— Дайте кило любительских, — ответил я.
Закупив провизии, я погрузил все в сетку и двинул домой. Поездка в город увенчалась покупкой кое-какой посуды. Сейчас сварю макарон, сосисок, выпью стакан молока и спать. А завтра, до того, как я двину на разведку в сквер, надо будет поискать нормальных магазинов. Может, присмотреть какую столовую. Вроде недалеко стояло пара предприятий, куда можно попробовать сходить договориться о покупке готового. От пятка казенных котлет или банки супа я бы не отказался, тем более, к концу недели должны привезти выписанный холодильник. Смогу делать запасы, готовить хотя бы на несколько дней…
Бытовые вопросы выматывали. Все было намного проще, когда в столице находились Алиша и Пириус. Хорошее трехразовое питание, уйма времени для охоты. Даже когда я работал в управлении, все было проще — там была ведомственная столовая, откуда за умеренную плату я перед закрытием брал себе ужин на вынос, как и многие другие одинокие офицеры. Тут же, на правом берегу, все было менее радужно.
Пока готовил, мне почему-то вспомнился Вартан. Он, в отличие от меня, любил это дело. Даже на казарменном положении он умудрялся найти приличную столовку или кафе, куда можно было сходить полакомиться, договаривался с поварихами на дополнительную котлету, умудрялся проносить мимо коменданта и всех прочих курсантов печенье. Хотя хранение продуктов к тумбочке каралось жестоко! Очень! Но у нас оно не особо залеживалось.
Макароны я переварил, впрочем, как и всегда. Изначально серые и какие-то ломкие, сейчас они превратились в липкую кашу, которую не спасало даже масло. С сосисками ситуация была не лучше — они выглядели так, будто бы их добрых полчаса выворачивал изнутри скребун, да и по вкусу они были очень так себе. Из-за того, что сосиски лопнули, все капельки жира, на которые я так надеялся, остались в кастрюле, плавать тонким слоем. Не испортил я только молоко и кусок батона, что отломил себе на десерт — это испортить было просто невозможно.
Стук в дверь застал меня с бутылкой у рта, так что я едва не вывернул на себя молоко. Время было позднее, ближе к полуночи. Осторожно утерев разбитые губы, я поднялся с табурета, вытащил из кобуры, что висела на вбитом в стену гвозде, «Виконта», и уже вооруженный рявкнул:
— Кто⁈
— Посылка! Лично в руки! — ответили с той стороны.
Я вспомнил о своей телеграмме и понял, что из Парты мне пришли гостинцы. Открыл дверь, встретил курьера — усатого мужчину в годах, по всей видимости, члена экипажа самолета, потому что формы на нем не было, только летная куртка.
— Пириус просил передать, — сказал мужчина с сильным ламхитанским акцентом.
И протянул мне вещмешок, набитый чем-то увесистым. Книги.
— Благодарю, — кивнул я, забирая посылку и совсем забыв, что сжимаю в руке «Виконта».
— Неспокойно в Агионе? — кивнул мужчина на оружие.
Он был в курсе.
— Да, есть такое, — ответил я. — От Пириуса что-нибудь слышно?
— Сказал, скоро вместо посылки сам прилетит, — ответил летчик. — Мы так, первый рейс, пока на обслуживании стоим, вот я и смог заскочить. А потом дальше, по маршруту.
— Понятно. Спасибо за визит, — сказал я, прощаясь с ламхитанцем.
Какая удача, что мужчина решил сам заехать по адресу! Я держал Парту в курсе, где проживаю — это было важное условие, сообщать о смене места жительства де Гранжам, чтобы в случае чего, они смогли хотя бы правильно взять след без промедления — но то, что книги и дневники прибудут так скоро, я даже и не мечтал. Думал, что их отправят почтой, а это неделя, не меньше.
Книги все меняли. Надеюсь, Пириус правильно понял мою телеграмму и выслал то, что мне поможет. Но даже если я не найду ответов в дневниках и записях прошлого, мне стоит попытаться. Слишком странно выглядела эта тварь, если опираться на слова курсантов.
Нет, в нападении из засады не было ничего необычного, но только если бы оно произошло посреди дремучего леса. Но сквер на западном берегу, возле самой набережной? Звучит как плохая шутка. Поэтому мне нужно хотя бы отдаленно понимать, с чем я имею дело. Например, может ли быть у этой твари несколько гнезд и встречалось ли подобное охотникам в прошлом.
