Лина вздрогнула. Предложение шокировало её. Неужели это наяву?
— Почему вы мне это предлагаете? — спросила она. — Почему вы хотите мне помочь?
— Это наша работа. Мы — добрые маги — спасаем людей от Зла и учим противостоять ему! — объяснил Ветров.
— Понятно…
— Увы, современные люди не верят в бескорыстность!
Маг печально вздохнул.
— Приходите завтра, — ласково сказал он. — Не бойтесь, наш офис в центре города…
Ветров назвал адрес.
— Я подумаю, — ответила Лина.
— Хорошо, завтра я вас жду, с девяти до пяти я в офисе.
По дороге домой Лина купила любимую мистическую газету. На задней обложке было объявление: «Семён Ветров — им восхищаются Москва и Лондон! Бескорыстная помощь! Он едет в ваш город! Он и его Ассоциация белой магии поможет вам! Для Ветрова нет невозможного». Лина просмотрела рекламу. Писали о талантах Ветрова, о его доброте и твёрдости характера. Восхищались, что он бесплатно помогает людям. Было интервью нескольких людей, которым он помог. Внизу рекламы был список городов, где Ветров собирается открывать свои филиалы.
«Да, он открывает филиал и у нас в городке, а сам пробудет около месяца», — подумала девушка.
Лина удивилась. Она не думала, что Ветров такой специалист в своей области. К тому же настоящий, раз бесплатно помогает людям. Тот, кто действительно работает с высшими Силами, не должен брать награды за свой труд.
Девушка села в маршрутку. Водитель включил музыку, которую прервала реклама, а затем местные новости:
— У нас в городе известный маг Семён Ветров. Вчера он изгнал беса из подростка, которого считали сумасшедшим. В результате речь и движения парня пришли в норму, а его поступки стали адекватны. Только, чтобы придти в себя, подростку ему нужно время. Необходим покой. Бес очень ослабил мальчика.
Вернувшись домой, Лина вспомнила, что собиралась в Клуб на дискотеку с сокурсницами. Решила идти. Она танцевала весь вечер под быструю музыку. Среди огней дискотеки ей мерещились странные силуэты. Лина пыталась отвлечься. Но даже дискотечные ритмы не помогали ей.
Вечер пролетел быстро. Вызвали такси. Уже было очень поздно. Лина ехала молча, иногда отвечая на щебетание приятельниц. За окном мелькали огоньки. Лина показалось, что где–то там за ней следит Незнакомка. Но страха почему–то не было.
Лина вышла у своего дома. Это был хороший район пятиэтажек. Пройтись через двор не представляло опасности. Но на этот раз всё было иначе. Пред Линой появились какие–то белые расплывчатые силуэты, их очертания становились всё чётче и чётче. Они стали похожи на скелеты, состоящие из белого плотного дыма.
Девушка быстро попятилась назад. Обернулась. За её спиной были такие же неприятные существа. Они окружали её.
— Отступитесь! — раздался голос Семёна Ветрова.
Существа замерли.
Лина не могла понять, как он узнал? Откуда этот человек вообще появился?
Ветров прочитал заклинание. Призрачные скелеты стали медленно рассеиваться.
— Вы подумали? — спросил Семён испуганную Лину. — В следующий раз я могу не успеть.
Не дожидаясь её ответа, он развернулся и пошёл прочь.
В эту ночь Лина спала плохо. Несколько раз просыпалась. Под утро ей приснился особенно неприятный кошмар. Толпа скелетов, вытянув костлявые руки, направлялась к ней.
— Господи, спаси! — с трудом во сне произнесла она и проснулась.
На следующий день Лина отправилась в офис Семёна Ветрова. Это оказалось небольшое помещение, но в центре, с очень качественным ремонтом и стильным декором. Кабинет Ветрова не был похож на магическую комнату.
— Это же офис, — сказал маг, видя её замешательство. — Тут мы просто ведём переговоры.
Лина кивнула, она села за стол напротив Ветрова. Он достал какую–то толстую кипу бумаг.
— Подпишите вот тут, и мы с вами сотрудничаем, — сказал он. — Занятия на следующей неделе.
— Простите, — твёрдо сказала Лина. — Я не могу ничего подписать, не прочитав! Судя по всему, тут объём большой. Лучше мне взять эти документы на дом. Я верну… Могу оставить залог… Но мне надо всё прочесть и обдумать…
Семён Ветров покачал головой.
— Подписывайте! — сказал он.
— Не читая, не буду! — сказала Лина.
Она сама удивилась своей твёрдости. Лина поднялась со стула и направилась к выходу. Вдруг какая–то сила дёрнула её назад и резко опустила на стул.
— Подписывай! — прорычал Ветров.
