я направилась на выход.
Обидно, конечно, что пасьянс не складывался, но уговаривать этого желеобразного обиженного не собиралась. В спину донеслось:
— Что, так все просто?
— Нет, ну, если хочешь, могу ноги сломать, и ты отсюда на ушах поползешь, — пожал плечами облом, явно настроенный поплакаться на груди Владыки.
— А ты странная.
Повернувшись, скопировала клоуна из фильма «Оно» и улыбнулась:
— Типа, дура, не пытаюсь тебя удержать? Так ты мне нужен, как огру курс хороших манер!
— Неправда! От меняющих облик всем чего-то нужно! — аж подскочил с кровати. Глазки горят, щечки раскраснелись, прям весь праведным гневом пылает.
Ну, он мне, конечно, позарез нужен, но не признаваться же в этом? Приказав честности и совести заткнуться, села на пафос:
— Ты никогда не думал, что люди иногда совершают добрые поступки потому, что не могут пройти мимо чужой беды?
— Вы все корыстные существа, готовые продать за пару монет родную мать! — парировал в ответ и ехидно посмотрел: мол, давай, попробуй опровергнуть.
Вот тут меня и прорвало. Я, безусловно, не сама бескорыстность, но в тот момент, когда увидела рабов, меньше всего думала о выгоде. О чем и сообщила кидающему в меня обвинения метаморфу, добавив, что когда мы его тащили в дом к Маньке, то не знали, выживет он или нет.
— И все равно не верю, что вам от меня ничего не нужно. Не стали бы вы со мной возиться, вкладывая силу и редкие зелья, — сложил он руки на груди.
— Как же ты меня достал, — сплюнуло раздражение. — Да, когда я узнала, кто ты, то захотела предложить тебе сотрудничество. И в качестве оплаты услуг были бы предложены переезд тебя и твоих сородичей в любой из принадлежащих мне миров и гарантированная защита. Но ты настолько мне надоел, что уже просто мечтаю, когда свалишь отсюда и не будешь тыкать в лицо моей корыстью. — Ненавидящий взгляд уперся ему в переносицу.
В ответ раздалось обидное ржание. Вдвойне обиднее было то, что ржал надо мной пацан, явно не принимающий меня за серьезную тетку. Можно было порезаться, и тотчас сюда прилетела бы куча драконов, но такой поступок говорил бы не в мою пользу. Да и не сторонница я дешевой показухи, предпочитаю давить морально.
— Надеюсь, у тебя плохая память и ты, когда узнаешь, что еще одного из вас изловили, не вспомнишь, что в твоих руках было будущее своего народа, но ты его благополучно похерил. Так что оставляю тебя лелеять обиды, а сама пойду, прошвырнусь по невольничьим рынкам, авось повезет и кого-нибудь из твоих соплеменников удастся купить. А не удастся, так всегда можно взять на время редкую тварюшку у ее доброго хозяина. И затраты, опять же, плевые, я, бывает, в день на трусы больше трачу.
Уж не знаю, что сыграло свою роль, упоминание о нижнем белье или тон, которым я говорила, но клиент поплыл. А тут еще Автопром завалился посмотреть на чудо-чудное диво-дивное — живого метаморфа (тысяча лет в обед, а все как ребенок, любой малости радуется, будет себя хорошо вести — дам ему учебник ботаники за пятый класс посмотреть), да так и уронил глаза в район моего декольте. Мне прям даже интересно стало, чего он такого там углядел.
— Откуда у тебя Эгрегор Тьмы? — Через пару минут король ушастых отмер.
— Чего? — переспросило недоумение.
— Эгрегор Тьмы, — залопотал эльф, подскочил ко мне и тыкнул пальчиком мне в грудь.
Такой наглости я уже стерпеть не могла.
«Взялся за грудь, говори что-нибудь!» — заерепенилось хамство, а я припечатала:
— Как честный эльф, ты обязан на мне жениться. Кто же меня теперь облапанную замуж возьмет?
Правитель заметно побледнел, меняющий облик превратился в какую-то пучеглазую личность, а я решила проявить великодушие:
— Но, как человек, свято верящий в силу чужих помолвок, согласна на денежную компенсацию. Так ты мне сразу отдашь, чего попрошу, или звать Сосискина?
— Символы власти не отдам, а остального не жалко, — небрежно отмахнулся. — Но умоляю, скажи, этот медальон настоящий? И где ты его взяла?
— В карты выиграла. Естественно, это подлинная вещь, я на фуфло не скидываюсь, — показав язык, ответила скрытность.
Нет, вот он что, реально думал, я ему буду рассказывать, где чего беру?
— Шутишь? Да ты хоть понимаешь, что носишь у себя на шее?! — завизжал ушастик, топая тоненькими ножками. — Да любой черный колдун тебя на куски разрежет за этот артефакт! Немедленно отдай его мне, я избавлюсь от него, пока на нас не хлынули полчища адептов зла! — заорал как резаный и загребущие ручонки протянул к моей честно выменянной фигульке.
