просто помазать только открытые участки тела), а потом я с отвращением проглотил горькую кашицу из листьев и вонючего сока (один мучительный глоток). В желудке все словно бы перевернулось, но я смог удержать обед в себе, хоть и согнулся в коленях.
Можно идти.
Ступив на территорию змеиного дерева, я не заметил ничего необычного. Не предупреди меня об этом месте охотник, я мог бы стать такой же жертвой этого мутанта, как и те, кто здесь погиб, а их, уверен, много. То, что деревья вокруг более вялые, мелкие и хилые так сразу и не заметишь, а потом будет поздно.
Я начал искать. Двадцать минут уже обходил поляну по кругу, нарезая спирали и пока не нашел ни одного мага, ставшего источником мать дерева. Опять что-ли неудача и я зря сюда сунулся?
Мое время истекало, руки начали опускаться, настроение упало, и я уже уходил с поляны, когда приметил сугроб чуть выше других, показавшийся мне привлекательным. Раскидав снег вокруг, я был вознагражден.
— Да! — Прокричал я, не сдержав эмоций.
На земле, оплетенные корнями лежали сразу два человека. Кожа у обоих бледная, словно мел. От глаз остались пустые глазницы, в которых тоже проросли корни, но они еще дышали (бр-р-р, жуткая смерть). Грудь у живых мертвецов медленно, один раз в минуту, вздымалась и опадала, а медальоны у них на груди все еще светились. Одна звезда и две. Ох, ты. Настоящий ученик и неофит на закуску!
Я торопился. Время уже всерьез поджимало и скоро «мазь» не поможет, а второй раз такой трюк проводить нельзя. Мать дерево достаточно разумно чтобы почувствовать неладное.
Склонившись над погибшими, я прикоснулся своим медальоном сперва к медальону ученика, а потом и неофита. Есть! Да. Да. Да. Несколько учебников и руны! Все, оборвал я себя. Потом буду изучать, что мне досталось. Пора уходить отсюда. А вы извините, ребята. Убить то, что дает вам эту псевдожизнь не в моих силах. Самому бы ноги унести.
Ушел.
Темнеет, так что я сразу выдвинулся по своим следам назад, в деревню.
То, что произошло дальше — словно насмешка судьбы над тем, кто урвал у удачи свой кусочек счастья. Поляна со змеиным деревом и вызревающими топями уже час как позади, а у меня не сходит улыбка с лица. Расслабился! Забыл, где нахожусь!
Мы встретились неожиданно. Две фигуры двигающиеся, как и я на лыжах показались слева, увидели меня и резко свернули, перерезав мне дорогу. Сказать я ничего не успел. Как и убежать или достать из кармана револьвер.
— Замри! — Приказала одна из ведьм и все мое тело одеревенело. Я мог двигать только глазами.
С-ука!
— И кто это тут у нас? — Спросила вторая ведьма, медовым голоском.
С-ука!
Обе ведьмы подъехали ближе, и стали меня изучать. В глазах насмешка и этакое превосходство. Они меня совершенно не опасались.
Я тоже смотрел на них (первый раз вижу ведьм), хотя в груди и разгорался пожар страха. Погибнуть, как и родители из-за встречи с ведьмами в лесу, ну не ирония ли? А выжить я не рассчитывал.
Женщины, чей возраст я определил как тридцать лет по людским меркам — были одеты в облегающие брючные костюмы зеленых оттенков, в цвет их кожи. У той ведьмы, что стояла от меня справа, глаза были темными, почти черными, и выглядела она жестче, а у той, что стояла слева, глаза были желтыми, словно у зверя. Она то и положила руку мне на голову, небрежно скинув с меня шапку и впившись ногтями мне под кожу.
Я тем временем продолжал изучать их черты лица. Узкие скулы. Изящные губы. Украшения. Кольца в ушах.
Цвет кожи у них был неоднороден. Изменялся с темно-зеленого окраса на серый и практически черный под глазами и у губ, которые тоже имели черный цвет. Ведьма словно догадалась, о чем я думаю и облизнулась, показав мне, что во рту у них все, как и у людей. Красный язык и белые зубы.
Страха стало меньше. Не понимаю, как, но он ушел, хотя тело все еще мне не подчинялось и, по сути, я был обречен. Все что мне оставалось, это смотреть на них.
