Ключ
Пролог
Маленькое существо, внешне похожее на человека, но с четырьмя руками торопливо шагало по коридорам дворца. Они — коридоры — тонкой проволокой тянулись из ниоткуда, витали лабиринтами, чтобы в итоге, как узор паутины привести в центральную залу. Этот путь был долгим, но человечек преодолевал его ранее уже сотню тысяч раз.
В руках существо держало нечто, нечто сотворенное им самим. Это было самое настоящее чудо, достойное самого хромого Велунда. (Велунд — скандинавский и германский бог-кузнец. Мастер искусства создания волшебных украшений, предметов Силы и заговоренного оружия, не знающего поражения. В последствии в христианские времена «превращен» в злой дух Воланда-Мефистофеля. Прим. автора). А, может быть, даже лучше. Но последнее слово скажет Наставник, к которому и стремился сейчас карлик.
Тоннели коридоров освещались факелами. Они находились довольно далеко друг от друга, так что круги света не наплывали кольцами, а разделялись на пунктиры тенью. В том месте, где света было недостаточно, предмет, бережно сжатый ладонью, вспыхивал сиренево-розовым металлом, отбрасывая отблески на каменные стены.
Карлик уже в сотый раз смахивал верхней правой рукой пот с глаза, затем верхней левой поправлял капюшон, чтобы огонь не слепил око. Даже тусклые отблески было больно переносить после темной кузни, где и создавался долгими днями и ночами шедевр.
Наконец стены коридора стали расширяться, чтобы вывести существо в идеально круглый зал. Наставник всегда был здесь, телесно, хотя его дух метался по всей Вселенной, был одновременно нигде и всюду. Об этих созданиях карлик мало что знал. За всю свою жизнь он видел только двоих таких, один стал Наставником. Сейчас он медленно взмахивал своими темными крыльями, чтобы поддерживать равновесие между потолком и полом. Это создание посмотрело на вошедшего всеми тремя глазами — двумя большими блюдцами, лишенными век и маленькой щелкой посредине, которая постоянно моргала и источала темно-синий свет, как фонарик. Руки у создания жили отдельно от крыльев, а крепкие ноги венчались прочными и острыми когтями. Карлик видел, как Наставник разорвал ими одного из учеников, которого счел никчемным. Из семи выбранных собратьев до сегодняшнего дня дожил он один. Так и должно быть, только самый лучший способен сотворить, что-то стоящее.
— Покажи, что ты принес, — прошипело-проклекотало крылатое создание. Согласные звуки им издаваемые походили на щелчки пальцев, а гласные сдувались со звуком лопнувшей шины. Карлик с гордостью вытянул руку и разжал кулак. Предмет перекочевал в руки Наставника. Тот поднес его к среднему глазу, и он стал прожектором, излучая не мигающий луч золотого цвета.
— Как ты это сделал? — спросил он.
— Я собрал звездную пыль с трех десятков парсек, облучил солнечной радиацией, разогрел до температуры ядра сверхновой, чтобы затем бросить ее в космический холод. Так я повторял миллиарды раз на протяжении тысячи лет, пока пыль не собралась в камень и не стала единой твердой массой. Она была хрупкой, как хрусталь, поэтому мне пришлось…
— Мне не нужен весь технологический процесс, хессса, — недовольно сказал Наставник. Его гнев или злобу всегда сопровождал этот звук «хессса», — Что ты в него вложил?
— Я вложил в свое чудо все эмоции, которыми владею, помножил их на время, разделил на все семь пространств, полил слезами и потом, смочил кровью двадцати разных существ, отбирая у них жизнь, чтобы даровать ее своему созданию. Я дал ему ширину и глубину, массу и невесомость, свет и тьму, боль и сладострастие, любовь и ненависть…
— Довольно!
Карлик прервал свой монолог и посмотрел на Наставника, а тот разглядывал предмет.
— Сможешь повторить подобное?
— Конечно, это же так просто…
— Тогда я забираю предмет вместе с твоей жизнью. Не может быть два идеальных изделия на свете.
