— Это человек, люди живут по этому закону. Причем трактуется он довольно вольно, а сила, понятие у многих сильно размытое, — ответил Леший. — А в природе другой закон, который мы, люди сильно хотим забыть. Закон Жизни.
У меня на лице, как я ни старался, видимо все–таки отразилась напряженная работа мысли.
— И что это за закон? — медленно выговаривая слова, спросил я.
— Все очень просто. Каждому отмерено свое. Свой удел. Каждая жизнь имеет свой конец. Мы умираем, не потому, что злобная природа не хочет дарить нам бессмертие, а потому, что мы просто подошли к своему финалу. Вот и все.
— То есть, — у меня начала побаливать голова. — Мы умираем, потому что так нужно?
— Ну, примерно, как–то так. И ты завершаешь свой путь, не потому, что оказался слабее, а оказался слабее, потому, что должен умереть. И хищник ДОЛЖЕН поймать именно тебя.
— Оригинально. Интересный подход к извечной проблеме, — я вытащил сигарету и решил сменить тему, в которой меня так изящно харей да об стол. — А все таки, о Круге, как так я не смогу выйти? Я ж могу тупо пойти прямо и все, никуда не сворачивая. Все равно выйду куда–нибудь?
— Да, вышел бы, — позволил себе легкую усмешку Леший. — На ту же самую поляну.
— Да как так, — я уже начинал заводиться. — Я пойду, к примеру, оставлю ее за спиной, буду постоянно контролировать, чтоб она там и оставалась.
— А потом увидел бы впереди просвет. Радостный рванул бы вперед, и вот она родимая, дожидается! — Леший хмыкнул. — И так каждый раз. И хоть башкой об сосну колотись, пока лешего не попросишь, да уважительно и самое главное искренне, он это чувствует, так и будешь бродить там.
— Че, все так серьезно?
— Более чем, — ответил уже Сокол. — Из нашей группы, слава богу, никто не пропадал. А вот у других инциденты были.
— Круто, — покивал я головой.
— Круто, когда об этом байки у костра травят, — резковато ответил Леший. — А когда от отчаяния начинаешь уже выть в голос, а ты все выходишь и выходишь на эту чертову полянку, тут и приходит понимание, кто ты, по сравнению с остальным, что окружает нас. И ты, так гордившийся своей принадлежности к разумным, понимаешь, что можешь здесь остаться навсегда. И ничего от тебя не зависит, ничего нельзя сделать. Только просить.
— А почему именно название такое, Круг? Это же, как я понимаю, тоже Бродильня?
— Это особая её форма. Вот и назвали так. В обычных Бродильнях, просто ходишь по одному месту, а тут поляна и круглая. Наверно поэтому…
* * *
На следующий день в лес пошли Сокол с Бурым. Мы трое оставались на хозяйстве.
— В нашем направлении не ходите, — напутствовал их Леший. — Там только этот Круг и фонил. Идите на запад. Там тоже что–то нехило откликалось.
Когда деревья скрыли парочку из виду. Леший повернулся ко мне и с улыбкой сказал:
— Ну что, выбирай или костер, или щи. Еще есть вариант начистить картохи.
— Костер, — поспешно выбрал я. — Я признаться повар никакой.
— Костер так костер, — сказал Леший.
Валежник по окрестностям видимо ребята вчера подвыбрали. Приходилось ходить чуть подале. Собирая ветки, я все думал о нашем вчерашнем разговоре. Признаться цепляло кое–что. Не давало, как говорит опять тот же Леший, перевести все это в ряд «сумасшедшие, утопичные идеи».
Бред? Но тогда как сбросить со счетов виденное лично мной? После этого, все их рассказы про аномалии, которые я слушал, честно признаться, с долей здорового скептицизма, приобретали пугающую реальность.
Если раньше я воспринимал их, как людей, здорово приукрашивающих действительность, то теперь…
Собирая ветки, я вышел на склон неглубоко оврага. Невольно замер, задумавшись. Была еще одна особенность, которую я подметил уже себе. Я странным образом, довольно спокойно воспринимал то, что со мной происходит. Необычно это. Я невольно вспомнил то ли сон, то ли действительность, когда они разыграли то необычное представление. Что они делали? Зачем самое главное? Что значит фраза, что я в обычном состоянии, не воспринял бы ничего? Тогда в каком я сейчас состоянии?
Поморщившись, я нагнулся за очередной веткой. Голова уже пухнет от этих мыслей. Может просто пока идти по течению? Не пытаться понять все и сразу?
По кустам на той стороне пробежался порыв ветра, как по волнам, выдохнув в лицо тугую струю воздуха. За первым порывом прилетел второй.
Мне тут внезапно показалось, что невдалеке стоит кто–то. На самом уголке зрения, на самом краю, мелькнула фигура. В груди похолодело. Я почему–то медленно, будто шея затекла, повернулся в ту сторону. Никого. С сердца, будто камень упал.
