– Он похож на эльфа, но это не эльф! – сдавленным голосом сказал Сема.
– Ошибаешься! – отрезал Онтеро. – Это эльф! И вот тому доказательство!
Он поднял и вторую руку, в которой было зажато несколько стрел.
– Это был темный эльф. Их называют дроу.
– Да хоть сиу! – хмыкнул я. – У меня другой вопрос. Какого лешего он тут делал? Почему он связался с людьми? И почему он напал на нас, наконец?
– У меня, представь, появились те же вопросы, – покачал головой Онтеро. – Жаль, что мы не можем их задать этому дроу. Ты немного погорячился при встрече с ним.
– Знаешь, ситуация как–то не располагала к долгой задушевной беседе! – огрызнулся я. – Он успел попасть в меня двумя стрелами, а потом попытался проделать со мной ту же операцию, которую проделал с ним я.
– Он в тебя попал? – резко повернулся ко мне Семен.
– Вот тут и тут, – ткнул я пальцем в дырки на куртке. – Кольчуга спасла! Спасибо Мармиэлю за заговор!
– Но он мне говорил, что наша магия бессильна против их стрел, которые питает энергия Хаоса, – слабым голосом сказал Семен. – Кольчуга не могла тебе помочь!
– Зато наша кожа может! – самодовольно улыбнулся Онтеро. – Она вообще многое может! Не так ли, Влад?
– Ну да! – нахмурился я, вспоминая. – Вроде бы я частично трансформировался тогда.
– Скоро ты станешь полноценным айраном! – покровительственно кивнул Онтеро. – Частичное изменение – это черта, присущая настоящему айрану!
Из–за дерева появился Валерка и побрел к нам. Его лицо осунулось. Он был заметно бледен.
– Валера! Я тебя не узнаю! – обратился к нему Семен. – Ладно, если бы ты в первый раз участвовал в бою. Тогда бы твоя реакция была бы понятна и предсказуема. Сейчас–то ты чего?
– Да как–то накатило, – виновато ответил Валерка и мотнул головой на Онтеро. – Уж слишком он спокойно ее держит!
– А чего беспокоиться? – удивился Онтеро, отбрасывая голову дроу в сторону. – Мертвец – он и есть мертвец! Какие неприятности от него могут быть днем? Вот ночью! Это – да! Ночью другое дело! Впрочем, и тут беспокоиться нечего! У Влада клинок самое то для упокоения всяческой нежити.
– Я все–таки не могу понять! – упрямо проговорил Семен. – Кто меня спас? Сам я в том состоянии не мог этого сделать. Да и не по силам мне такое.
– Давай отсюда уберемся! – отчаянно взвыл Валерка. – Что, другое место не мог найти, чтобы мучиться такими вопросами?
– Действительно! – поддержал я друга. – Отъедем, выберем чистое местечко, устроимся. Вот там и будешь размышлять на эту тему. Ты лучше убери тут. А то мы наследили, намусорили.
Семен обозрел окрестности и вынужден был согласиться со мной. Он попросил землю забрать трупы и оружие. Эта операция произвела неизгладимое впечатление на неокрепший разум Валерки. Да и Онтеро был, насколько я понял, ею впечатлен.
Застава Грозовой тучки, вопреки моим опасениям, была цела и нетронута. Мощный храп, доносящийся со стороны сторожки, свидетельствовал о том, что стража бдит и на границе все спокойно.
– Ну что? Традиционное приветствие? – спросил я, потирая от предвкушения руки.
– Какое? – спросил Валерка, с любопытством рассматривая расположившегося в самой непринужденной позе стража.
– А не лучше ли его просто разбудить? – спросил Онтеро, уже немного имевший представление о наших привычках.
– Просто так он не проснется! – убежденно ответил Семен, подмигивая мне. – Проверено уже.
Валерка, решив самолично убедиться в достоверности наших доводов, пронзительно свистнул. Страж в ответ смачно чмокнул губами и повернулся на бок. Через мгновение храп возобновился с новой силой.
– По–моему, это тот самый стражник, что встретил нас в прошлый раз, – заметил Сема, присматриваясь к спящему.
– Угу! – согласился я. – Его еще интересовали подробности твоей анатомии.
– Это какие? – немедленно оживился Валерка.
Семен даже сдавленно зашипел, вспоминая тот момент.
– Интимные, – довольно улыбнулся я, наблюдая за разъяренным Семеном.
– Ну я ему сейчас!.. – многообещающе рыкнул Сема. – За сон на посту.
Внезапно его настроение изменилось. Семен мстительно улыбнулся, развел в стороны руки, прошептал несколько непонятных слов и быстро свел ладони вместе.
– И что? – спросил я, напряженно всматриваясь в спящего стражника.
– Теперь он по этой части любого эльфа переплюнет! – с удовольствием сообщил Сема.
