Онтеро внимательно посмотрел мне в лицо, определяя, насколько хорошо я усвоил его установки. Перспектива первого совершенного по моей воле полета меня взбодрила и встряхнула. Конечно же я очень внимательно выслушал его слова. Я постараюсь все сделать так, как он рекомендует. И дело не в том, что я могу очень чувствительно пострадать, если не сделаю все так. А в том, что я действительно хочу научиться летать!
Кто–то рожден для того, чтобы ползать и пресмыкаться. Кто–то – для того, чтобы неспешно ходить, с достоинством неся свой солидный живот. Кто–то – бегать в поисках чего–то лучшего. И есть те, кто рожден летать. Неважно, что часто это полет не явный. Полет души, фантазии, мысли… это тоже полет! Те, кто неожиданно отрывался от будней и решал одну проблему за другой, поймут меня! Те, кто летал во сне и помнят это чудесное чувство, тоже поймут меня!..
Впрочем, что–то я отвлекся. Ребята выжидательно смотрели на меня.
– Ну, Влад, давай! – выдохнул Валерка. – Покажи им, что мы тоже не пальцем деланы!
Семен ткнул его кулаком в бок, но ободряюще кивнул мне.
Я развернулся и помчался к тому же валуну, который мы выбрали за ориентир.
Вот он, этот момент! Я старательно вытянул ноги и – сразу же – почувствовал напор воздуха. Я скользил над самой землей. Аккуратно поднял крылья. Все мое тело опустилось вниз так, что я чуть не черканул пузом по земле, которая стремительно проносилась подо мною. Я с силой опустил крылья, стараясь захватить как можно больше воздуха. Тело рвануло вверх. Земля отпрыгнула на несколько метров. Я краем глаза заметил что–то слева от себя. Да это же Онтеро! Он тоже летел рядом со мной.
– Попробуй сделать вираж, Влад! – крикнул он.
Пробую! Как и учил, отвожу немного правую ногу в сторону. Встречный поток мешает этому, давит, но я справляюсь! Правое крыло чуть ниже, левое – выше. Горизонт заскользил в левую сторону. Ура!
Вот! Я вижу уже ребят. Семен приветственно поднял руку. Валерка радостно подпрыгивает и размахивает руками. По–моему, он еще что–то кричит. Выравниваю крылья и лечу к ним.
– Гаси скорость! – рявкнул Онтеро.
А как? Вот этого мне и не было рассказано! Я в панике беспорядочно взмахнул крыльями. Но это мне не помогло. Вернее, помогло, но очень мало. Больше всего мне помогли ребята. Хотя они в последний момент и попытались шарахнуться в разные стороны, но не успели. Я врезался в них, и мы беспорядочным клубком покатились по траве. Вот, казалось бы, трава! Мягкая и шелковистая. А почему так больно на нее падать?
Приводить дословно то, что мне в сердцах высказали друзья, я не буду. Каждый, обладая в должной мере фантазией и определенным запасом слов, сможет реконструировать (примерно) то, что было произнесено.
– Я вас тоже люблю, мужики! – счастливо отозвался я.
Как ни странно, эта фраза вызвала новый залп всевозможных пожеланий мне, моим крыльям, моему полету и всему тому, что способствовало моему же появлению на свет.
Надо сказать, что Онтеро, который приземлился рядом, с большим интересом выслушивал все сказанное. Хотя очевидно, что далеко не все научные термины были ему понятны.
– Это я виноват! – наконец вмешался он, когда хор благих пожеланий в мой адрес иссяк. – Упустил момент посадки. Что делать? Я же предупреждал, что не имею опыта обучения других.
– Раз упустил – наверстывай! – сердито распорядился Сема, горестно разглядывая зеленые пятна на своей одежде. – Мне как–то не улыбается играть роль посадочной площадки для этого «Харриера».
– Мне тоже! – присоединился Валера.
– Влад! – обратился ко мне Онтеро. – Когда надо приземлиться, поверни переднюю часть крыльев вверх, а нижнюю, соответственно, вниз. Ты слегка взмоешь вверх, но таким образом погасишь скорость. Есть еще обратные взмахи крыльев. Они используются, когда скорость очень велика. Я тебя еще им обучу. Но главное ты уже сделал! Поздравляю! Ты будешь летать!
Меня переполняло счастливое чувство. Энергия бурлила во мне. Я готов был повторять этот полет вновь и вновь! Все–таки судьба благосклонна ко мне. Я радостно кивнул Онтеро и улыбнулся.
– Вот теперь пошли обедать! – ворчливо сказал Сема. – А ты, Влад, готовься! У первого же водного источника ты перестираешь мне одежду.