Одеты ведьмы были легче, чем я. Ткань явно дорогая. Артефакты что они носят, выполнены из золота, серебра и драгоценных камней, преимущественно зеленых и красных оттенков. Грудь… На этом моменте своих размышлений я понял что возбуждаюсь. Ведьма хихикнула и заговорила.
— Какие же люди животные, — хмыкнула она, продолжая держать свою ладонь на моей голове. — Я направила мысли этого мальчика в нужную сторону, чтобы мне было легче с ним работать, а то его страх мне мешал и вот он уже считает нас красивыми. Смотрит на грудь. Сравнивает нас. Представляешь, Вельма? Ты кстати ему больше понравилась, — ревниво заметила «моя» ведьма, что держала меня за голову и ее коготки впились в меня сильнее, причиняя мне небольшую боль.
Вторая ведьма улыбнулась и тоже протянула ко мне руку, но не положила ее мне на голову, а ласково провела ладошкой мне по лицу. Я почувствовал тепло и дрожь. Это явно не нормально.
— Совсем еще мальчик. Юноша, — сказала она, улыбнувшись своим мыслям.
Так как она на меня смотрит, я смотрю на свой обед. Жаль, говорить я не мог, будучи парализованным.
— Сладкий, — поддакнула ведьмочка, что как-то воздействовала на меня. — А как он пахнет, эм-м-м-м, — протянула она.
Приблизив ко мне свое лицо и продолжая держать на моей голове свою руку, она сделала глубокий вдох и зажмурилась.
Вельма посмотрела на нее и тоже приблизилась ко мне, склонив голову к моей шее, обдав меня горячим дыханием, практически касаясь меня своими губами, и сделала протяжный вдох. Я для них словно дорогое вино, которое перед тем как выпить нюхают. И я по-прежнему почти не чувствовал страха. Ведьма явно копается у меня в мыслях, а я ничего не могу. Бессилие…
Потом они обе встрепенулись и посмотрели куда-то в глубину леса.
— Верховная нас торопит, Нин. Ты узнала, откуда здесь этот мальчик? — Спросила Вельма, что все так же стояла рядом и дышала мне в шею.
— Его разум для меня открытая книга, — усмехнулась эта Нин. — С нами он не связан, и мы встретились случайно. Он обычный человек и мечтатель. Ушел в лес охотиться за знаниями. Тут рядом змеиное дерево. К нему-то он и ходил, обворовав людских магов, что там сдохли.
— Пф! Все они воры, — фыркнула Вельма, неожиданно укусив меня за ухо и откусив от него кусочек.
Закричать или оттолкнуть ее я все еще не мог и только смотрел, как по ее губам течет моя кровь.
Твари! С-уки!
Нин не сказала на это и слова, только убрала руку с моей головы, и меня тотчас наполнил животный страх, вернувшись сторицей. Если бы я мог дрожать, я дрожал бы.
Вельма снова наклонилась ко мне, и надкусила меня еще раз.
Из глаз брызнули слезы. Боль. И я опять смотрю на то, как ее губы окрасились моей кровью.
Тварь.
— Как жаль что у нас так мало времени, милый Кай, — доказав что умеет читать мысли, улыбнулась мне Нин, обратившись ко мне по имени. — Вельма, — повернулась она к своей подруге, пережевывающей часть мочки моего уха, — мне нужно два тика времени. Посторожишь нас?
— Зачем? — Удивилась та.
— Хочу провести один эксперимент. Помнишь тот Атолл, что мы нашли в Сером Царстве? Хочу воплотить его в этом юноше, совместив с заклинанием хеморецепции, и посмотреть что получится.
— Он, что, — щелкнула Вельма пальцем по моему медальону, висящему на шее и вытащенному из-за ворота тулупа, — еще не построил Атолл? Или ты будешь его ломать?
— Не построил. Мальчик без таланта, склонности к стихиям и связью с Царствами. Бездарь для одних и идеальный материал для меня. Он чистый лист, на котором я напишу что захочу.
— Хорошо. Я посторожу, — пожала плечами Вельма. — Ты только поторопись, Нин. Верховная уже один раз звала нас. Сама знаешь, ждать она не любит и может поинтересоваться, почему мы задержались.
Нин улыбнулась и передала палки от лыж Вельме. Обняв меня и слизнув кровь с моего уха, она наслаждалась страхом в моих глазах. Ее это веселило.
Чтобы она не задумала, она к этому преступила и положила мне на голову обе своих руки, притупив мой страх. Я снова почувствовал возбуждение. В носу, словно перышком провели, захотелось чихнуть, но я не смог.
Ее тело