Его лицо исказила злоба. Глаза вспыхнули зелёно–желтоватым светом.
Лина замотала головой. В мыслях пронеслась молитва.
В этот момент дверь резко открылась. В комнату вбежал Вадим. Он снял очки–хамелеоны. Его взгляд встретился со взглядом Семёна.
Семён выругался и упал на пол, попытался подняться, но безуспешно.
— Ты меня не убьёшь — киллер Смерти, — прорычал он — даже если достанешь «ствол» и рассадишь обойму, ведь так долго смотреть Её взглядом нелегко. — У меня договор с Дьяволом!
— Не убью, но ты ещё долго не вернёшь свою прежнюю силу, колдун, — сказал Вадим, надевая очки. — Идём, Линуля.
Лина пришла в себя, только когда сделала несколько глотков горячего чая с лимоном.
— Как ты нашёл меня? — спросила она.
— Я знал, что за тобой будут охотиться колдуны, — ответил Вадим. — Ну, а когда Ветров объявился у вас в городе, я сразу всё понял. Адрес его офиса есть в газете.
— Зачем я им нужна? — не понимала Лина.
— Человек, способный проникнуть в Другую Реальность, — редкость!
— И я такая? — удивилась Лина.
— Да, Она мне говорила, как ты пыталась поймать Её, — весело сказал Юрьев. — Ты ещё и смелая девочка.
Лина опустила глаза.
— Мне так стыдно! — вздохнула она.
— Не беспокойся. Просто ты, как доктор Ватсон при знакомстве с Холмсом. Нужно было поставить плюс, а ты поставила минус. Решила, что я и Она — злодеи. Точнее, тебя пытался в этом убедить Ветров. Но ты сомневалась в его словах, молодец!
— Откуда ты знаешь, что я сомневалась?
— Ты же не сразу пошла к нему в офис, ему пришлось долго «обрабатывать» тебя. К тому же отказалась сходу подписать контракт…
— А что за контракт? — испугано спросила Лина. — Неужели на душу?
— Нет, такие контракты заключаются сознательно. Если под обманом, как хотел сделать Ветров, то контракт на душу недействителен. Человек должен осознавать, что он продаёт именно душу. К тому же такой договор можно заключить только с представителем Дьявола — Демоном. А Ветров простой колдун… хотя не простой… Довольно сильный… Контракт, который хотел с тобой заключить Ветров — контракт на службу их колдовской братии. Они бы тебя просто эксплуатировали…
— Но как же он и его сотрудники бесплатно помогают людям? Их реклама…
— Это только говорят, что бесплатно. А потом пользуются энергией людей, которым как бы помогли.
— А изгнание бесов?
— Линуля, изгнать беса даже не каждому священнику под силу. Куда уж простым колдунам. Он изгонял бесов свой тёмной Силой. Точно так же действует вся его Ассоциация.
— Гады, — вздохнула Лина. — Но ты ведь из соседнего города… зачем ты продавал здесь Её портрет? Зачем вообще тебе продавать такую картину?
— Этот портрет Незнакомки помог мне найти тебя… Это Она подсказала…
— Хорошая идея. А Она, значит, хорошая, — сделала вывод Лина. — Просто работа у Неё такая… А Ветров ещё говорил, что Она — Демон… Я ещё подумала, странно…
— Нет, Она не Демон. Она служит Свету… Помимо людских жизней у Неё много других важных дел… Например, Она гармония миропорядка…
— Мне стыдно перед Ней, — сказала Лина. — Я сегодня же перед Ней извинюсь. Надеюсь, Она придёт. Но когда?
— Она придёт. Утром на грани сна и реальности.
— Кстати, а кем ты работаешь? — спросила Лина. — Только со злыми колдунами сражаешься?
Её голос заметно повеселел.
— Нет, с колдунами я воюю неофициально, — засмеялся Вадим. — Я Её тайный агент. А моя работа в реальной жизни… В мире есть и материальное зло — терроризм, войны. Одна, известная государственная структура борется с этим. И я работаю там… ты понимаешь?
— Конечно! Три буквы — первая «К», а теперь «Ф» — пошутила Лина.
Она сразу поверила. После случившегося реальное место работы нового друга не казалось необычным.
— Завтра утром я уезжаю, — печально сказал Вадим.
— Но ты мне звони, пиши по Интернету, — вздохнула Лина.
— Обязательно! — пообещал он.
Утром на грани сна и реальности пред Линой предстала Она. Лина увидела фигуру в чёрном плаще. Сразу же девушка разглядела Её лицо… и увидела… выбеленный временем человеческий череп с зияющими чёрными впадинами от глазниц и носа.
Лине не стало страшно. Она знала, какая Незнакомка на самом деле. Скелет с косой — не Её облик.
— Шутишь? — весело спросила Лина.