Я, поняв, о чем идет речь, кис от еле сдерживаемого смеха. Валерка и Онтеро с недоумением взирали на Семена.
– Теперь у него три яйца, – любезно сообщил Сема. – Три больших яйца.
Я увидел, как глаза Валерки загорелись нехорошим интересом от известия.
– Сема, а можно задать тебе один вопрос? – вкрадчивым голосом спросил Валерик.
– Можно, – кивнул Семен. – Но только помни: заклинание, которое наложено на этого мужика, многоразовое. И контрзаклинание мне не известно.
– Э–э–э… – нерешительно протянул Валерка. – Да нет. Я, пожалуй, воздержусь.
Здоровый ржач наконец вырвался на волю. Я от него чуть не свалился с Джупана.
– Зачем? – неожиданно спросил все еще не понимающий ничего Онтеро.
– Что зачем? – обернулся к нему Семен.
– Зачем ему столько?
– А чтобы было! – отрезал Семен. – Он меня тогда очень сильно достал! Правда, не он один.
При этих словах на меня был брошен многообещающий взгляд. Я выпрямился в седле и принял самый невинный из моего богатого арсенала вид.
– Я бы попросил! – праведно возмутившись, заявил я. – Я так вообще ни при чем! Я только мимо проезжал!
– Ну чего стоим? Кого ждем? – поинтересовался Валерка. – Были обещаны зрелища. Где они?
Семен, кинув на меня еще один сердитый взгляд, снова что–то забормотал. Из леса появилась тучка (теперь вы понимаете, почему застава была названа так поэтично?). Видимо, в сердцах Семен перестарался. Туча была значительно больше и темнее всех, что я успел увидеть в его исполнении.
– Ты же смотри, не убей сердечного! А то он и даром твоим не успеет воспользоваться, – озабоченно попросил я.
Сема только кивнул, сосредоточенно выводя тучку на цель.
– А сейчас только раз и только у нас!.. – с удовольствием комментировал я. – Нанесение точечного удара по отдельно взятому индивидууму. Зрителям из первого ряда по двадцать серебреников за радугу!
Тучка наконец разродилась ливнем. Таким хорошим, я бы даже сказал, – тропическим ливнем.
Стражник резко подскочил и всполошенно забил руками вокруг себя в поисках своей ржавой алебарды.
– Вот образец отличного воина! – отреагировал я. – В первую очередь заботится о своем оружии!
Страж вскинул голову и озадаченно уставился на нас.
– А, дык… – выдал он уставную фразу.
– Узнаешь? – мило улыбнулся Семен. – Итс ми!
– Ну дык… – немного изменил первую формулировку страж.
– Что, опять доказательства нужны? – нахмурил брови Семен. – Ты у себя в штанах их поищи! А мы поехали.
Он тронул своего Ориса в объезд шлагбаума. Довольно хрюкнув, я пристроился за ним.
– Да… – донеслось из–за спины задумчивое замечание Онтеро. – Что–то я начинаю волноваться за судьбу нашего мира.
– Не боись! – оптимистично успокоил его Валерка. – Это еще цветочки! Вот если ягодка–Влад начнет резвиться, тогда – ой!
С огромным трудом я смог раскрыть глаза. Последствия радостного гостеприимства барона давали себя знать самым непосредственным образом. Супруга барона Розалия благоразумно испарилась из зала, где мы праздновали встречу, и крепко заперлась в своей спальне. Семе отвертеться на этот раз не удалось. Его бесчувственное тело слуги сноровисто отволокли в комнату сразу же после первого тоста. Зато мы, барон Антонин Каронак, я, Валерка и Онтеро, оторвались на славу!
Конечно, барон был несколько удивлен моим преобразованием. Но отнесся к этому спокойно. Главное, чтобы гость мог поддержать застолье! А к какому народу он относится, это уже не имеет значения.
За столом барон засыпал нас местными новостями, жадно выспрашивал нас о новостях внешнего мира, поделился грандиозными планами и счастливо поведал о том, что Розан, его сын, наконец–то становится человеком.
На нетрезвый вопрос Валерки: «А кем он был до того?» – барон свирепо рявкнул:
– Немочью бледной он был! Позором славного рода Каронак он был!
Оказывается, что юный барон в столице зря время не терял. Он вступил в военный гимназиум при Короне. Уже сейчас он имел на счету три дуэли и двух соблазненных девиц.
– Шум, конечно, был изрядный! – удовлетворенно щурясь, гудел барон. – Потратиться, чтобы замять, пришлось. Но зато какой наследник растет! Будет толк!
Потом разговор плавно перешел на ту памятную битву с упырями, в которой я принял непосредственное участие. Барон загорелся желанием провести гостей по местам боевой славы и вытащил нас в деревню.
