-Дай угадаю, - вздохнул я, - Если нам очень хочется покинуть этот мир не через отправку в могилу, то единственное место, где могут находиться работающие системы, позволяющие это сделать… Подгорное Царство?
-Всё так, Айзек, - кивнул Гвин, - И я тебе скажу ещё одну вещь. Полтора века назад, сразу после того, как нами был вывезен первый комплекс артефактов, нашей группе пришлось сопровождать ещё один груз в виде громадной арки с серебристой колеблющейся сранью вместо двери. Вместе с ней были какие-то ящики и громадные зеленые кристаллы, которые доставлялись отдельно… Тебе это явно что-то напомнило, Айзек, - усмехнулся Лидрег, глядя на меня.
-Портальная Арка, - кивнул я, вспомнив подземелья Хогвартса и то, как мы прорывались туда в надежде на спасение.
Бегство с умирающей планеты. Глупый, совершенно необдуманный, порожденный слепой верой, рывок через демонов и к древнему артефакту, который, как мне тогда казалось, лишь теоретически мог нас спасти. Что удивительно, но безумная идея Сириуса оказалась правильной. Арка Смерти действительно была именно тем, чем её считали невыразимцы и сам Блэк. Жаль, что Грегори и Демельза не смогли уйти вместе с нами.
-Не буду спрашивать тебя о причинах такой грусти на лице, - покачал головой дворф, - Но скажу так. В Топи должна прибыть очень опасная женщина. Сотрудница корпуса дипломатической разведки. С ней ты сможешь договориться…
-Помнится, ты говорил, что она весьма опасна, - нахмурился я, припомнив нашу беседу перед появлением женщины-лича, что управляла водой и убила Клиффа.
-И я не отказываюсь от своих слов, - кивнул Гвин.
-А зачем ты всё это нам сейчас рассказал? – спросил Райз, явно обдумывавший наш диалог всё это время.
-Вы же хотите уйти? Так? – фыркнул Лидрег, - Тогда заберите меня их этого дерьма, - взмахнул рукой дворф, демонстрируя что именно он подразумевает, - Я уже сам стал таким же гнилым, как эти Топи. А дома, в Подгорном Царстве, меня ничего хорошего не ждет. Или вы думаете, что я от хорошей жизни пошел в армию? А потом сюда? Нет. Просто так проще жить. Легче рисковать собой в этом дерьме, чем существовать в каморке три на два с унитазом в углу, прикрытом занавесочкой и общим душем для целого этажа. И другой жизни у нас там нет.
Уорен, выслушавший эмоциональную речь дворфа, кивнул, а затем произнёс:
-А ты думаешь, что в других местах лучше?
-Не знаю, - покачал головой наш спутник, опустив взгляд, - Но точно не хуже, чем у меня на родине.
-Ты понимаешь, что я не самая главная жаба в болоте? – спросил я, - Сириус, мой сюзерен, будет принимать окончательное решение. Я могу высказать своё мнение и попытаться уговорить его, но гарантий тебе не дам.
Лидрег кивнул:
-Мы с тобой тут в одинаковом положении, Айзек. Я не могу дать тебе гарантий, что Бримсон согласится на твои условия. Но и ты не можешь гарантировать, что твой повелитель возьмет меня в команду. Но хоть надежду мы друг другу дадим. Как и некоторые козыри для грядущих переговоров.
-Конкретнее, - вздохнул я.
Гвин понимающе усмехнулся и принялся пояснять:
-Подгорному Царству, насколько я знаю, очень нужно получить метод нейтрализации или остановки развития этого вашего проклятия, которое создало Топи. Если вы дадите им то, чего они хотят, вас не станут обманывать. Дворфы не эльдар и не урук-хай. Если получится получить конкретные обещания – их выполнят с точностью.
-И ты предлагаешь сразу требовать доступ к артефактам для межмирового перехода? – спросил я, сомневаясь в эффективности подобного шага.
-Ни в коем случае, - оскалился дворф, - Это лишь покажет Бримсон, что я сдал вам информацию и не более…
* * *
-Что на этот раз? – едва ли не зарычал Блэк, активируя панель управления над левым предплечьем.
Артефакты безопасности зафиксировали приближение к убежищу крупного скопления живых существ. Когда же Сириус вывел их изображение на экран-иллюзию, в голове мага все цензурные обороты исчезли.
Громко выругавшись, маг бросился к лестнице, ведущей на вершину башни.
