В решающий момент Тиамат дала клятву одного желания в обмен на внука. Она также попросила ледяного больше никогда не вмешиваться в жизнь его сына.
Где-то древняя драконица права – Теге’Одени не место в Снежных пустынях. Он был юным, живым, с пламенным сердцем, совсем чужой тому миру, откуда пришел его отец. Но и жестокая легенда, навсегда отвернувшая его от родителя, была лишней. Если бы он не привык считать себя таким, если бы другие не смотрели на него свысока, если бы… думаете, он выбрал этот путь? Он позволил бы себе такое преступление, с вашей точки зрения, как любовь к человеку?
Я посмотрела на старую драконицу, сидящую на самых нижних скалах – места для привилегированных, стало быть. Если уж бросать вызов столь… мощным противникам, то в лицо. И так, чтобы все запомнили этот момент.
«Зачем это тебе нужно, девочка?» – раздался голос в голове. Я даже поморщилась от такой силы. В ушах ощутимо зазвенело.
– А мне не понравилось, что вы отдали свой долг – мной! Веская причина, не правда ли? – рявкнула я в ответ.
– Но разве это не стоило того? Променять серую жизнь испуганной девчонки на мощь Хранительницы рода драконов. Одиночество – на него, – кивнула драконица в сторону Сери. – Разве без этого ты отважилась бы стоять тут и бросать мне вызов? Иногда стоит рискнуть даже собственной жизнью…
Конечно, в ее словах много правды. И сейчас я бы не хотела вернуться в ту свою прежнюю жизнь. В жизнь, где нет друзей и заботы, где нет силы и уверенности. Где нет его – моего желтоглазого Рыжика. Где день тянется за днем. Вот только…
– Рискнуть своей жизнью, когда она столь обесценилась, – легко. Но их жизни? Я не готова нести столь тяжелую ношу.
– Тиамат, ты признаёшь правдивость рассказа этой девочки? – спросил изумрудный дракон с желтым животом.
– Да. Почему я должна отрицать то, что защищала свое потомство.
– И то, что именно ты открыла Диар тайну Диз Тере’итт, тоже признаёшь? Хотя кто еще кроме тебя, Хранительница Знаний, мог это сделать. Да и помочь внуку обрести вторую ипостась могла только ты. Он ведь сделал свой выбор – решил, что будет только с ней. Возможно, это был маленький шантаж мирового значения. Ты не хотела потерять Тео, вот и нарушила все законы мироздания, создав тех, кого в планах богов никогда не было. И они вышли просто великолепными, надо признать. Наверное, только поэтому боги их не уничтожили. Сила драконов и податливость людей. Тут тебя не в чем упрекнуть – драконы Алауэн великолепны.
И кроме всего, именно они послужили ключом к новым замыслам ледяных.
Когда отец Теоденуса вернулся к своим, принеся добрые вести, честолюбивые ледяные драконы решили не останавливаться на простом снятии своего проклятия. Они решили, что их дети тоже должны быть ледяными. А значит, рожденные ледяными от ледяных. Но… в общем, тут-то и выплыла одна проблемка… У драконов ведь не может быть детей без любви. Если хотя бы один из вас не любит.
Решение пришло с неожиданной стороны – от клана Алауэн, который имел наглость поселиться не так далеко от Снежных пустынь. Драконы клана хоть и несут в себе кровь ледяных, они теплые и умеют любить. Так что… этой любви хватит не на одно существо. Они ее не прячут, как истинные. Драконы клана Алауэн – дети любви. – Я тяжело вздохнула, поглаживая чувствительное место между ноздрями Сери. – Как эта любовь может повлиять на ледяных, я до сих пор не поняла. Мне еще предстоит разобраться в этом.
Сидящие на самом верху ледяные захлопали крыльями.
– Если я соглашусь! – рявкнула я, стряхивая со своих белых одежд снег. Ну прям не драконы, а птички. Одна надежда, что это тоже к деньгам.
По спине прошелся драконий хвост. На мое счастье, близнецы имели очаровательные метелочки на их концах, обычный просто распорол бы меня. А этот только осторожно ласкает. Хм… а ведь подобные прикосновения тоже из разряда личных. Похабник!
– Итак… – Пальцы прошлись по мелким красным чешуйкам хвоста, обвившего мою талию. Сам дракон активно притворялся спящим, лишь время от времени приоткрывал золотой глаз и осматривал всех вокруг до того надменным и угрожающим взглядом, что просто хотелось проверить – не пометил ли он здесь все еще до появления старейшин драконьих кланов. Вот ведь котяра чешуйчатый! – Хм… ну вот, я потеряла нить рассказа.
– Вы говорили о том, что ледяным зачем-то понадобились драконы Алауэн, – подсказал мне один из драконов. Судя по форме тела – водный.