— Фух! — с облегчением выдохнул я. — Блин, у меня, похоже, паранойя, после вчерашнего.
Только я развернулся, как ветер вновь пихнул меня, на этот раз в спину. Потрескивая попадающимися под ноги сучками, я пошел обратно в лагерь.
В лесу так тихо… И ведь вроде нет «мертвой» тишины, шумят кроны, потрескивают стволы деревьев… Тихое шуршание палой листвы под ногами… Неторопливое кружение последних облетающих листьев…
Как сон, как будто нереальность окружала меня. В этой тихой звуковой симфонии, я отчетливо слышал свое дыхание … И стук сердца… Странно, но появилось чувство будто я иду по комнате, в старом бабушкином доме. Она так любила меня, а ее руки пахли свежим хлебом. Мы не очень часто выбирались в ее деревню, отец был человеком постоянно занятым. А потом и вовсе… Но я навсегда сохранил это ощущение добродушной строгости и надежности. Вспомнились отполированный за много лет табурет у входа, подножку у печки, чтобы было удобно забираться наверх… Мне, отчего–то, понравилось валяться на печи, вдыхать аромат овчины и выделанной кожи. А сверху можно было посмотреть, что делается за столом и не пора ли уже бежать, лопать здоровые блины с вареньем… Или медом…
Зачем я повернул голову в ту сторону? Хотел бы я знать. Но повернул. Нет, я не смотрел в ту сторону. Так бросил мимолетный взгляд. И в следующее мгновение едва не впилился в дерево. Идти вперед в лесу, не смотря на дорогу, это рано или поздно встреча с деревом. А я во все глаза смотрел в ту сторону, где мне показалось… Остановившись, я прошаривал глазами местность. На секунду мне показалось … Да не, чушь. Тряхнув головой я было уже пошел дальше… Уже почти убедил себя, почти успокоился…
В следующую секунду я попятившись уперся спиной в дерево. Теперь я уже явственно видел мелькнувшую невдалеке фигуру. Именно фигуру. Солнце выглянуло на короткое мгновения из–за облаков, и, очерченные ярким светом, контуры головы и плеч я хорошо разглядел.
Может я покажусь не особенно мужественным человеком, но у меня прорезалось острое желание, побыстрее оказаться в лагере. Поэтому, не очень–то, разбирая дорогу, я ломанулся в желаемом направлении. Пока еще не бежал, но шел быстро. Иногда мне казалось, что по спине скользит внимательный взгляд, а при быстрых оглядываниях назад, мне чудилось, что я вижу скользящую меж деревьев фигуру. Я замирал, пытаясь рассмотреть повнимательней. Но видел лишь пустой осенний лес…
Да где же лагерь? Неужели я настолько далеко отошел? Блин, да я даже негромкую беседу парней слышал, когда собирал ветки! А тут иду, блин иду…
Вот тут меня и проняло! Я вытер испарину, проступившую на лбу, и огляделся. Может, я просто промазал мимо лагеря? Я остановился, пытаясь услышать голоса или увидеть знакомые ориентиры. Я не мог далеко уйти! Да и Леший с Холодом хватятся, я давненько уже хожу. Может, услышу их крики. Только если они начнут кричать. А если нет? Может у них на этот случай правило очередное? Я сглотнул, и принялся успокаивать разыгравшиеся нервы. Так. Похоже, в этом своем броске, я все же отошел на приличное расстояние. Я достал телефон. Может связь работает?
К моему удивлению, отключенный для экономии энергии аппарат, включиться так и не пожелал. Неужели сел? Ведь заряд полный был… Так, ладно, как еще сигнал подать? Дымом? Так они ж тоже в лесу сидят, вряд ли его увидят. Разве что, унюхают. Но притом, что они тоже вообще–то у костра сидят, это мне вряд ли поможет.
Лес вокруг выглядел абсолютно одинаковым. Я стоял в данный момент во впадине меж двух очень покатых холмиков. Пойти же можно по своему следу! Я же блин из лагеря вышел. А с утра роса была, след конечно не ахти, но видно!..
… А вот теперь я испугался. Несмотря на оптимистичный настрой, с коим я рванул назад по своему следу, что–то не давало мне покоя, как если бы я читал книгу, а рядом, прямо в ухо пересказывали содержание другой. Вот я, ловил себя на мыслях, которые очень доходчиво объясняли ситуацию. Но я гнал их от себя и уже почти бежал вперед. Сзади что–то зашуршало. Я резко обернулся. Пошарил глазами вокруг. Под отчаянно бьющееся сердце, захолодело в груди.
В тот овраг я едва не свалился. Тормознув в последний момент, я стал вспоминать, именно возле этого оврага я стоял? Черт его знает, вроде он. Но никаких знакомых ориентиров было не видно. Да что же это такое…
