Онтеро замолчал и медленно повернулся к нему.
– А ты откуда это знаешь? Может быть, ты тоже айран? Да нет, не похож. Влад! Я не люблю, когда меня используют втемную!
– Вообще–то у меня была дельная мысль, – хмуро сказал я, уперев взгляд в Валеру. – Перед беседой заклеить тебе рот лейкопластырем. Да вот беда! В этом отсталом мире его еще не изобрели. Ну кто тебя просил высказываться? Видишь? Товарищ уже весь в сомнениях!
Онтеро действительно уже как–то затравленно взирал на нас.
– Влад! – Семен внимательно наблюдал за каждым действием Онтеро. – Что ты успел ему рассказать? И в какой мере мы можем положиться на его молчание?
М–да, логично!
– Да ничего, кроме того, для чего мы его нанимаем, – пожал я плечами.
– Мы можем тебе рассказать свою историю, – обратился Сема к Онтеро. – Не всю, ты уж извини, но достаточно, чтобы ты понял, что к чему.
– Но он говорит так, как будто он летал! – обвиняюще ткнул пальцем Онтеро в Валерку.
– Ты этих двух оболтусов не слушай! – резко приказал Семен. – Ты меня слушай! Тогда все будет нормально. А они тебе такого наплетут, что ни в какие ворота не влезет. Но взамен я должен быть уверен, что и ты лишнего не скажешь на стороне. Если мне не изменяет память, а она мне никогда не изменяет, у каждого народа есть клятва, которую нарушить невозможно. Какая клятва у вас?
Онтеро перевел взгляд на Семена и нахмурился.
– Только не пытайся его обмануть, – счел своим долгом напомнить я. – Эльфы безошибочно чувствуют, когда им лгут.
– Есть у нас клятва Ветра высот, – неохотно ответил Онтеро. – Но я не уверен, что дело того стоит.
– Да? – поднял правую бровь Сема. – А ты подумай. Всего–то – помолчать, а за это узнать много нового и интересного.
Наступило долгое молчание, во время которого Онтеро раздумывал над предложением Семы. Иногда он бросал быстрые, испытующие взгляды на кого–нибудь из нас. Наконец он тяжело вздохнул и кивнул Семену.
– Если ты дашь слово, что это не будет во вред моему народу, то и я поклянусь молчать.
Вот так мы с Валеркой стали свидетелями двух клятв. Визуальные эффекты, сопровождающие их, заставили бы побледнеть режиссеров Голливуда от зависти. Хотя кто их знает, этих режиссеров, на что они там способны? Все остальное было так себе. Несколько зеленых листков, упавших с потолка, да порыв сильного ветра, снесшего Валерку со стула. Стоит ли говорить, что и Валерка не остался в долгу и высказал свое мнение о клятвах разных народов в оборотах, не поддающихся изложению их на бумаге?
Таким образом, наш отряд стал на одного члена больше. У Онтеро был свой конь, так что тратиться на транспорт не пришлось. Была у меня мысль (при условии, что у Онтеро нет коня) посадить его на Леблона. Но, по зрелому размышлению, я решил, что Онтеро не сделал мне ничего плохого, а как бы даже наоборот. Поэтому я был рад, что не реализовал ее. Леблон к концу пути обожрал бы моего учителя.
Утром следующего дня мы покинули Туркорки и направили своих коней в сторону имения барона Каронака. Наш «транспорт» бодро рысил по тракту. Мне пришлось всего один раз дать по губам нашему мерину, вознамерившемуся попробовать на вкус сумку, свисающую со стороны у коня Онтеро, для того чтобы он осознал неприкосновенность этой детали.
Отъехав достаточно далеко, мы, по знаку Онтеро, углубились в лес. Там нас ожидала широкая и приятная поляна. Несомненно, Онтеро о ней знал заранее. С тракта она не была видна абсолютно.
– Пришло время для первого урока! – бодро объявил он, спрыгивая с коня. – Влад, сними свою сбрую! Спина должна быть свободной! Учти, крылья настолько сильны и крепки, что рвут буквально все, что встречают на своем пути при развитии.
– Да знаю я об этом! – с досадой отозвался я, тоже спешиваясь на поляне.
Валерка покрутился в седле, рассматривая обстановку.
– Так вы тут тренироваться будете? – уточнил он у Онтеро. – Тогда мы будем наблюдать во–он с того конца поляны. Там, надеюсь, Влад нас не достанет. Поехали, благородный Семенэль!
Я, снимая ножны, услышал, как недоуменно хмыкнул Онтеро, глядя вслед парням.
– Кстати, разреши взглянуть на твой артефакт! – слегка насмешливо попросил Онтеро, показывая на мой меч.
– Лучше будет, если ты будешь на него смотреть в моих руках, – сухо ответил я. – У него есть очень неплохая привычка – обрубать все руки, если это не руки хозяина.
– Хорошо! – легко согласился Онтеро, подходя ко мне ближе. – Постой! А это что?