– Понадобились. Но контроль, который держала над своими потомками Диар, очень долго не удавалось пробить. Все изменилось, когда к ним попал Сантан – дракон Алауэн, ставший ледяным. Вместе с ним пришла и его мать, достаточно амбициозная особа, возжелавшая власти. Я не знаю, каких сил стоит маленькое чудо для пары ледяных драконов. Подозреваю, что это где-то на грани жизни и смерти, раз за столько лет у них появилось так мало детей.
Мне не хотелось касаться этой темы. До сих пор страшно думать об этом. Как представишь, что творила с собой Каянэт каждый раз, страшно становится. И ведь именно ей обязаны жизнью Дзинти, Рашат и малышка Миа, которая просто покорила меня своей непосредственностью. Именно глядя на нее, я впервые поняла, что совсем не против собственного ребенка, если это будет такое же маленькое чудо.
Пока я играла с этой крошкой размером со среднего теленка, Сери стоял в сторонке и довольно улыбался. Чуть позже, когда мы с Ильямином решили кое-какие наши вопросы, желтоглазый обнял меня и тихонечко прошептал «Я люблю тебя». Да и весь оставшийся день был таким нежным и внимательным, что я даже беспокоиться начала. Оказалось, он просто не может отделаться от мысли о маленьком розовом дракончике. Я поинтересовалась: почему розовом? На что мне ответили:
– Я красный, ты белая. Вместе получается розовый.
Все-таки я его обожаю.
Лежащий на нагретом камешке дракон сладко потянулся и снова глянул на меня одним золотым глазом.
– На самом деле от одной драконицы Алауэн немного толка. Тут нужен кто-то, кто может играть более мощными силами, например Хранительница. Ну а Диар на такое никогда бы не пошла. Она слишком боялась за Теоденуса. Тогда ледяные и вспомнили о долге, который числится за Тиамат. Для нее создать еще одну Хранительницу Алауэн означало бы погубить себя. Тогда-то она и начала давить на Диар, утверждая, что той необходимо создать вторую Хранительницу, дабы защитить себя и свой клан. А в особенности своего супруга. Вот только первой попыткой стало рождение вот этих оболтусов, – погладила я Сери по морде. Тот довольно вздохнул и попытался сцапать меня лапой. Знаю я его – опять под себя подомнет, не обращая внимания на разницу в размерах. Так что пришлось отбегать от него побыстрее. – И только потом очередь дошла до меня.
Какая интересная комбинация вырисовывается, – хмыкнула я. – Ледяным нужна Хранительница из клана Алауэн. Они требуют ее у Тиамат. Она подначивает Диар. А уж та подкидывает заклинание близнецам. Вас подставили аж три раза!
– Хоть десять! – фыркнул Сери, сделал молниеносный бросок и, ухватив меня за ментик, подтянул к себе. – Не отходи далеко, сокровище.
Коротко кивнув, я посмотрела на драконов. Те словно и не заметили неприкрытого намека. Хотя ничего другого и не ждали, гордость никоим образом не позволит им показать, что они боятся. Тем более что боятся такую мелкую сошку, как я, всего лишь человека с примесью драконьей крови. Что одна молоденькая Хранительница Алауэн может сделать против старейших всех драконьих кланов. Горные – самый многочисленный, водный и затаившийся или равнинный… как его еще зовут. Так же сегодня здесь присутствуют представители клана Алауэн и едва ли не впервые – ледяных драконов.
Я вижу Ильямина, Руану и Шаена. Где-то неподалеку еще чувствуется Дзинти. Этот мальчишка последние дни повсюду сопровождает нас с Сери, напоминая щенка своим извечным любопытством и блеском в темных глазах. Сюда же его привели как живое доказательство – Дзинти самый старший из детей ледяных. А еще он кровный брат Теоденуса. В свое время драконы побоялись так сразу экспериментировать, вот и пришлось их папочке отдуваться. И, судя по тому, что оба сына – красавцы и умницы, было ради чего стараться.
Кстати, их отец действительно очень мудрый. Мне он понравился. Дракон, лучащийся добродушием и оптимизмом, – это просто восхитительно. Он даже слегка сверкал, как божество. Глядя на него, я поняла, в кого у Дзинти и тем более у Тео характеры. Это официально Теоденус такой серьезный, а уж мне-то за три года удалось насмотреться на разного прародителя Алауэн. (Ну да-да, не могу я отделаться от доброго отношения к этому дракону – они все сволочи. А Тео есть Тео!)
– Продолжим, пожалуй, – сладко улыбнулась я. – Наконец-то речь пойдет обо мне как о предмете спора двух кланов – Алауэн и ледяного. Диар не хочет отдавать то, что стоило ей таких трудов. Ледяные хотят забрать обещанное. Ну а вы наверняка предпочтете избавиться от меня как от бельма на глазу. Забавно получается, да?
