Само убежище подорвали.
Перед отбытием, пришлось пустить на переработку в производственных комплексах всё, что попалось под руку, включая боезапас турели и её саму, а так же начинку БТРа. В результате отряд получил пистолеты-пулеметы, а конкретно Гвин – новую винтовку. В целом же, группа обзавелась большим запасом патронов, запчастей для ремонта, масел для смазки, наборы для чистки, а так же тройным боекомплектом, зельями для оказания первой помощи, стимуляторами и средствами восстановления резерва.
После завершения подготовки, системы безопасности комплекса были переведены в режим самоликвидации и запустили таймер на детонацию артефактов после того, как отряд покинул подземелья. А спустя два десятка минут сырая земля под ногами магов и дворфов дрогнула. По ушам ударил грохот, разошедшийся по округе. Даже туман, вечно скрывающий Топи от взглядов смертных, на несколько минут исчез, позволяя увидеть громадный грибок взрыва.
-Чем-то напоминает ядерный удар, - произнёс в тот момент Айзек, заставив Летицию вздрогнуть.
Очередное подтверждение того факта, что Кларк и его спутники, Сириус и Джулия, не были откровенными варварами и дикарями. Едва ли пещерные люди знают что такое ядерная бомба и как выглядит её взрыв.
Теперь же, после четырех дней выматывающего марафона, отряд находился на самой границе Топей, готовый покинуть их и выйти в нормальный цветущий мир. Для Сайк это была более чем радостная новость. Летиция за прошедшие с момента пробуждения дни, уже устала от вечной серости тумана, сырости, которая, казалось, пропитала даже кости женщины, и вечной опасности, что может таиться в любой яме и даже н открытом месте.
-Полагаю, что нам лучше не прорываться с боем, а действовать максимально скрытно? – поинтересовался Айзек, нарушив странное молчание, наступившее после слов Джела о старой границе Топей.
-В точку, - кивнул дворф, - Иначе мы рискуем навести эльдар на наш опорный пункт. А это очень нежелательно.
-Что ж… Похоже, что нам придется практиковаться в маскировочных заклятиях, - вздохнул Кларк.
* * *
Глядя на громадный, уже частчно заполнившийся болотной жижей кратер, стены которого ещё хранили следы бушующего тут жара, Кейд Фариаль пытался понять как поступить. С одной стороны, новые приказы Князя Файтиля были весьма недвусмысленными – заняться Урук-хай, дворфами, гоблинами и людьми, что находятся в Топях. Всех, кого удастся захватить – передать адептам новой магической школы. Тех, кто не захочет сдаться – убить.
Именно в отношении Айзека Кларка, имя которого удалось узнать благодаря местным агентурным сетям, никаких особых поручений не было. Словно бы Алуум решил проигнорировать столь опасного противника. Однако, Кейд, на свой страх и риск, решил проверить убежище этого человека, выслав группу разведчиков. И, к его удивлению, оказалось, что памятная башня попросту прекратила своё существование.
-Нам не удалось понять погибли тут люди или нет, - произнёс один из магов, что сопровождал Фариаля, - Имеется фон смерти магических существ. Если следы упокоения некоей нежити… Вот с людьми сложнее. Тут хватало смертей и вокруг башни. Точно ясно только одно – взрыв произошел внутри постройки. Под землёй. Обломки башни разлетелись по округе на расстояние около полутора тысяч шагов… Самые дальние, понятно. Судя по всему, именно этот взрыв мы и почувствовали пять дней назад.
Вновь оглядев кратер, Кейд опустился на правое колено и провел рукой по спекшейся от жара земле, стараясь почувствовать её. В Топях это было невероятно сложно. Проклятие, что убивает эти земли, не даёт так же легко взаимодействовать с природой, как за пределами этих мест. Однако, возросшие магические способности Фариаля помогли ему справиться.