С тех пор мы с Онтеро ежедневно занимались полетами. Он обучал меня все новым и новым приемам. И ни разу нам не помешали драконы. Ни разу! Это, конечно, радовало, но и вызывало тревогу у Онтеро. Правда, мы высоко вверх не забирались. Обычно все это мы проделывали на небольшой высоте. А, как правильно заметил Валерка, низколетящие цели их локатор не может взять. Хм, быть может, в этом и есть резон! Хотя откуда здесь может быть локатор?
– А сейчас, Онтеро, да и ты, Валера, тоже – сейчас вы увидите, как надо нести службу на границе. Хотя мы и были здесь что–то около года назад, но вряд ли что–либо изменилось в этом вот аспекте.
– Влад, – с досадой обратился ко мне Онтеро, – а толком ты мне можешь объяснить? Что такое «аспекте»? И при чем тут к нему граница?
– Да не обращай внимания! – жизнерадостно посоветовал Валерка. – Обычно приступ заканчивается быстро. Скоро ты снова начнешь его понимать.
– Побыл бы ты с мое сисадмином, еще и не такие приступы были бы! – отозвался я.
Мы приближались к границам баронства Антонина Каронака. Мне очень хорошо запомнилась эта колоритная личность. Правда, гостили мы у него недолго, да и то это «недолго» было испорчено нападением упырей. Надо же было им напасть именно в тот день (вернее – ночь), когда мы нанесли свой визит! Но именно тогда я и заметил, что обладаю способностями, которые не совсем свойственны нормальному человеку, коим я себя и считал до того момента.
Оригинально была поставлена служба пограничного и таможенного контроля на границе баронства.
А ведь работа была тяжела! Настолько тяжела, что человек не выдерживал и без сил падал на землю. Но поста он не покидал! Прямо там, на посту, он приходил в себя после изнурительной службы. Ну то, что он при этом похрапывал, похрюкивал и попричмокивал, – это уже детали.
Служба пограничная была представлена одним человеком. Этот один человек снабжался одной ржавой алебардой и одним шлагбаумом. Ну алебарда – это я еще могу понять. Хлебца там накрошить, закусь какую тоже можно. Опять же бутылочку открыть. Полезная во всех отношениях штука. А вот зачем шлагбаум? Если учесть, что забора по сторонам этого самого шлагбаума как–то не замечается.
Да. А вот служба таможенного контроля была поставлена совсем уж из рук вон плохо! То есть – никак! Она была представлена тоже одним человеком. Тем же человеком. Насколько я понял, этот человек и не подозревал, что работает по совместительству. Чем бессовестно пользовались его работодатели.
Короче, спящий стражник и покосившаяся деревянная будочка – вот что ожидал я увидеть в самом скором времени.
Но не успел показаться вдали этот оригинальный атрибут, как из придорожных кустов высыпало на дорогу перед нами дюжины две личностей, вооруженных самым невероятным образом. Тут были и копья, и топоры, и мечи. На некоторых участниках этого карнавала красовались даже доспехи. Вернее, части доспехов. Все это непотребство сразу же было направлено на нас.
Вот это да! Неужели концепция обустройства границы была пересмотрена за время нашего отсутствия?
– Хто такие? Куды следоваите? – выступила вперед личность, одетая несколько лучше других.
– А вы кто такие, чтобы спрашивать? – надменно осведомился Семен.
– Это моя дорога! – сообщила личность. – По ней без уплаты, значица, мне проезжать неможно!
– Ух ты! – заинтересованно воскликнул Валерка. – А плата какова?
– Плата простая, – невозмутимо ответил предводитель местного воинства. – Все добро ваше.
– А не дороговато берешь? – хмуро поинтересовался я. – А что, если мы с такой платой не согласимся?
– Тогда так заберем, – пожал плечами этот тип. – Только не обижайтеся, вместе с вашими жизнями, значица.
– Сзади тоже десяток таких же стоит, – тихо сообщил Онтеро.
Я кивнул, показывая, что услышал.
– Сема, нас на прицеле держат?
– Что–то странное, – сообщил Семен. – Но держат!
– Много?
– Один.
– Возьми его на себя! А с остальными мы разберемся…
В это время из леса неожиданно полетели стрелы. Одна за другой. Очень часто и быстро! Я еле успел выхватить «Лист» и начать им сбивать их. Валерка пронзительно свистнул и рванул своего коня на шеренгу разбойников, выхватив клинок. Онтеро извлек из приседельных ножен два клинка различной длины и, спрыгнув со своего коня, приготовился отражать атаку сзади.
Надо отдать должное Семену – он недолго ждал. Практически сразу же он открыл ураганный огонь по источнику стрел.
