-Не уходи от темы, пожалуйста, - пришлось мне напомнить.
-Всё, что я знаю – уже сказала. Никаких объективных причин для произошедшего мне не известно, - развела руками Джулия.
-Но Сириус что-то задумал… С чего ему вообще пришло в голову устраивать все эти игры?
-Вообще, первоначально он не планировал ничего такого, - фыркнула вампирша, усевшись на край стола и взяв одну из принесенных Летицией книг, - Только пока эта дура бегала по болотам, делая вид, что она сильная и независимая, Сириус что-то обдумывал, считал… А потом приказал мне отправиться следом за Сайк и прикрывать её, а потом помочь добраться сюда.
-И не пояснил в чем дело?
-Нет, - мрачно ответила Джулия, - Только сказал, что у него дурное предчувствие и он хочет подготовиться какой-то запасной вариант, на случай проблем.
-Он говорил, что ты успела повторно поработать с его разумом…
-Скорее, довела начатое до конца, - не стала отпираться девушка, - После твоей чистки у него были эмоциональные «качели». Да и перестройка восприятия шла слишком медленно. Пришлось этот процесс ускорить методом восстановления части старых структур.
-Это заметно, - кивнул я, - Но происходящее меня всё равно нервирует. Тут и без того, что вытворяет Сириус, хватает поводов понервничать.
-Не спорю, но он хочет…
Нашу беседу прервали активировавшиеся экраны-иллюзии над предплечьями. Возникшее на них обеспокоенные лицо Райз заставило меня напрячься.
-Системы контроля зафиксировали приближение к башне отряда из девяти разумных существ со слабыми магическими способностями. Идентифицированы как представители расы дворфов.
-Отведи големов-червей, заблокируй инферналов и выключи турель, - поколебавшись, произнёс я, - Мы с Джулией встретим их на входе. Ты останешься на контроле и если ситуация будет разворачиваться силовым путем – используешь турель.
-Понял, - кивнул Уорен, после чего отключился.
-Надеюсь, что это те, о ком говорил Гвин, - вздохнул я, - И именно с теми целями, что ему самому сказали.
-Пока его раса не давала нам поводов сомневаться в их честности, - пожала плечами Джулия.
* * *
Когда отряд оказался уже поблизости от башни, явно подвергшейся восстановлению и переделке, особенно заметной по обилию покрывающих её камни символов, стали заметны ещё сохранившиеся следы боев. Многочисленные ямы от взрывов, вокруг которых разбросаны комья земли. Какие-то из них уже заполнились жидко грязью, а какие-то были куда свежее и густая бурая жижа успела захватить в них лишь самое дно.
Один из высоких холмов неподалеку от башни выглядел так, словно бы его вершину чем-то срезало. Исчезнувшая часть грунта находилась уже за ним и представляла собой смесь грунта и гниющих тел, определить расовую принадлежность которых уже не представлялось возможным. Ещё дальше имелась заполненная грязной водой колея, идущая к стоящей возле башни бронированной шестиколесной машине.
Картину дополняли многочисленные остатки амуниции, внутри которых находились разной степени поврежденности скелеты. Учитывая, практически все кирасы и потрепанная одежда убитых тут разумных пострадала далеко не от стрельбы или холодного оружия, Бримсон сделала вывод, что все погибшие лишились жизни из-за некоего магического воздействия.
-Они сгнили заживо, - произнёс Тат, заметивший интерес Ланы, - Мы же наблюдали за этим боем и видели, как маг бил по нападающим какими-то заклятиями. От одних урук-хай попросту исчезали в огне черного цвета, от других – сгнивали заживо, а от третьих… Тут чего только не было. Даже туман из крови, которых облепливал их и растворял плоть до костей.
-Спасибо, что пояснил, - благодарно кивнула Бримсон, переводя взгляд на другой скелет.
В этот раз она сразу поняла, что видит остатки гоблина. Весьма характерный череп, низкий рост, непропорционально длинные руки и короткие ноги… Точнее, кости, оставшиеся от представителя этой расы. Как и в случае с урук-хай, амуниция осталась относительно целой, но плоть гоблина исчезла.