Земля в этих местах видела много смерти. Веками тут умирали. Столетиями страдали. А совсем недавно тут пролилось много крови. Мертвые поднимались из земли, бросаясь на живых. А жуткие големы-черви убивали своими громадными челюстями и щупальцами…
Образы происходившего тут, один за другим промелькнули перед мысленным взором Фариала, ударив вспышкой головной боли от обилия информации. Однако, он точно узнал, что в подземном комплексе перед взрывом боя не было. Люди и дворфы, что пришли сюда за несколько дней до всего этого, покинули убежище самостоятельно.
-Он точно был тут, - покачал головой Кейд, вспомнив расправу над своим отрядом, - И ушел…
В груди эльдар вспыхнула боль тоски по погибшим товарищам. А вместе с ней пришли сомнения в правильность выбранного пути и совершаемых поступков. Закрыв глаза Фариаль сделал глубокий вдох. Картины прошлого, промелькнувшие перед его глазами, заставили мужчину вспомнить то, как он мыслил когда-то. Ещё несколько месяцев назад для него было чем-то немыслимым использовать магию крови, ритуальные пытки, поедать плоть врагов… Но не теперь…
Секундная слабость, охватившая его, оказалась выжжена вспышкой неожиданно сильного гнева.
«Я был глуп и слаб, - пришло на ум Кейду, - И потому мои друзья погибли. Такие же наивные… Если бы мы были сильнее, умнее и хитрее, что Кларк ещё тогда оказался в наших руках…»
Открыв глаза, эльдар огляделся. Земля показала ему очень многое. Гораздо больше, чем дивизионному магу, что не удивительно. Разведчиков, коим раньше являлся Фариаль, готовили по особым методикам, позволяющим взаимодействовать с природой более полно, нежели общевойсковых боевиков. Именно эти навыки делали отряды, подобные тому, где раньше служил Кейд, лучшими следопытами континента. Сама природа подсказывала им куда направился враг. Лишь с Кларков вышел сбой. Этот маг умел скрываться, прячась даже от леса, по которому шел. Лишь наличие рядом с ним бывшей рабыни позволяло отслеживать перемещение Айзека до границы Топей.
-Кларк и его отряд ушли до взрыва. С ними были дворфы, появившиеся тут раньше… Боя между ними не было, - покачал головой Кейд, вновь осматривая кратер.
В голову эльдар пришла мысль о том, что этот человек и его спутники куда опаснее чем кажутся. Он умудрился уйти от отрядов ликвидаторов в Топях, отбиться во время многочисленных нападений на его убежище… Феноменальное везение и запредельная живучесть.
-Нам искать их следы? – спросил командир отряда разведчиков, не скрывая своих сомнений по этому поводу.
Кейд покачал головой. Он не видел смысла отправлять след за человеческим магов даже одного эльдар. Наверняка Кларк оставит за своём пути многочисленные ловушки, что отнимут жизни достойных магов и воинов. Неоправданные потери перед серьёзным делом. К тому же, Фариаль подозревал, что этот имперец ещё проявит себя, пусть и в другом месте. Тогда-то Кейд сможет заставить его заплатить за гибель отряда бывшего разведчика.
-Нет. Возвращаемся к выполнению основной задачи.
Капитан, поморщившись, кивнул. Для Кейда не было секретом, что потери в его дивизии уже превысили пол тысячи эльдар. А, ведь, удалось зачистить не такую уж большую часть Алкарских Топей. Правда, после того, как всего три громадные твари, похожих на речных раков, смогли расправиться с пятью десятками воинов и двумя магами, Фариаль приказал прекратить попытки зачистки ещё и мутантов, ограничиваясь представителями разумных видов.
В целом же, даже уже собранные трофеи в виде оружия, архивных документов, найденных в многочисленных руинах, могли окупить этот поход. Особенно ценной была весьма необычная находка в заброшенной лаборатории демонологов. Там разведчики обнаружили контейнер с двумя десятками больших кристаллов золотистого цвета, внутри которых находились странные белесые сгустки. Они не проявляли активности, но вырабатывали энергию в невероятном количестве. Лишь найденные позднее в этой же лаборатории документы позволили узнать, что кристаллы – вместилища душ. Эти жуткие артефакты используются обитателями Бездны в качестве валюты…