-Когда пропадает дар речи, открывает дар мата, - вздохнула Джулия, тоже проверяя ситуацию с помощью артефактов своего костюма, - Гоблины… Только их тут не хватало…
К восстановленной башне приближался отряд из тридцати шести этих нелюдей. И все они оказались вооружены чем-то похожим на огнестрельное оружие и огнемёты. Во всяком случае, за спинами некоторых из них имелись весьма характерные баллоны, от которых к брандспойтам в руках воинов шли явно армированные шланги.
-Только их тут не хватало, - мрачно покачал головой Утхоф, - Я могу чем-то помочь?
Оглядев дворфа с ног до головы, Джулия кивнула.
-Я выдам тебе пистолет-пулемет и патроны к нему. Это вроде ваших картечниц, но не такое скорострельное и с несколько большей точностью. Справишься?
-Вполне. Только пристрелять бы… - кивнул Дирг.
-Уже, - фыркнула вампирша, - Прицел выставлен… Он схож с тем, что установлен на твоей винтовке. Ничего нового для тебя.
-Тогда справлюсь, - улыбнулся дворф.
-Пошли, боец.
-А почему так медленно? – удивился неторопливости девушки Утхоф.
Джулия спокойно пожала плечами и пояснила:
-У нас тут стоит турель, скорострельностью пять сотен выстрелов в минуту. Плюс – големы и низшая нежить в качестве одной из линий обороны. Если среди гоблинов нет их шаманов, то проблем не будет. А если есть… Сириус очень сильный маг. Справится. Тем более, он сейчас немного неадекватен. Айзек некоторое время назад провел ритуал, из-за которого у моего сюзерена идет перестройка разума. Ему сейчас полезно отвлекаться на всяких идиотов, которых надо уничтожить.
-А он из-за неадекватности не… - протянул Дирг, но замолчал увидел насмешливый взгляд своей собеседницы.
-Своих Сириус не тронет, а с чужими справится. У него боевые навыки на достойном уровне, - спокойно ответила Джулия, - Просто не лезь под руку.
Глава 32
Оглядев местность вокруг восстановленной усилиями Сириуса башни, я покачал головой. За те несколько дней, что я тут отсутствовал, тут появились следы более чем серьёзных боёв. Многочисленные воронки взрывов, уже заполнившиеся жидкой грязью, в которые превращается грунт на их краях. Во многих местах мой взгляд цеплялся за гильзы, выделяющиеся тусклым блеском металла на фоне бурой, часто покрытой мхом, земли.
Дополняли картину явные следы боевой магии. Почти идеально чем-то срезанный холм, полностью исчезнувшие камыши со стороны болота, валяющиеся в беспорядке скелеты самых разных форм и размеров… Судя по всему, тут побывали не только урук-хай, но и гоблины, а так же совершенно неизвестные мне твари и… люди.
-Мило, - оглядевшись, фыркнул Уорен, - Можно писать картину – «Логово темного мага».
-Сириус есть темный маг, - пожал я плечами, - Да ещё и обладающий правом именовать себя лордом, по меркам Британии. Во всяком случае, его сила и объем знаний позволяют это.
-Эм… А нам точно сюда? – напрягся Гвин, опасливо покосившись на выделяющуюся среди болот башню.
-Сириус – мой сюзерен, - пожал я плечами, - Наш вассальный договор написан кровью с помощью специальных артефактов.
Лидрег, бросив на меня взгляд, покачал головой, а Райз хмыкнул:
-Тогда многое становится понятно…
-Обстоятельства, они такие… - развел я руками, - Впрочем, если бы не этот договор, то, скорее всего, меня уже похоронили… Или сожрали демоны, например.
-Сурово, - задумчиво покачал головой дворф, - Серьёзный маг, этот твой Сириус, раз может защитить от демонов…
-Ну… Мы от них сбежали. Его стараниями. Просто сейчас, он немного не в себе, но эту проблему я смогу решить.
-Надеюсь…
Спустя десяток минут мы уже подходили к трехколесному броневику, видевшему лучшие времена. Потрепанная боевая машина со следами участия в боях, изрядно сожранная краской, внушала уважение даже в своём нынешнем виде. Впрочем, стоило оказаться позади неё и заглянуть в недра древнего БТРа, как становилось понятно, что сейчас от былых его возможностей мало что осталось. Во всяком случае, на первый взгляд.