Он впился взглядом в небольшой камешек, светящийся ярко–синим светом, в крестовине меча. Хм, а я как–то раньше не замечал его.
– Так это же … – Онтеро как будто споткнулся и замолчал.
– Что? – насторожился я.
– Нет–нет! Ничего! – торопливо ответил айран.
Он что, меня за лоха считает? Как будто я не заметил, как изменилось его лицо!
– Онтеро! – мягко сказал я. – Тебе не кажется, что доверие должно быть обоюдным? Тебе Семенэль по пути рассказал о нас. Пусть не все, но это правда. Если бы я сейчас не видел твою рожу, то, может быть, и поверил, что «ничего». Но я–то ее видел!
Онтеро отрицательно повертел головой.
– Понимаешь, относительно этого я тоже давал клятву Ветра высот, что буду молчать. И давал я ее не вам.
Я пожал плечами, аккуратно сложил на траву свои ремни и меч в ножнах, стащил кольчугу и расстегнул клапан рубахи на спине.
– Я готов!
– Давай преобразовывайся! – скомандовал Онтеро, стягивая с плеч свою куртку.
Ну преобразовался я. Стою, жду, когда этот гаврик начнет зубоскалить по поводу цвета. Онтеро несколько раз обошел меня, рассматривая с ног до головы. Особое внимание он уделил именно крыльям (кто бы сомневался!).
– Сколько, ты говорил, тебе лет? – нахмурившись, спросил он.
– Двадцать шесть.
– Угу! А крылья когда появились?
– Дней десять–девять тому как.
– А раньше, значит, они не появлялись?
– Нет. Видимо, считали, что повод еще не настал. А что не так с ними?
Онтеро задумчиво потер подбородок.
– Да вот с цветом непонятно. С одной стороны, у нас все дети появляются с крыльями белого цвета. Это уже потом, через пару декад, они меняют цвет. Но ты–то уже не дети! С другой стороны, крылья у тебя появились совсем недавно, и времени прошло мало. Может, они потом станут другого цвета.
– А если не станут?
– Лучше, чтобы стали, – очень серьезно сказал Онтеро. – Для тебя же – лучше!
– Ой, что–то мне кажется, что тут надо будет проводить аналогии с пресловутой белой вороной.
– …А теперь на понятном для меня языке объясни, что именно ты сейчас сказал! – потребовал Онтеро.
– Я сказал, что, наверное, белый цвет крыльев у вас не в чести.
– Ну не то чтобы не в чести, – хмыкнул Онтеро. – Просто обладателю достается нешуточная головная боль. А в твоем случае – эта боль будет и нашей общей.
– Поясни!
– Не грузи голову! Может, еще обойдется.
Онтеро лихо обзавелся своими крыльями. Вот ведь расцветку выбрал! Пестренькие перья очень неплохо смотрелись!
– Теперь пошевели крыльями! – велел он. – Да не так рьяно! Ты что, решил эту поляну проветрить, а заодно и подмести? Тебя с такими выкрутасаминадо забрасывать в гущу врагов! Все будут валяться! Если не от ударов твоих крыльев, то от хохота. Ты видишь, что я вот штаны травой замазал? Кто будет отстирывать?
– Ты же сказал: пошевелить крыльями, – сердито отозвался я.
– Я бы в первую очередь обратил внимание на слово «пошевели», – язвительно заявил Онтеро. – Не помаши, не побей, а именно – пошевели! Теперь понятно, почему твои друзья устроились на другом конце поляны! А как только ты начал «шевелить», так и вообще за деревьями попрятались.
Онтеро вздохнул и добавил:
– Впрочем, основное мы выяснили! Крылья работают!
– А что, были сомнения? – огрызнулся я. – Чего бы я тогда тебя просил учить?
– Раз уж я тебя взялся обучать, то сам должен убедиться в том, что у тебя все в порядке! – строго сказал Онтеро.
– …Так! А теперь наклонись, чтобы крылья были параллельно поверхности! Да не так!.. Вот как надо!.. Попробуй изменить угол атаки воздуха… Что ты делаешь?
– Но я же не знаю, откуда он меня будет атаковать!
– В лицо он тебя атаковать будет! Или ты, может быть, знаешь другие способы полета? Не будешь же ты лететь задницей вперед!.. Вот как надо!
Уже несколько часов Онтеро измывался надо мной. Если бы знал, что это так тяжело, нипочем не брался бы за это дело! Да и язвой Онтеро оказался порядочной! Ничего! Мой час еще настанет!
Семенэль и Валерка, устав от смеха, завалились на травке и бессовестно отдыхали, в то время как я сгонял пятый или шестой пот. Одно утешало! Меня уже не носило по всей поляне, как будто я – сумасшедший смерч! Правда, травяной покров был уже не такой целостный, да и деревья, имевшие неосторожность вырасти по краям, потеряли часть листвы и ветвей.