Колени резко согнулись и все восемь острых когтей впились в лицо и туловище карлика, раздирая его на части. Жизнь быстро покидала существо, но в последний миг, он набрался сил, схватил нижними руками ноги Наставника, а верхними попытался выхватить предмет. Так сработал инстинкт самосохранения, ведь чудо могло залечить раны, вернуть жизнь и даже… уничтожить Наставника. Понимало это и создание. Оно резко отдернуло руку с предметом, но не смогло его удержать. Шедевр взмыл к потолку, совершил три полных оборота, чтобы с мелодичным звоном расколоться на семь частей. Карлик бился в конвульсиях в когтях создания. Его разум уходил и последнее, что он запечатлел, был крик «ХЕСССА» и тающие части Артефакта, которые уносились отсюда в иное пространство и время. И это осознание дало чувство победы, а оно в свою очередь, заставило умирающего карлика улыбнуться…
Глава 1: Находка. Часть 1
«Нашшшшел ключшшш, нашшшшшел ключшшш», — зашептала листва у меня над головой, когда на земле я увидел ключ. Казалось, сама природа тревожится находке. Понятно, что это разыгралось мое воображение. Ну где это видано, чтобы деревья разговаривали посредством шелеста листвы? Но в тот момент мне послышалось так.
Находку я обнаружил случайно. Обычно я хожу с высоко поднятой головой, но сегодня моросил противный осенний дождик. Не чета летнему ливню, который может сделать из сухого человека мокрым за долю секунды. Этот нудил своей мелкостью и бесконечностью. Тем не менее, промерзшая за ночь земля, не впитывала его, а разливала по своей поверхности, образуя лужицы. Поэтому приходилось беречь новые туфли, ногу ставить туда, где суше. Ну и тонкий ледок тоже нельзя скидывать со счетов, а не то можно так уе… Уехать в травматологию. И, чтобы видеть этот процесс, пришлось опустить голову вниз. Поэтому мой взгляд и ухватил необычную находку.
Ключ не был от английского замка, то есть с маленькой головкой и короткой юбкой, из которых тянется клинком коронка с бороздками. Это был ключ, явно от дверного замка, но средней длины. Я представил его в виде оружия — двухстороннего топора, если увеличить масштаб. Фантазия явно шалила. Стальной стержень с навершием в виде лабриса, только не округлой, а квадратной формы, с устрашающими зубьями и кровотоками бороздок. Такого топора устрашится любой враг.
Но это бы самый обычный ключ. Как мне тогда показалось. Не старых советских времен, где на металле не экономили и делали его монолитным. Этот был из современных. Знаете, этакая стальная палочка, на одной стороне которой бородка для открытия замка, — а на другой металл утопает в пластмассу в форме того же лабриса. Честно сказать, хреновое изобретение. Со временем пластмасса «старится» и под воздействием нагрузок, от поворачивания ключа в замке, ломается и слетает. Остается лишь стальная миникляса, ни туда, ни сюда. Ни пальцами ухватить, ни колечко прицепить.
Так было и с моей находкой. Вместо заводской пластмассовой головки остался лишь огрызок, который было сложно удержать пальцами. Поэтому неизвестный мастер наклепал на нее (!!!) полиуретановую набойку для увеличения плоскости захвата. Проще было бы купить заготовку и изготовить дубликат ключа. Зачастую копии делают в сапожных лавочках, где также точат ножи и цепи для бензопил, вставляют «собачки» в сломавшуюся молнию и прочую мелочевку. Вероятно, и хозяин ключа намеревался сделать дубликат, но у мастера не нашлось в продаже нужной заготовки. Вот он и нашел другой выход. Хотя, это мои догадки, не более.
Я нагнулся и поднял ключ. Ветер вновь затрепетал в листьях, я снова услышал знакомую фразу: «Нашшшшел ключшшш». «И что эти растения так распереживались?», — подумалось мне, отчего я улыбнулся. Ну, а кому бы на моем месте это не показалось смешным? Увидел ключ: «Ш-ш-шшшш». Поднял его: «Ш-ш-шшшш». Совпадение, но прикольное.
Однако было что-то в этом ключе мистическое, неправильное. И дело не в кустарном ремонте — этот факт вызывал лишь усмешку. Посудите сами, додумались же, примаздрячить вместо головки набойку для каблука. Как им теперь пользоваться? Не вынуть при людях из кармана, не вставить в замок, если кто рядом. Увидят — засмеют.