-С ними расправлялись так же? – поинтересовалась Лана, кивнув за скелет.
-Почти… Половину из них убили покойники, вылезшие из земли и того болота, - кивнул на едва заметную в густом тумане поверхность мутной воды, по которой плавали здешние редкие растения.
-Из земли? – напряглась Бримсон, опуская взгляд себе под ноги.
Подозрительно рыхлый грунт наводил на неприятные мысли. Как и ощущение странного стылого холода, обрушившееся на неё, стоило отряду оказаться рядом с башней.
Чуть раскидав носком ботинка комья сырой земли, Лана уставилась на выделяющееся меловой белизной грязное лицо с уродливой раной на левой щеке, через которую видны обломки зубов и точащую наружу кость нижней челюсти. Чувствуя, как ледяной страх, оккупировавший её сердце, стал ещё сильнее, женщина затаила дыхание. Руки Бримсон сами навели на голову нежити дуло винтовки, но последний момент на коллиматорный прицел легла ладонь капрала.
-Не стоит, - мрачно произнёс Хоффсон, - Я подозреваю, что хозяева башни контролируют этих покойников, но лучше не рисковать. Едва ли эти твари продолжат смирно лежать, если одному из них прострелить голову.
Нервно выдохнув, Лана проглотила накопившуюся во рту густую слюну и отошла в сторону, стараясь не смотреть на нежить. Остальные члены отряда обошли это место стороной. После произошедшего, бойцы принялись высматривать места, где перепаханная магией и взрывами земля выглядит свеженасыпанной и двигались как можно дальше от них, опасаясь появления покойников.
-А эти черви? – спросила Бримсон, нарушая мрачную тишину, в которой они осторожно подходили к башне, теперь кажущейся невероятно мрачной и опасной.
В голову Ланы даже закралась предательская мысль повернуть назад. Ведь, вожделенная цель, ради которой они сюда прибыли, проделав невероятно долгий и тяжелый путь, теперь казалась куда более опасной, чем мутанты, урук-хай, гоблины и отряды людей, ищущих её отряд.
-Вон там один из них вылез во время боя с гоблинами и утащил под землю сразу двоих, - произнёс Релг, указывая пальцем на частично осыпавшуюся по краям дыру в земле.
Оценив её размеры, Бримсон дернула плечом. Встречаться с этими существами ей не хотелось ни в каком качестве. На взгляд разведчицы, подобные твари едва ли могут казаться кому-то милыми и добрыми. Если же обитатели башни, в которую направляется отряд, используют подобных тварей в качестве охраны, то ещё не известно кому в этом мире стоит опасаться за своё будущее.
-Капрал, вы же предупреждали Гвина о нашем прибытии? – вспомнила Бримсон, осознавая, что они почти дошли до каменных стен и стоящей рядом со входом древней боевой машины на шести колесах.
-Да, - хмыкнул Хоффсон, - Во время прошлого привала, когда вы соизволили вздремнуть.
-Вздремнуть? – удивилась Лана, пытаясь вспомнить этот момент, - Я, вроде…
-Ничего страшного, - перебил её Тат, - Случается. Дин, вон, тоже отключился. Почти одновременно с вами. Как и Эльга.
-Прошу прощения, - покачала головой Бримсон, вызвав смешки бойцов.
Между тем, отряд таки дошел до трехосной боевой машины. Покрытые многочисленными вмятинами и сколами, а так же изъеденные во многих местах ржавчиной броневые плиты внушали уважение. Несмотря на то, что краска, некогда покрывавшая металл почти полностью исчезла, на одном из бортов ещё можно было различить облупившийся герб человеческого государства, что когда-то устроило в этом мире жестокую и кровавую войну.
-Мда… - покачал головой Рауль, заглянув в открытый люк в задней части машины, - Удивительно, что эта штука сюда доехала и даже стреляла по башне…
Оценив калибр орудия, Бримсон перевела взгляд на каменную постройку, после чего вопросительно уставилась на Бирга.