Внутри мешка был один увесистый альманах и пара дневников в старых переплетах. К сожалению, оба были написаны еще старым стилем, что немного затрудняет чтение, но и у меня впереди вся ночь. Даже если я не обнаружу ничего в поле, для господина Варро у меня уже есть стопка пустых дел о пропавших, полудюжина потенциальных жертв и, как я надеялся, зацепки из записей охотников семьи де Гранж. А это уже — немало.
Я уже уселся обратно за кухонный стол, выбрав дневник потолще, как в дверь опять постучали. Летчик что-то забыл передать? Эти люди, вроде, отличаются ответственностью.
— Что-то забыли? — спросил я, распахивая дверь.
На пороге стояла Мелоди с кейсом для гитары в руках.
— Привет, — тихо сказала девушка.
— Привет-привет, — ответил я, выглядывая на лестничную площадку. — Что случилось? Кто-то приставал?
Я совершенно не ожидал увидеть артистку на своем пороге, да еще так поздно, почти ночью.
— Нет, никто не приставал, я тут по другому поводу… — ответила девушка. — Мне в «Хмельном» не заплатили, а на автобус я опоздала и… Можно я у тебя до утра побуду?
От такой просьбы у меня глаза полезли на лоб, но я понял, что Мелоди чувствует себя не лучше. Пунцовая, смущенная, она выглядела крайне несчастной и растерянной.
— Что, доехать домой не можешь? — спросил я, вспоминая, что артистка оставила адрес в Новом Агионе, на другом берегу реки.
— Угу… Слушай, я понимаю, что я уже надоела и… Но они просто сказали, что денег нет! И в кассе нет! И что я вообще пропустила два выступления и поэтому!..
Крупные слезы покатились по веснушчатым щекам и я понял, что ситуацию надо спасать.
— Давай, заходи, — открыл я дверь шире, пропуская внутрь девушку, — в ночь я тебя точно не выгоню. Зря в прошлый раз спасал что ли?
Шутка не удалась. От напоминания о том, что она и так передо мной в долгу, Мелоди стала плакать только сильнее. Она стояла посреди узкого коридорчика, со своей гитарой в кейсе, не зная, куда деваться.
— Может, тебе такси поймать? — спросил я. — Поедешь…
— Я даже за гитару долг не скоро отдам! Нет! Ты что! Не надо! — взвилась артистка. — А вообще, извини! Зря пришла. Первый автобус всего в пять, пойду, погуляю, дождусь. Ты и так сильно потратился и…
Я поймал девушку за локоть у самой двери. Нельзя ее отпускать в таком состоянии. Она была будто бы магнитом для выродков, особенно сейчас, заплаканная и расстроенная. Точно прицепятся.
— Есть хочешь? — спросил я, забирая из рук певицы инструмент. — У меня тут только макароны с сосисками есть, минут пятнадцать и будет готово. Я на полу лягу, а утром спокойно домой поедешь. У меня завтра выходной, не помешаешь.
Мелоди подняла на меня свои голубые глаза и, шмыгнув носом, едва заметно кивнула. Ох, она еще не знала, на какую гадость в моем исполнении подписалась — едой это можно было назвать с большой натяжкой — но я не стал портить «сюрприз».
Единственное, чтение придется отложить до утра, а потом — еще и наведаться в тот самый «Хмельной», спросить, почему они кидают на деньги сезонных работников. Зря что ли я форму ношу?
Запись №11
Когда Мелоди уснула, я еще сидел на кухне и листал дневники.
Бесполезный хлам! Я так надеялся, что записи охотников помогут мне, но все, что я читал, никак не вязалось с происходящим. Это была не лесная ведьма и не древесный страж, это не был вообще ни один из видов лесных монстров, что упоминались в этих записях.
Я с раздражением оттолкнул от себя дневник и уставился на пустой угол кухни, в который должен встать холодильник. Наверное, не зря древние молились Софу как богу знаний и покровителю ученых, ведь их изобретения сильно облегчают повседневную жизнь. Боги! Храните прогресс! Когда приедет эта проклятая железная коробка, уйдет столько забот!
